«Два дня назад вылетел в Харрисберг. Там взял напрокат машину и отправился в деревушку под названием Сведберг».
Журден Гармо отправился в Сведберг, где некогда жил рыцарь по имени Виндимар. Зачем? Что он искал?
«Последний рыцарский поход – охота за Тринадцатым Черепом».
Значит, этот Череп как-то связан с рыцарями Священного ордена. Может, они его прятали, как меч. Может, поджог отцовского дома никакая не месть… Возможно, Журден искал Череп, а потом поджег дом, чтобы уничтожить улики.
Я потерял нить. Журден Гармо и Тринадцатый Череп сейчас не имели значения. Медиком распространил информацию о моей смерти еще до того, как меня перебросили в Кэмп Эхо, и Журден считал, что я мертв.
Может быть, если начать действовать, что-нибудь в голову и придет. План.
То, что должно сделать. Сделай шаг. Потом еще один. Не думай о семьсот семьдесят девятом шаге. Просто сделай первый.
Я поковылял в ванную. Это и были первые пятнадцать шагов.
Пора провести инвентаризацию. Душевая занавеска, колечки, проволока. Проволока? Пошатал ее. Алюминиевая, может сломаться. Брусок мыла. Небольшая пластиковая бутылка с шампунем от перхоти из набора для путешествий. Почему они поставили мне шампунь от перхоти? У меня перхоть? Я посмотрел в зеркало и вздрогнул, увидев свое отражение. Мое лицо утратило привычные с детства очертания. После кражи Экскалибура из тайника в отцовском столе я сбросил почти сорок фунтов. Щеки пропали, скулы заострились, нос малость искривился от удара рассыльного, а глаза стали казаться огромными. Меня это настолько потрясло, что я забыл о намерении поискать перхоть. Я стал похож на вампира, только наоборот. Вампиры пьют кровь, чтобы выжить, а я отдаю свою, чтобы подарить жизнь.
В аптечке не нашлось ничего острого – ни бритв, ни даже щипчиков. Зубная щетка. Но она пластмассовая, и ручка у нее закругленная. Можно как-нибудь заточить, но даже придумай я способ, времени на это у меня не было.
Я решил почистить зубы. Одному богу известно, когда еще выпадет случай. Кроме того, чистка зубов – обыденное действие, которое всегда помогает сосредоточиться.
Шарик пасты упал изо рта на повязку, и я, не думая, смыл его. Потом промокнул повязку полотенцем, но она осталась влажной. Я чувствовал, как пульсирует изрезанная ладонь.
«Надо разбинтовать руку и промыть рану. Не хватало еще подцепить инфекцию».
Я размотал бинт наполовину – доктор Мингус не пожалел его, – и тут у меня родилась идейка. Крохотная, как микроб, и я замер у раковины, выжидая, когда она немного подрастет, потом еще немного, и вот идея стала больше микроба.
Тогда я схватил с полки шампунь, открутил колпачок, вылил содержимое в раковину и дважды прополоскал бутылку. Затем подошел к унитазу, но помочиться не смог. Вот что делает с человеком стресс. Так бывает на бейсбольном стадионе или в кино, где за тобой стоят пятеро и ждут, когда ты наконец закончишь.
Вода. Много воды и время, чтобы она подействовала. Я склонился над раковиной и принялся пить из-под крана, пока не потерял счет глоткам. Даже не знаю, с чего я вдруг решил, что их надо считать. Я оставил бутылку на унитазном бачке и вернулся в комнату к шкафу. Там натянул свежий комбинезон, а деревянную вешалку сломал о колено. Ту часть, что с крючком, я швырнул обратно, сел на кровать и размотал оставшийся бинт. Когда за мной придут? Через десять минут? Через пять? Через две? И какой длины нужен бинт? Если сделаю слишком коротким, то не смогу накинуть. А слишком длинный не сумею затянуть.
Я надкусил его и оторвал кусок длиной с руку. Потом перекрутил, пока он не стал прочным, как веревка, и связал оба конца в петлю. Примерил ее на голову. Мне показалось, что петля великовата, но переделывать было некогда. Я ослабил узел ровно настолько, чтобы вставить обломок вешалки, после чего снова затянул и проверил петлю на прочность.
В голове громко тикали воображаемые часы. Вернувшись в ванную, я схватил бутылку из-под шампуня и снова напрягся, чтобы отлить. Горлышко было узкое, с четвертак, и мощная струя могла все испортить, но я, слава богу, не промахнулся. Колпачок был системы флип-топ – откидываешь крышку, и появляется маленькое квадратное отверстие для выхода шампуня. Шампунь не аэрозоль, распылителя не было, и выстрелить я мог только раз. Однажды Сэмюэл сказал, что если необходимо, то и возможно. Хорошо бы он оказался прав.
Снаружи послышались тяжелые шаги.
Я метнулся в комнату, схватил из шкафа носки и плюхнулся на кровать.
Запикали кнопки цифрового замка.
Шаг первый: натягиваю правый носок.
Шаг второй: запихиваю в него бутылку.
Глухой щелчок – замок открыт.
Шаг третий: левый носок.
Поворот дверной ручки.
Шаг четвертый: заталкиваю в левый носок обломок вешалки с веревкой из бинта.
Дверь распахнулась. Ворвался поток холодного воздуха.
Я спрыгнул с кровати и задрыгал левой ногой, чтобы штанина съехала на образовавшийся бугор. В этот момент на пороге появилась уже знакомая пара громил. Я про себя называл их Существо-один и Существо-два.
– Уже встал? – пробасило Существо-один.
– Перенервничал, – сказал я. – Все-таки первая лоботомия.
03:03:26:31
Я вышел из хижины и оказался внутри идеального открыточного пейзажа: заснеженные горы, ярко-синее небо отражается в гладком, как зеркало, озере. Из-за разреженного воздуха дышать приходилось чаще, и на полдороге к главному корпусу я уже пыхтел, как марафонец на двадцать пятом километре.
Через десять минут мы вошли в шато. Там, как всегда, бушевал в камине огонь, и атмосфера была как в доме с привидениями: жутковатая тишина и полумрак. Проходя мимо кухни, я заикнулся о завтраке, но Существо-два напомнило мне, что перед общим наркозом лучше не есть. Мы прошли по длинному узкому коридору, где я один раз споткнулся, и Существо-один поддержало меня за локоть. Дальше – за металлическую дверь и вниз по лестнице в медицинский комплекс. Там я глянул вниз и увидел, что из-под штанины выглядывает петля. Слава богу, громилы ее не заметили, иначе бы все пропало.
– Зомбий! – обозвало меня Существо-два, чем рассмешило Существо первое.
Они втолкнули меня в смотровую и захлопнули дверь. Я услышал щелчок.
Минуты через две запикал цифровой замок и в кабинет вошел доктор Мингус. Существа заняли позиции у двери.
Я сидел на смотровом столе, а руки держал за спиной.
– Вам надо кое-что знать, – сказал я доктору.
Он глянул на Существ и снова повернулся ко мне.
– О силе, которая заключена в моей крови, – продолжил я. – Об этом даже в АМПНА неизвестно. Знали только рыцари, но они все умерли. Вы должны узнать об этом до того, как вскроете мой череп.
– Ну? Я слушаю.
