– Что угодно господину профосу? – осведомился бородатый фельдфебель.
– Ключи от Старой Башни, – не допускающим возражений тоном сообщил Торнан.
Лица солдат вытянулись.
– Так ведь там… – начал было один, самый молодой, розовощекий парнишка, наверное, всего месяц-другой назад взятый из деревни.
– Знаю, – бросил северянин. – Лично сам приор велел вот этих туда оттащить и бросить.
В этот момент за каменными стенами тревожно забил набат. Видать, труп инквизитора нашли раньше времени. Но стража не испугалась и не встревожилась.
– Митра Светлоликий! – устало бросил фельдфебель. – Опять эти учения… Берите ваши ключи, – в Торнана полетела связка, ловко пойманная в воздухе, – и делайте там свои дела.
И солдаты, топоча сапогами, оставили их одних.
– Быстро, за мной, – бросил Дорбодан, вскакивая. И в самом деле, проверять, учебная ли это тревога или совсем наоборот, желания не было ни у кого.
За дверью в углу кордегардии оказалась заброшенная галерея – длинная, крытая камнем известняковая аркада. Как тут же сообщил Дорбодан, галерея выходила аккурат к заброшенному донжону.
В темноте почти ничего не было видно, только зияли черные арки и слабо белели простенки.
– Шэтт! – выругалась Марисса. – Дерьмо какое-то! Торнан тоже отметил, что здесь воняет, а под ногами скользит.
– Сюда, думаю, ходит срать стража, – прокомментировал Дорбодан.
– Так сюда ж запрещено ходить, вроде ты говорил…
– Ходить-то, может, и запрещено, но парашу выносить по три раза в день тоже никому неохота, должно быть, – резюмировал космограф, проявив неожиданное знание армейских порядков.
Сгорбившись и стараясь не поскользнуться на залитом пованивающей жижей полу, они двинулись по полого уходящему вниз ходу.
И вот они в Старой Башне. С башнями, крепостной стеной, домами для прислуги, с сетью подземных переходов, с цветными витражами, в которых играли солнечные лучи, с плющом, обвивающим многовековые гранитные стены, каждая из которых могла порассказать немало любопытного…
И над всем этим вздымалась на высоту в двести с лишним локтей Старая Башня. Сложенная из гранитных блоков в три быка весом, кажущаяся гигантским монолитом, поражающая толщей стен, изредка прореживаемых небольшими оконными проемами.
С ее верхней площадки открывался бы великолепный вид на окрестности до самого Хемлина. Но только вот уже с век, наверное, никто не поднимался туда. Потому что в последнюю большую войну слишком страшные дела творились в этой башне. Потому что ее переходы и этажи были изъедены временем и огнем. Потому что с теми, кто пытался ее снести, перестроить или поселиться в ней, приключались всякие беды. Потому что последний хозяин Серого Замка, благородный Аркан Сум, умер в двадцать три года, на следующий день после того, как на пиру высказал мысль, что эту проклятую груду камней надо снести до основания. Еще много чего рассказали бы путникам про эту Башню, но Торнан ничего этого не знал, и, возможно поэтому, тени, владевшие этим местом, их не побеспокоили. Лестницы, площадки, старые двери, открываемые решительной рукой Дорбодана, переходы, узкие коридорчики, чей-то череп в углу, потайная дверь, раскрашенная под цвет штукатурки. Извилистые коридоры и винтовые лестницы, замурованные балконы для лучников, ниши с каменными скамьями. Как и всякий дворец властителя, Серый Замок имел немало тайных ходов, дабы правитель смог отправлять посланцев без чужих глаз и спастись бегством в случае заговора или смуты.
Комната стражи была единственным обитаемым местом Старой Башни. Дальше уже много лет никто не ходит, по дороге пояснял Дорбодан.
– Кроме некоторых любителей древних тайн. – При свете факела было видно, как он многозначительно улыбнулся.
Каменная пыль хрустела под ногами на каждом шагу, холод заставлял легко одетую Мариссу ежиться.
Дорогу впереди преграждала кирпичная стена. В ней едва угадывалась тяжелая резная дверь, наглухо запертая и заколоченная. Торнан сорвал доски, а амазонка дернула засов, но тот не поддался.
– Погоди-ка! – Подоспевший Дорбодан плечом отодвинул девушку и, высоко подняв державы факела, указал на незаметный стопор.
Капитан потянул дверь на себя, и та, скрежеща ржавыми петлями, растворилась. Винтовая лестница не располагалась в центре башни, как привык Торнан: ступеньки лепились у внешней стены, широкими витками спускаясь вниз. В середине зиял глубокий, пугающий бездонным мраком колодец.
Они двинулись по лестнице вниз.
Глядя в эту темноту, было трудно поверить, что снаружи – белый день.
Кладка оказалась довольно прочной, хотя и очень древней. Кирпичи потрескались и разбухли от старости. Их неровные бугристые грани вызывали мысль о глубокой дряхлости и пыли веков. На стенах иногда бывали надписи, но не на знакомых Торнану языках, а что-то вроде норглингских рун.
Вот они наконец спустились на самое дно, что, судя по ощущениям капитана, лежало много ниже уровня земли.
Торнан, высоко подняв факел, двинулся на середину длинной узкой комнаты со сводчатым потолком из блекло-розовых кирпичей. В стенах, через равные промежутки, были пробиты продолговатые ниши – пустые или заложенные кирпичами. На последних были изображены какие-то странные рисунки с непонятными надписями. Чаще всего среди рисунков встречались грифоны и змеи. В глубине комнаты виднелась низкая узенькая дверь.
Марисса, оглядев странное убранство подвала, несколько раз сделала знак, отвращающий зло… она на секунду забыла о своих страхах.
– Странное место! – Хриплый голос капитана гулко отозвался под низкими сводами. – Почему-то это напоминает мне склеп.
– Так оно и есть, – сказал Добродан. – Мой учитель говорит… Говорил, что здесь было кладбище жрецов древней веры. Очень давно… в те времена, когда край наш был совсем диким.
– Похоже на тамкайский Город Мертвых, – сообщил Чикко.
– Может быть! – прервал его Добродан, которому, очевидно, не нравилось это место. – Пойдемте дальше. Больно здесь холодно.
– Кстати, ты уверен, что у выхода нас не ждут?
В полутьме было видно, как хемлинец улыбается разбитыми губами.
– В этом замке полно тайных ходов, о которых даже хозяева не знали. А уж эти… Сейчас летописи никого не интересуют. А там можно прочесть, что из Серого Замка можно попасть в старую часовню Митры в городе, что стоит у Багряных ворот. И это только малая часть подземелий. Да, что за подземелья в Хемлине… – мечтательно произнес Дорбодан. – Многие ходы полузасыпаны, и по ним опасно ходить, но другие сохранились в сносном состоянии со времен фельтов. Однажды я нашел подземный ход, идущий от Львиного дворца прямо к развалинам Проклятой башни. Да в нижние ярусы – там внизу кажется целый подземный город!
Что такое эта самая башня, Торнан не знал, зато, видимо, знали Чикко и Марисса: уж больно одинаковым стало выражение их измученных лиц.
