Ариан посоветовал Его величеству, как противостоять тайному внедрению чуждых идей. От его советов у короля голова кругом пошла – до этого дня ему в голову подобное не приходило. А жаль! Нагло, цинично, грязно, подло, но… действенно. Это Гален понял сразу. Но, чтобы создать тайную службу, способную на такое, придется приложить неимоверные усилия. А уж затраты… Только – хочешь не хочешь, а придется, раз такая служба способна хоть ненадолго задержать наступление этих проклятых кукловодов. Прав принц, врага надо бить его же оружием. Значит, если в течение столетия удастся удержать привычный жизненный уклад, одновременно развивая науку, они отступятся? Удивительно, но это единственная надежда.
Кардинал то и дело поглядывал на Джессику и думал, как бы возможно скорее вытянуть принцессу Даланскую на исповедь и выдавить из нее побольше сведений. Девочка, похоже, много узнала о делах загадочного принца. И влюблена, как кошка – по взглядам видно. Смотрит на мужа с немым обожанием. Грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью что-то узнать. Дочь его старого друга еще очень молода и наивна, надо только уговорить девочку посетить столицу, а там уж он вызовет ее на откровенность.
Едва дождавшись ухода короля с кардиналом, Джессика переоделась в давно ставший привычным комбинезон и попросила искина открыть портал в замок Дина, даже не подумав предупредить мужа.
Мелодия постижения
Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда
Выслушав возбужденную, пританцовывающую на месте от нетерпения Джессику, Элька надолго задумалась. Что-то в этом есть, она давно подозревала, что все происходящее в последнее время объясняется одной и той же причиной. Но вряд ли это пресловутые кукловоды. Девушка подключилась к памяти ГИНа и запустила поиск информации по цивилизации тиэррей. Как ни странно, ее нашлось на удивление мало. Поскольку игроки не вызывали диссонансов, они мало интересовали Бардов. Элька нахмурилась – не слишком умный подход. Да, сами не устраивают, но вполне способны творить непотребства чужими руками. Надо будет поговорить с Древнейшим по этому поводу. Только имеет ли смысл? Чем больше она вращалась среди Бардов, тем сильнее уверялась, что видит сборище безответственных разгильдяев.
Как же выяснить хоть что-нибудь? Пожалуй, выход один. Пробежаться по организациям ди-эмпатов и порыться в их тайных инфохранилищах. Да и память кое-кому считать никак не помешает, благо, вчера Дин подверг ее тело очередному преобразованию и информации новой сгрузил в мозг ученицы достаточно. Освоить бы только. Девушка уже способна была открывать порталы любой сложности без помощи искинов, да и Палач обучил работе с межмировыми нитями и еще кое-каким мелочам – тоже пригодятся.
Защита теперь обеспечена. После последних событий искины под личным руководством Древнейшего разработали вероятностные защитные поля такого уровня, что повредить использующему их не могло ничто в обозримых вселенных. Если бы такие были у Эльки раньше, она бы просто не заметила нападения ди-эмпатов, что бы они ни делали. Но ведь это могли сделать и до всего случившегося! Могли! А почему не сделали? Неужели даже Безумные Барды шевелятся только тогда, когда жареный петух в задницу клюнет? Похоже на то. Нет, такого Элька не понимала и понимать не хотела. Неправильно это!
Покосившись на Джессику, девушка подумала, что подругу брать с собой ни в коем случае нельзя – она-то не проходила преобразований, которым подверглась сама Элька… И как быть? Обидится ведь… Однако, слегка помявшись, девушка сказала правду – это куда лучше, чем изыскивать какие-то хитрые способы.
– Да я все понимаю, – тяжело вздохнула графиня. – Как вспомню допрос, так до сих пор мороз по коже. Только снова не влипни, а то я тебя знаю!
– Постараюсь, – усмехнулась Элька. – Мне как-то и самой неохота.
– Наставнику скажи, что идешь.
– Да он и так знает, – возразила девушка. – Слышал, что мне Древнейший поручил, потому и заставил пройти все преобразования. Догадался, что долго я в замке не усижу.
– Мне почему-то кажется, что из виду он тебя не выпустит, – хитро прищурилась Джессика.
– Ага… – уныло согласилась Элька. – А еще ведь и Риден есть… Тот вообще никого спрашивать не станет, а обнаружить его, коли он того не хочет, никак нельзя.
– Ну, они с Дином, пока тебя искали, часто обсуждали разные способы применения розог и их положительного влияния на мозги всяких там бессовестных учениц, – захихикала графиня.
– Да ну тебя! – возмущенно фыркнула Элька. – Их послушать, так такие строгие да умные, что дальше некуда! А как до дела доходит…
– Смотри, доведешь – дойдет!
– Да я не о том вообще! – отмахнулась девушка. – Я о том, что действуют они как-то неуклюже. Да, понимаю, есть ограничения. Но кто мешал заранее обезопаситься от тех же ди-эмпатов, чтоб их приподняло и шлепнуло? А никто, кроме собственной растяпистости!
– Ой, много ты там понимаешь! – иронично посмотрела на нее Джессика. – Сколько ты учишься? Месяца полтора? А им – тысячи лет, и опыта у каждого предостаточно. Не думаю, что они поступают так без причины. Ты ее просто не знаешь.
– Наверное, ты права, но я теряюсь, наблюдая за ними. Дети порой себя умнее ведут, чем эти «многомудрые» господа! Орти только их в каком-то порядке держит и гоняет, ее они почему-то слушаются.
– Орти – это да… – поежилась Джессика. – Я ее и сама побаиваюсь, строгая дама. Сила в ней страшная чувствуется.
– Ладно, пойду я, – встала Элька. – Хочу сегодня нашу дорогую о-тиэ навестить.
– На какого демона она тебе сдалась? – поежилась графиня, вспомнив ди-школу.
– Да так, поболтать хочу о том, о сем. Есть мысль, как заставить задуматься. Они же там все рационалисты, а рационалистам надо всего лишь доказать, что ошибаются. Начнут думать.
– Очень сомневаюсь.
– Там поглядим, – Эльке не терпелось взяться на дело.
– Как вернешься, жду в гости! – жестко сказала Джессика. – Не придешь – обижусь!
– Приду. Обязательно!
Девушки распрощались. Графиня неохотно вернулась в замок Ариана, а Элька еще некоторое время ходила по комнате, обдумывая предстоящий разговор. О-тиэ – твердый орешек, расколоть будет непросто. Да и надо ли? Лучше подсказать кое-что, человек неглупый, должна понять. За прошедшие после побега дни девушка собрала всю доступную информацию по ди-эмпатам Юои Жерг, Объединения Итеан, Оделанской империи, Арао-Ден, Ист Олонга, Рентиана и многих других. В общей картине недоставало какого-то звена. И тиэррей в нее прекрасно вписывались. Именно, как тайный катализатор. Неужели Джессика права, и во всем виноваты игроки? Нет, это слишком уж просто, Эльке казалось, что все куда сложнее. Или простое решение – самое верное? Надо проверить.
Отогнав сомнения, Элька глянула в зеркало – надо выглядеть невозмутимой, иначе должного впечатления не достичь. Поежившись, девушка шагнула в вызванный портал, одновременно скручивая в связку несколько межмировых нитей – иначе в мини-вселенную не проникнуть. Точнее – можно, но уж больно велики энергозатраты, грех не воспользоваться знаниями, полученными от Палача.
