– А когда придет ваш черед, принцесса? – поинтересовался Томас, прямо взглянув на принцессу.
– Уверяю вас, что нескоро. Я не сделала ничего такого, за что мне было бы стыдно, – надменным тоном парировала Мария. – Более того, я лишь восстанавливала справедливость… Итак, вы приняли решение?
В камере повисла гнетущая тишина, нарушаемая только тихими всхлипами Элизабет Кент. Принцесса пристально смотрела на озабоченное лицо Томаса, силясь угадать его ответ. И чем дольше тянулось ожидание, тем сильнее ощущалось напряжение.
– Хорошо, – наконец выдохнул Томас, – я сделаю все, что вы скажете. У меня одна просьба: оберегайте Элизабет и дайте ей все, что она заслуживает.
– В этом вы можете не сомневаться. С этой минуты она под моей надежной защитой… Прощайте, господин Калпепер, да хранит вас Господь!
Дверь за принцессой и ее спутницей захлопнулась, и Томас Калпепер опять погрузился в беспросветную тьму… Уже навсегда.
Глава 44
Весь день по окнам барабанил дождь, а ветер завывал в печных трубах. Анна, кутаясь в теплый плащ, с тоской смотрела на умирание природы. Как же она не любила осень! Голые ветви деревьев метались под натиском бешеного ветра; низкие темно-серые тучи стремительно мчались по небу, как будто их кто-то преследовал. Пустые клумбы, с которых были убраны даже стебли засохших цветов; парковые дорожки, усыпанные мокрыми опавшими листьями; птицы, косяками улетавшие на юг – все в эти серые дни наводило тоску и уныние на принцессу. Ей казалось, что каждый день частичка ее самой умирает вместе с природой. Летние забавы и прогулки остались только в воспоминаниях и мечтах. Анна вздохнула. Впереди еще одна зима, и неизвестно, что она принесет: радость или печаль, счастье или унижения. Конечно, роль сестры короля вполне устраивала ее, ведь после королевы и дочерей короля Анна стала самой главной дамой при дворе, но вот – из-за капризов и подозрений Катерины дорога туда принцессе была закрыта. Королева не желала видеть бывшую жену Генриха, а что касается короля, то он полностью подчинился ее требованиям. Значит, Анну ждет долгая и скучная зима. Нет, конечно, она не сидит сложа руки: большая библиотека, шитье, музыка всегда в ее распоряжении. К тому же принцесса часто ездит к детям Генриха или принимает их у себя. Правда, еще в Хивер заезжали некоторые придворные дамы в сопровождении кавалеров, навещали принцессу, но это случалось так редко, что хватило бы пальцев одной руки, чтобы сосчитать число визитов. Не стоит забывать, что Анна, несмотря на досадное стечение обстоятельств, была особой королевской крови, а стало быть, привыкшей к почету и уважению со стороны придворных. А здесь, в замке, находясь в забвении, она чувствовала себя пленницей, хотя и обладающей многими привилегиями. Судьба сделала ее заложницей неудавшейся политики Кромвеля.
Анна положила книгу на стул, стоявший рядом с креслом, и подошла к окну. Да, сегодня о прогулке можно и не думать. В такую погоду она уже через пять минут будет мокрой с головы до ног. Еще раз тяжело вздохнув, принцесса хотела было уже отойти от окна, как внезапно ее охватило волнение. Не понимая причины своего беспокойства, Анна поплотнее завернулась в плащ, но тут ее внимание привлекло какое-то движение в саду, едва заметное сквозь пелену дождя. Она вплотную приблизилась к окну, силясь рассмотреть нечто, приближающееся к замку, как вдруг крик радости вырвался из ее груди, ибо в фигуре, с каждой секундой становившейся все отчетливее, Анна узнала своего ангела-хранителя. Рассекающий холодные потоки дождя, его мощный конь казался гигантским исполином, а сам всадник – неким грозным демоном. Остановившись напротив ее окна, старец пристально посмотрел на принцессу и едва заметно улыбнулся. Анна кивнула в ответ и хотела уже открыть окно настежь, но всадник предостерегающе поднял руку, и Анна повиновалась. Она подняла руки к ушам, пытаясь объяснить, что ничего не услышит и не сможет ответить ему, как тут же в голове принцессы зазвучал мелодичный голос ее ангела-хранителя:
– Моя дорогая леди, вовсе не обязательно мерзнуть на ветру, чтобы поговорить со мной. Мы, ангелы, можем все слышать и без слов.
– О, как я рада вновь видеть вас, милорд, – мысленно ответила ему принцесса и улыбнулась. – Мне было так грустно после вашего отъезда. Я очень боялась, что не увижу вас вновь.
– Я уже говорил, моя прелестная леди, что где бы вы ни находились, я всегда с вами, – снова раздался голос старца. – Я наблюдаю за всеми событиями вашей жизни, и когда вам грозит беда, стараюсь оградить вас от нее.
– Беда? – принцесса слегка побледнела и с испугом воззрилась на старца.
– Не надо так переживать, Анна, – спокойный голос ангела немного приободрил ее. Однако страх перед неизвестностью не исчез полностью.
– Я для того и прибыл сюда, чтобы предостеречь вас; чтобы вы не сделали ошибки, о которой вам придется пожалеть в будущем, – продолжил вкрадчивый голос в ее сознании. – Совсем скоро вы получите предложение, принятие которого может очень сильно изменить вашу судьбу, и не в лучшую сторону.
– Что это за предложение?
– Скоро вы все узнаете.
– Я должна от него отказаться?
– Это – самое лучшее, что вы можете сделать, ибо в противном случае ваша жизнь будет в большой опасности.
– Но как я пойму, что это именно то предложение? – не унималась Анна.
– Узнаете, – улыбнулся старец и, махнув рукой, пришпорил своего небесного скакуна. Несколько секунд – и оба скрылись за серой завесой дождя, будто их и не было вовсе.
Анна с грустью посмотрела им вслед и расплакалась. Ей стало так грустно и одиноко, что сдерживать набежавшие слезы не было сил. В таком состоянии ее застал Генрих; внезапно он вошел в комнату, предупредив фрейлин, чтобы никто не смел им мешать.
– Что я вижу? – встревоженным голосом заметил король. – Почему печаль омрачила ваше лучезарное личико, а в глазах стоят слезы? Кто посмел вас обидеть?
– О, Ваше Величество, – в спешке смахивая слезинки со щек, поклонилась Анна. – Простите, я не заметила, как вы вошли.
– Не стоит извиняться, моя дорогая Анна… Так вы не ответили на мой вопрос. Что-то приключилось такое, о чем я не знаю?
– Нет, Ваше Величество, мне вспомнился мой родной дом, и стало немного грустно.
– Вы соскучились по родным местам?
– И да и нет, милорд. Меня никогда не любили дома. С рождения и до самого приезда в Англию никто не заботился обо мне, кроме кормилицы, которую я обожала. К несчастью, она скоро умерла, и я опять осталась одна. Отец был вечно в заботах и трудах, а мать терпеть меня не могла. На меня мало обращали внимания, почти не учили… да что вам говорить, вы и сами помните нашу первую встречу. Боже, даже стыдно вспоминать! Неуклюжая, плохо понимающая, о чем меня спрашивают, запуганная и смущенная своим невежеством.
– Не говорите так, Анна, – слегка улыбнулся король. – Вы понравились мне с первых минут.
– Милорд, зачем вы обманываете меня сейчас? – укоризненно поглядев на него, спросила Анна. – Мне еще тогда все стало понятно. Поэтому не имеет смысла лукавить сейчас.
