– Рад тебя видеть, Альфред, – сказал он и сделал нечто редкое для себя.
Сэмюэл улыбнулся.
Мотель 6, Хелена, Монтана
01:00:06:14
Я дважды обошел мотель, дабы увериться, что все чисто, и только после этого постучал в дверь сто первого номера. Брякнула цепочка, отодвинули засов – Сэмюэл открыл дверь. Он бросил пистолет на кровать и взял у меня пластиковый пакет.
– Я уж собрался тебя искать.
Сэм снова запер дверь и сел на стул у небольшого столика. Я уселся напротив. Сэм вынул из пакета сэндвич и, низко склонившись над столиком, принялся жадно есть. Я достал свой и неторопливо развернул желтую упаковку.
– Корн-доги, – сказал Сэм.
– Я суеверен.
Телевизор был настроен на канал новостей. Где-то за океаном взорвался начиненный взрывчаткой автомобиль. Погибли люди. Завтра кто-то важный выступит в ООН. Какой-то автопроизводитель объявил о рекордных потерях в третьем квартале текущего года.
– Что-нибудь слышно? – спросил я.
Сэм покачал головой:
– Пока нет.
– Ты же понимаешь, что водитель фуры нас опишет.
Сэм пожал плечами.
– И таксист.
Тот же жест.
– И свидетели в аэропорту.
Сэм пожал плечами в третий раз. Что за блажь у девятых?
Из сэндвича выпал ломтик огурца. Сэм подобрал его и аккуратно вставил на место.
– Я становлюсь популярным, – продолжил я. – Кто меня только не ищет – АМПНА, Журден, а теперь федералы.
Сэм покачал головой:
– Федералы не подключатся, пока мы не пересечем границы штата.
– О, это здорово. Какое облегчение. А я уж запаниковал.
Я покончил с сосиской и взялся за второй корн-дог. Горчица дели лучше всех, но на заправке была только обычная желтая.
Я уже слона в номер завел, а Сэм все отказывался его заметить. Тогда я сделал следующий ход, напоминая себе сдать после назад.
– Это Нидлмайер? – спросил я. – Он тебя сдал?
Сэм кивнул:
– Он сказал, что встречается с Журденом насчет имущества твоего отца. Я не учел возможность того, что его используют, – наверное, зря, но я зациклился на том, чтобы устранить угрозу. Мною руководили эмоции…
– Вечно они тебя подводят, эти эмоции, – заметил я.
Сэмюэл отвел взгляд.
– Журден Гармо – сумасшедший, – заявил он и снова принялся за еду. – И он, как все сумасшедшие, не воспринимает внешний мир как нечто отдельное от себя. Журден искренне верит, что обретет с твоей смертью покой.
– Как ты с Вошем, – вставил я.
Сэм наградил меня суровым взглядом:
– Убери я Воша, одним преследователем стало бы меньше.
– И одним галлоном крови на моих руках больше.
– Самосохранение не грех.
– Сэмюэл, мне наплевать на если бы да кабы. И философия образца «лучше синица в руках, чем журавль в небе» ничего не меняет. Взамен каждого убитого Воша Журден пришлет пятерых таких же.
И тут меня осенило. Я положил корн-дог на столик и подошел к телефону. Сэмюэл повернулся, чтобы не терять меня из виду. Я прослушал сообщение, которое уже слышал, когда мы только заселились в мотель, снова сел за стол и взял корн-дог.
– Возможно, мистер Нидлмайер достаточно благоразумен и не нуждается в наших подсказках, – сказал Сэмюэл.
– Надеюсь, что да. И еще надеюсь, что он свалил в какое-нибудь безопасное место. А вдруг нет? Что, если он уже у Журдена?
– Да сохранит его Господь, если так.
Я посмотрел на руки Сэмюэла. Он это заметил, и я отвел взгляд.
– Нидлмайер не знает, где меня искать, – сказал я. – Может, Журден поверит ему и отпустит.
– Мне Журден не поверил, – возразил Сэмюэл.
– Что ж, я спас тебя, спасу и Нидлмайера. Я только одного не понимаю… То есть я много чего не секу, но самая большая загадка – как моя смерть приблизит Журдена к Черепу?
Сэмюэл нахмурился:
– Журдена к Черепу?
Я кивнул:
– Да, к Черепу Судьбы.
Сэм ничего не ответил. Он только таращился на меня.
– Ты никогда не слышал о Черепе Судьбы? – удивился я.
– Разумеется, слышал. Я же был Оп-девять.
– Так вот, Журден сказал мне, что начал «последний рыцарский поход» за Тринадцатым Черепом, который больше известен как Череп Судьбы.
– Да, я знаю. Что ж, если это его конечная цель, он обречен на неудачу.
– Почему?
– Потому что Череп Судьбы – это миф. Его не существует.
– Откуда ты знаешь?
– Я был Оп-девять.
– И что? Ты всеведущ, как Господь Бог?
– Куда уж мне.
– Тогда почему ты так уверен, что его не существует?
– Потому что мы не нашли доказательств обратного.
– Из этого не следует, что Череп – миф.
Сэм покачал головой и отмахнулся четырехпалой рукой:
– Не важно. Главное, что в него верит Журден, и это все, что важно.
– О чем и речь! Он почему-то решил, что если убьет меня, то это поможет ему добраться до Черепа.
– Возможно, все гораздо проще.
– Например?
– Например, месть.
Я обдумал его слова. Сэмюэл был прав, как всегда. Вопрос «почему» не так уж и важен. Главное то, что, пока я жив, Журден не уймется.
– Правильно. С одной стороны псих, гоняющийся за мифом, с другой – социопат, мечтающий сделать мне лоботомию. А мы проскочим между ними прямо в штаб-квартиру.
– В штаб-квартиру, – повторил Сэмюэл и отвел глаза.
Слон вернулся.
– Только я не знаю, где эта штаб-квартира находится, а ты знаешь. И там сейчас Эбби Смит.
– Которая либо в силах, либо не в силах нам помочь, – подхватил Сэмюэл.
– У нас нет выбора.
– Выбора нет.
Сэм скомкал оберточную бумагу и бросил ее в пакет, потом взял салфетку и тщательно вытер стол.
– Зачем ты это сделал, Сэм?
Ему не нужно было спрашивать, о чем я. Он знал.
– Я был Оп-девять.
– И подсадил мне в голову бомбу, потому что так было должно?
– Да.
– Но зачем?
– Секретная информация.
– Ну так рассекреть ее. Не откладывая.
