Красота твоя осталась прежней. Время ее не коснулось. Это и меня возвращает к жизни.
И я люблю тебя больше, чем когда-либо, Амели.
Вот. Это все.
В этот миг Амели снова стала пятнадцатилетней.
Она прижалась к Марселю.
— А ты знаешь еще стихи?
— Конечно, сколько угодно!
— Тогда почитай мне еще, Марсель, пожалуйста…
48
Биг-бенд уже виден
Когда пациент — производитель повозок предупредил, что может доставить свое произведение нынче вечером, Жерар почувствовал себя застигнутым врасплох. Он никак не мог предвидеть, что все произойдет так быстро. В обед он помчался к Амели. Та указала ему местечко возле леса, метрах в двухстах от дома. Дорога была ухабистая, но при наличии трактора нормально… Пожалуй, чересчур близко к дому, зато очень спокойно. Там никто никогда не ходил и не ездил. А главное, это любимое местечко Фанетты. Ранним утром можно было увидеть, как из леса выходят косули или олени, а если повезет — то и семейство кабанов. А еще там множество птиц. Какой шум они поднимают на заре! Быть может, это будет слишком рано будить их, сказала Амели. Но Жерару нравится идея просыпаться под птичий гомон.
— Так, значит, я скажу этому парню, чтобы привез сегодня вечером, ладно?
Фанетте он ничего не сказал. Пусть будет сюрприз.
Белло проснулся в полдень. На уроки гитары он опоздал. Дети дожидались его в саду уже часа два. Зато Жерар мог услышать, как они играют. Это произвело на него впечатление. Он спросил Белло, нельзя ли вечером привезти к нему троих своих сыновей. Им понравится учиться на гитаре, он уверен. Белло ответил: «Привози!» Он быстро прикинул: четверо да еще трое — это уже семеро! Ишь ты! Сразу семеро крестников!
Ге-ни-аль-но! Это же целый биг-бенд! Вот улов так улов!
— Амели! Марсель! Если мы останемся еще на одну ночь, можно зажарить барашка или сварганить большое барбекю, как думаете? Мы с Мэгги все берем на себя. Эй, Мэгги, ты согласна, моя принцесса?.. Я помогу, не беспокойся. Значит, сколько нас будет? Семеро детей плюс Амели, Марсель, Жерар да мы с тобой — итого, двенадцать… Фанетта сегодня вечером приедет? Ах ты черт, выходит, тринадцать! За столом может оказаться тринадцать человек… Слушай, лично мне на предрассудки плевать, это все старомодная чушь.
Спустя какое-то время Белло потихоньку заглянул к Марселю. Предложил ему пригласить Пепе. Он ведь тоже играет на гитаре, если я не ошибаюсь? Ну, так чем больше чудаков, тем веселее, правда, Марсель?
— Мэгги, нас будет четырнадцать!
49
Облака
Марсель выкосил участок, на котором поставят повозку. Амели собрала скошенную траву. И они уселись под деревом передохнуть. Издалека до них доносился смех, крики, гитарные аккорды: в доме готовились к празднику…
Амели положила голову на колени Марселю. Сквозь листву ей видно голубое небо и проблески солнца. А еще маленькие облачка, которые особенно радуют глаз.
И тут Амели наконец призналась Марселю, что не забыла их первую встречу. Она просто не знала, как сказать. Слишком долго таилась. Но она думала об этом целые дни напролет. И вот она готова сказать обо всем.
Ей тогда было неполных шестнадцать. Они с Лилиан, Франсуазой и Анни решили в следующую субботу пойти на танцы. В первый раз! Дядя и тетка Лилиан вызвались их сопровождать. Но родители Амели ни в какую не хотели ее отпускать. Она все испробовала… Клялась, что вернется не поздно, что будет тише воды ниже травы, что выполнит без скандала всю домашнюю работу. Что она… И родители сдались. Все четыре подружки собрались у Лилиан. Лилиан повезло: она жила с дядей и тетей. Родители погибли во время войны.
Девчонки принялись наряжаться. Амели надела платье в синюю и белую полоску, пощипала себя за щеки, чтобы разрумянились, и накусала губы, чтобы они стали ярче. Всем было страшновато: а как же, первые танцы все-таки… Они учились танцевать, наступали друг дружке на ноги…
На танцах играл оркестр Жиля Симона, короля аккордеона. Вот уже лет пятьдесят ни один бал в округе без него не обходился! Но девушки пришли не ради музыки. Им хотелось посмотреть на парней. И надо сказать, те тоже смотрели на девчонок во все глаза…
Франсуаза подцепила сына Пижо. Конечно, не бог весть что, но ничего, симпатичный. Внешность — что надо! Она была довольна.
А потом я повернула голову, и мы с тобой встретились глазами. Я покраснела. Мне стало трудно дышать. Будто что-то давило на грудь. Чтобы скрыть волнение, я глупо улыбнулась. Девчонки ничего не заметили. А ты не сводил с меня глаз. А я не могла оторваться от твоего взгляда. Довольно долго. Ко мне подошел твой приятель и спросил, не хочу ли я танцевать следующий вальс… «вон с тем робким парнем». И я услышала, что отвечаю: «Хочу». Он взял меня под руку и подвел к тебе. С кривой улыбочкой склонился к твоему уху. Мне кажется, он сказал что-то вроде: «…Вот видишь, Марсель, не такое уж это мудреное дело — девушки…»
В этом весь Фернан.
И мы с тобой танцевали. Ты, Марсель, и я, Амели. Твоя напряженная рука лежала у меня на спине. Танцевал ты не очень… И все склонялся ко мне, чтобы извиниться. Мы смеялись. Ты и правда был ужасно неуклюжий. И такой трогательный…
Вот.
А потом было… все остальное. Мне сказали, что ты… и я решила, что ты уже помолвлен… и поверила, как дура…
Но знаешь, Марсель, если бы тогда все случилось по-другому, мы, быть может… не смогли бы… этим воспользоваться. А главное, мы не были бы здесь теперь, и я не сидела бы сейчас вот так, положив голову тебе на колени, ты не гладил бы меня по волосам, и мы не следили бы с тобой за облаками, иногда лаская друг друга взглядом…
Понимаешь, Марсель, не надо ни о чем сожалеть…
Ни о чем на свете.
50
Марсель раздувает угли
Марсель пошел в сарай за мешком угля. Скоро надо будет подбросить. А пока он смотрит, как танцуют языки пламени.
Нам с Амели и правда повезло. Если бы мы поженились тогда, пятьдесят лет назад, то сделали бы большую глупость. Теперь наша любовь уже поистрепалась бы. Усохла. А может, и вовсе бы умерла! Мы бы не смотрели друг на друга. Не слышали бы друг друга. Спали бы в разных комнатах… уже, как минимум, лет тридцать! Чтобы не слышать храпа, не воевать за кусочек одеяла и не волноваться из-за малейшей задержки дыхания у того, кто лежит рядом…
А у нас все наоборот.
Нам известны все подвохи.
Как там насчет угля?.. Может, пора подбросить?.. Нет, слишком рано.
Поэтому у нас широкий матрас, беруши и свое пуховое одеяло у каждого. А на случай бессонницы внизу имеется диван. Но больше всего нам с Амели нравятся наши ранние утра… Тогда мы шепотом назначаем друг другу свидание в кухне!.. Спускаемся босиком, чтобы не шуметь… Травяной чай? Горячий шоколад? Домашняя настойка? Мы тихонько смеемся и целуемся… вздрагиваем… бррр… прохладно… Иди сюда, я тебя согрею, родная… И быстренько снова в постель.
