– П-поворот!!!.. Н-налево!!!.. П-поворот!!!.. П-поворот!!!..
При виде указательного столбика и самой дорожной развилки проводник так обрадовался, словно серьезно опасался и за их судьбу, и не рассчитывал больше застать их на привычном месте.
– А прямо – в горы дорога ведет? – уточнил маг-хранитель.
– Ага, в горы, в горы!.. Только до них отсюда еще километра т-три…
– А ферма?
– Ф-ферма… ф-ферму… если б не т-туман… отсюда б-бы… в-видно… б-было…
– Ты там бывал?
Гуго ссутулился и скукожился еще больше, словно намереваясь исчезнуть, спрятаться в своей одежке, как черепаха – в панцире.
– Я… я т-там… р-работал…
Аделет оживился.
– Значит, ты был там той ночью?
Проводник вздрогнул и заполошно замахал на старика руками, будто отгоняя привидение.
– Спаси-упаси!!!.. Я когда женился, в город работать перебрался!.. К мастеру Карлу!.. За неделю до этого… н-нашествия…
Из молочной пелены исподволь, постепенно, проступили неверные, размытые туманом очертания строений и забора.
Пахнуло плесенью и тленом.
– Ладно, поглядим… – пробормотал чародей и незаметно переместился из замыкающих в авангард.
Посох в его руке вспыхнул ярче и, Сенька могла бы поклясться, водяная взвесь белесой мглы, соприкасаясь с ним, теперь еле слышно шипела и испарялась.
Неслышно ступая по вымощенной горным камнем широкой дороге, ощетинившийся сталью и магией отряд настороженно двинулся вдоль забора, ожидая в любое мгновение атаки или ловушки.
Но туман выжидал.
Пройдя еще несколько десятков метров, они уперлись в распахнутую створку ворот и остановились.
– Заходим на двор? – предложил Олаф, незаметно утирая плечом вспотевшую верхнюю губу.
– Надо… – неохотно согласилась Серафима и перехватила поудобнее рукоятку метательного ножа.
– Может, там остался кто-нибудь, кому нужна наша помощь? – неуверенно предположил Иван.
– Наши души, скорее… – прошептал обреченно Гуго.
– Или туши, – хмыкнула царевна. Багинотец нервно икнул.
– Держитесь сзади, – не поворачивая головы, сосредоточенно приказал волшебник. – Если что-то увидите – кричите как можно громче.
– Оно боится громких звуков? – с надеждой встрепенулся проводник.
– При чем тут оно?! Я буду в трансе и могу не услышать, – недовольно сдвинув лохматые мокрые брови, пояснил чародей. – А со зрением у меня и в ясную погоду не очень.
– Это должно было меня успокоить, как сказал однажды Гуго? – криво усмехнулась Сенька.
– Это не я сказал, – сразу же отозвался тот. – Это – Бруно Багинотский.
– Да хоть Ахмет Шатт-аль-Шейхский… – рассеянно буркнула царевна, прощупывая напряженным взглядом молочную стену тумана, непроницаемую уже метрах в пяти от них.
– Я не знаю, кто такой этот ваш Ахмет… – впервые за последние полтора часа багинотец позабыл трястись от страха и встрепенулся разобиженно, но внезапно маг вскинул руку с вспыхнувшим багрово-алым светом посохом и яростно прицыкнул:
– Молчать!!! Там… кто-то есть!
В наступившей мгновенно тишине дробный перестук зубов проводника отдавался от стен дворовых построек глухой барабанной дробью.
– Сейчас… сейчас… сейчас… – бормотал волшебник, полуприкрыв глаза и неровно поводя вытянутыми вперед руками, словно играл сам с собой в жмурки. – Сейчас… Там!!!
Посох его застыл в направлении бездонного белесого провала справа от усадьбы.
– Что там? – Сенька не слишком любезно ткнула локтем в бок проводника. Тот пискнул и прикусил язык.
– Ш-шк-котный д-двор… ш-швинарники… – впервые за всё время их знакомства оправдал своё прозвище долговязый парень.
– Оно… уходит… – встревоженно нахмурился маг.
– Пошли быстро, – хмуро проронил Олаф, и в левой руке его как по волшебству оказался еще один топор, только что мирно покоившийся за спиной.
– Н-нет… н-не пойду… н-нет…
– Послушай, Гуго…
– Н-нет…
– Не бойся…
– Н-нет…
– Мы же с тобой…
– Н-нет… д-да… н-нет…
– Ну нет – так нет, – неожиданно согласилась царевна. – Сами разберемся. Подожди нас тут.
– НЕТ!!!
– Ну так шевели ногами, витязь багинотский!!! – рявкнула она так, что парень подпрыгнул и оказался впереди отряда. – Веди!!!
Несколько десятков шагов через двор – и из стены тумана стала нехотя проявляться неровная каменная стена какого-то приземистого строения с колючей соломенной крышей, нависшей над маленькими окошками, как челка на глаза растрепы.
– На нас кто-то смотрит, на нас кто-то смотрит, на нас кто-то смотрит… – как заведенный, обреченно обняв тощие плечи руками, тягостно бубнил багинотец. – Я же чую, чую, вот лопни моя селезенка, чую, как на нас кто-то смотрит…
– Смотрит – значит, глаза есть, – резонно предположил Иванушка.
– А раз глаза есть – значит, по ним надавать можно, – с большей уверенностью, чем чувствовала в действительности, развила мысль супруга Серафима.
Сказать, что сама возможность устремленного на нее из мглистого ниоткуда пристального взгляда неизвестного потрошителя оставляла ее равнодушной, значило бы покривить душой.
– В ту сторону, – решительно ткнул посохом Адалет в низкую, закрытую на защелку дверь, и та разлетелась в вихре пылающих опилок.
Набалдашник оружия чародея вспыхнул желтым пламенем, озаряя жарким ослепительным светом пропитанные промозглой мглой стены свинарника, бойцы ворвались внутрь под смертоносный свист стали и яростный рев пьяного грядущей битвой Олафа…
И застыли на месте.
Когда маг-хранитель закончил осмотр, все пятеро, ёжась и нервно передергивая плечами, поспешили покинуть длинное угрюмое здание.
– Всё стадо… – еле слышно шептал пораженный багинотец, спотыкаясь и покачиваясь, натыкаясь на стены, забор и людей, и даже не замечая этого. – Всё стадо… две сотни голов… А ведь я кормил их… навоз на поле вывозил… обзывал… свиньями безмозглыми… когда они меня роняли…
– И ни кровинки, – мрачно поджав губы, констатировал чародей скорее для себя, чем для примолкшей аудитории. – Ни снаружи, ни внутри… И ран не видно.
– Не похоже, чтобы они были испуганы. Или пытались убежать.
– Может, они даже не проснулись?
– Не почувствовали?
– …всё стадо, всё стадо, всё стадо…
– Кто это мог быть?
– Или что?
