Рэнди хотел стать обозревателем в информационном агентстве, но у него не было такой возможности. Вскоре на помощь ему пришел интернет. Вот что он рассказывает:
Многие годы я вывешивал вырезки из газет о странных, но реальных событиях и явлениях на доске у своей комнаты в Лаборатории реактивных двигателей. Но просто вывешивать вырезки мне было недостаточно: я не мог удержаться и всегда писал комментарии к статьям. К примеру, одна такая статья была о женщине, которая держала под подушкой две вещи: противоастматический ингалятор и… пистолет. Однажды ночью у нее случился астматический приступ, она схватила пистолет вместо ингалятора, засунула его себе в рот и нажала на курок. По этому поводу написал: «Выстрелив себе в рот, она открыла рты окружающим.
Годы шли, вырезки (и мои к ним комментарии) стали очень популярны в Лаборатории. Я объявлял: «Новые вырезки!» – и садился неподалеку, наблюдая, как толпы людей стекаются к доске объявлений в холле, чтобы узнать новости и посмеяться над комментариями.
В 1994 году Рэнди понял, что на таком спросе, вероятно, можно построить интернет-бизнес. С тех пор его рассылка This is True собрала почти 50 тысяч подписчиков из более чем 200 стран. Почему? Им нравятся смешные истории, которые для них находит Рэнди. Он собирает истории о глупых преступниках, некомпетентных учителях, пьяных кретинах и странных людях со всего мира. Эти истории он сопровождает собственными юмористическими или ироничными комментариями, создавая уникальный и развлекательный контент без каких-либо затрат. Рэнди утверждает, что одним из первых в мире бросил свою работу, чтобы превратиться в интернет-предпринимателя, издателя электронной рассылки. В 1996 году он оставил перенаселенный Лос-Анджелес и уехал со своей женой, родившейся в Колорадо, в аграрный район западного Колорадо, в округ площадью 1500 квадратных километров, где живет всего 4100 человек и на всю округу есть лишь один светофор.
Сегодня империя Рэнди, его электронная рассылка, приносит доход и от рекламы, и от платной подписки. Бесплатная версия рассылки (www.thisistrue.com) содержит объявления от рекламодателей, а платные подписчики отдают 24 доллара в месяц за большее количество историй и отсутствие рекламы. Сегодня он управляет рассылкой This is True и плюс к этому основал еще несколько похожих издательских проектов: Jumbo Joke
[24]
, Cranky Customer
[25]
и сайт о безумных, но реальных судебных исках. Кроме этого, он продает миллионы открыток, стикеров и других сувенирных товаров на www.GetOutOfHellFree.com.
Эту успешную модель интернет-миллионера можно применить и к вашим интересам. Если у вас есть хорошее чувство юмора или другой уникальный трюк, который бы выделял вашу рассылку среди других, прибыль можно извлечь практически из любой ниши. Например, это могут быть новости о городской музыке AllHipHop, вдохновляющие истории о подвигах от Джойса Шоуолтера, модные советы от Daily Candy
[26]
(последний был куплен Comcast за 125 миллионов долларов!).
Стремительный рост Thrillist
[27]
– более 40 миллионов долларов прибыли в год – и многомиллиардный успех онлайн-сервиса коллективных скидок Groupon основаны на простой модели выпуска электронной рассылки, когда недорогие электронные письма предлагают небольшие порции контента, ориентированного на конечного потребителя.
Как зарабатывать на рассылке
Как вы убедились на примере успеха Эла и Рэнди, самый распространенный способ заработка на рассылке – размещение рекламы. Большинство рассылок бесплатны. Это привлекает читателей и дает возможность вашей аудитории расти в геометрической прогрессии по мере того, как читатели отправляют ваши новые публикации своим друзьям. Если у вас немного подписчиков, получение прибыли от рекламы может быть затруднительным. Если же ваша рассылка ориентирована на ценный демографический сегмент, особенно на отрасль, где у людей есть деньги и они их тратят, вполне вероятно, что вы сможете привлечь рекламодателей и всего при нескольких сотнях подписчиков.
Кроме того, если ваша рассылка по-настоящему хороша, ее можно сделать платной, но при современной конкуренции и издательской гонке в интернете это скорее будет шагом номер два – после того как вам удастся привлечь достаточное количество бесплатных подписчиков и продать некоторый объем «дополнительных» услуг, проверив таким образом лояльность своих читателей.
Как открыть свою рассылку
Инструменты, необходимые вам для создания бизнеса на основе электронной рассылки, уже сформировались и доступны у многих провайдеров за небольшую плату. Для начала необходимо обзавестись аккаунтом у провайдера сервиса электронных рассылок – AWeber, Constant Contact, FeedBlitz, Mailchimp, iContact или любого из их многочисленных конкурентов. Эти компании обычно предлагают свой продукт бесплатно на пробу, а затем, когда появляется небольшое количество подписчиков, берут за свои услуги 20–30 долларов в месяц. За эту ежемесячную плату вы получаете полностью управляемую профессиональную подписную систему для отправки ваших писем. Кроме того, вам предоставят фрагменты HTML-кода, который нужно будет вставить на свой сайт, чтобы собрать электронные адреса. Затем сервис добавит эти новые адреса в онлайн-базу вашего аккаунта, поможет людям отписаться в случае необходимости и начнет рассылать ваши письма с заданными условиями от лучших интернет-провайдеров (ISP). (Последний пункт важен для того, чтобы ваши письма не воспринимались как спам.)
Вы можете начать с еще меньших затрат, рассылая письма со своего личного почтового ящика, но я рекомендую пользоваться услугами провайдеров. Любой подписной лист новой рассылки обычно начинается с того, что вы просто собираете электронные адреса своих друзей и родственников, но личное управление списком рассылки – неразумная трата времени. Например, у вас появится масса хлопот, когда люди станут постоянно подписываться и отписываться. К тому же большинство ISP будут блокировать ваши сообщения как спам, заметив, что вы рассылаете сотни или тысячи писем с личного ящика.
Рассылки vs блоги – что лучше?
Сегодня самый популярный способ регулярно публиковать небольшие порции информации в интернете – блогинг. И блоги, и рассылки обычно предлагают похожие наборы кратких статей, поэтому основной вопрос в том, что более удобно для вашей аудитории. Ваша цель – привлечь читателей, чтобы заработать некоторое количество денег. Для этого вы должны доставлять контент таким образом, чтобы аудитория его читала и делилась им.
Электронная почта по-прежнему остается моим любимым форматом, поскольку наиболее удобна для читателей. Регулярное посещение вашего блога требует от них выделения в загруженном рабочем дне дополнительного времени. В то же время электронные письма доставляются им в ящики автоматически, благодаря этому их легко читать (и видеть ваши рекламные объявления). Для корпоративной аудитории электронный ящик – ресурс для эффективной работы, так что на нем сконцентрировано максимум внимания.
