Та это была тропинка или другая, было не так уж важно. Главное то, что тип на «харлее» мчался на меня со скоростью пятьдесят миль в час.
Я поднял свой пистолет. Даже не будь он самонаводящимся, вряд ли бы я промахнулся с такого близкого расстояния.
Мой палец начал давить на спуск. Мотоциклист развернул свой байк, махнул рукой над головой, открыл на полную дроссельную заслонку и обдал меня вылетевшими из-под колес пожухлыми листьями и грязью. И тут я заметил, что байкер без шлема, да и форма его головы показалась мне очень знакомой. Но было уже поздно, я выстрелил.
Пуля, оставляя за собой белый след, полетела в затылок Нуэве.
Этот испанец был с яйцами, надо отдать ему должное. Нуэве выждал, пока мини-бомба подлетит, и прыгнул с байка за деревья. Снаряд он, конечно, не обманул. Тот обогнул «харлей» и врезался в ствол, за которым укрылся Нуэве. Дерево вздрогнуло, качнулось и рухнуло поперек тропинки. Громкий хруст ломающихся веток буквально разорвал морозный воздух.
Я спешился и на ватных ногах подошел к Нуэве. Тот скорчился на земле в позе эмбриона, а когда я наклонился, чтобы проверить пульс, выбросил вверх руку и схватил меня за горло.
– Кропп, я же предупреждал, будь осторожен! Ты чуть меня не убил!
Это было последней каплей. После всего, через что я прошел за неделю, этот урод вздумал отчитывать меня, как малого ребенка. Мне это на фиг не нужно. Я хотел, чтобы все в моей жизни складывалось как раз наоборот. И вот этот Нуэве ведет себя так, будто не кто иной, как я, втянул его во все это дерьмо.
Я оторвал его руку от своего горла и со всей силы двинул кулаком ему в челюсть. Он бухнулся на задницу и вытаращился на меня, будто впервые увидел.
– Может, в этом и заключается моя беда, – прорычал я. – Может, именно поэтому мне никак не отвертеться от участия в ваших безумных акциях? Я постоянно убиваю не тех людей! Ты ведь все это время знал, кто такой Журден Гармо. Ты знал, что он сын Могара.
– А это важно? – спросил Нуэве, потирая челюсть, но почему-то улыбаясь.
– Да, черт возьми, важно! Ты знал, кто он и где он. И мог его остановить!
Я размахнулся, чтобы двинуть ему еще раз. Нуэве откатился назад и встал в полный рост.
– Мне разрешено убить тебя, если понадобится.
– Неужели? Что ж, хоть здесь у меня есть преимущество. Мне не нужно ничье разрешение! – Я поднял стреляющий самонаводящимися снарядами пистолет и прицелился в его испанскую улыбочку.
– Сделаешь это – и никогда не доберешься до аэропорта живым, – предупредил Нуэве.
– Как ты узнал, что я на том складе?
– Это же очевидно – мы следили за Вошем.
– Журден сказал, что хвоста не было.
Нуэве пожал плечами.
– А что это еще за Тринадцатый Череп?
Нуэве молча смотрел на меня. Лицо у него словно окаменело, ни один мускул не дрогнул.
– Этот череп нужен Журдену, чтобы Михаил вернул ему дар. Дар – это меч. Так? Журден хочет завладеть Экскалибуром, а для этого ему нужен Тринадцатый Череп.
Нуэве не произнес ни слова. Только плечами пожал.
– Хватит пожимать плечами, – скомандо-вал я. – Никогда больше при мне так не делай, понял?
– Это всего лишь телодвижение.
– И не сворачивай с темы.
– Это не я, это ты свернул.
– Хватит уже. Неважно, кто это сделал.
– Тогда почему говоришь, чтобы я не сворачивал?
– Да плевать на это. Ты знал, что за всем этим стоит Журден.
– А это почему так важно?
– Потому что вы могли его остановить!
– А разве мы не остановили? Ты ведь еще жив. Разве я не спасал твое жалкое las nalgas
[9]
столько раз, что уже и не перечесть?
– Так почему же вы его не остановили?
– Альфред Кропп, неужели ты до сих пор не понимаешь, как работает Контора? Мы не частное охранное агентство. Мы заинтересованы только в одной связанной с тобой вещи, и это не твое личное благополучие. И если ты ее не предоставишь, мы перепоручим твою судьбу сыну Могара.
Будто нарочно задев меня плечом, Нуэве дошел до мотоцикла.
– Поехали, маленький неблагодарный трансвестит. Нас ждут в аэропорту. Мне надоел этот богом забытый город, и еще больше надоел ты.
Я забрался на заднее сиденье «харлея».
– Отдай мое оружие, – потребовал Нуэве.
– Нет уж, спасибо, пусть побудет у меня.
Нуэве хотел что-то сказать, но передумал и выжал газ. А я зажмурился и крепко обхватил его руками.
05:02:34:26
Нуэве поехал сразу в аэропорт. Я не знал, ведут ли к нему местные дороги, но очень на это надеялся. Шоссе Алкоа – самая оживленная магистраль в Ноксвилле, а потому на каждом светофоре не меньше пяти водителей глазели на вырядившегося, как престарелая леди, крупного парня, который ехал на заднем сиденье забрызганного грязью полицейского мотоцикла. И я очень волновался, что мы нарвемся на настоящего полицейского. Какую легенду сочинит умник Нуэве, чтобы объяснить мой прикид?
Я закрыл глаза, уперся подбородком ему в спину и попытался привести мысли порядок. Такое упражнение давалось мне нелегко и в более благоприятных обстоятельствах, но я все равно попробовал.
У Могара был сын. Сын, как и я, понятия не имел, какими делами занимается его отец, пока тот не умер. Потом кто-то принес ему голову отца и сказал, что его обезглавил парень по имени Альфред Кропп и сделал это мечом архангела Михаила. И тогда Журден приехал в Ноксвилл, чтобы отомстить за отца… Или найти какой-то Тринадцатый Череп, потому что кто-то пообещал ему, что, если у него будет Тринадцатый Череп, он получит Экскалибур… Но как вообще моя смерть может быть связана с Тринадцатым Черепом и Экскалибуром? А если она имеет к этому какое-то отношение, то почему Журден сказал мне о Тринадцатом Черепе?
Что он там брякнул?
«Она обещала, и я ей верю. Дар вернется к истинному наследнику Камелота. Но сначала надо вернуть на место Тринадцатый Череп».
Дар святого Михаила это, скорее всего, Экскалибур, а под наследником Камелота Журден, очевидно, подразумевал себя. Но кто такая та, о которой он вспоминал? Озерная Леди?
«Согласно некоторым источникам, София и есть та самая Озерная Леди, которая передала Артуру меч Михаила».
София. Сэм упоминал это имя во сне, а потом спорил о ней с Нуэве. Знал ли Сэм, что Журден охотится за мной? И если знал, то почему не сказал?
В аэропорту Нуэве поехал к ангару в самом дальнем углу взлетного поля. Ангар был окружен забором из металлической сетки с колючей проволокой поверху. Территорию патрулировали два парня в синих комбинезонах с «глоками» девятого калибра на ремне. Они встретили нас у ворот, которые были заперты на висячий замок.
