– Да вижу… – неохотно отозвался дракон. – И что ты с ними делать будешь, а? Вот ведь бандиты уродились!
– Ничего! – безнадежно махнул рукой гражданский губернатор. – Благие с ними, лишь бы в опасные места не совались.
Потом повернулся к керси и сказал:
– Вы уж извините, но, похоже, наши мальчишки с вашим подружились.
– Ничего страшного, – встопорщил усы тот. – Наверное, даже к лучшему, нашим народам теперь вместе жить, так пусть дети дружат.
– Тогда приготовьтесь к неприятностям… – довольно ехидно ухмыльнулся человек. – И немалым. Наши – те еще шкодники, они и вашего в свои забавы втянут. Их однажды с орбитальной станции сняли, и убей меня Благие, если я знаю, как они туда попали. Готовятся поступать в Тарканскую военную академию и буквально бредят космосом.
– Мой старший сын получил предписание отправиться туда на учебу, – негромко сказал выглядящий задумчивым Тевах. – Он во время дороги сдавал несколько экзаменов, потом с ним аарн долго беседовали. А что это за академия такая? Чем она хороша? Я о ней постоянно восторженные отзывы слышу.
– Лучшая военно-космическая академия обитаемой галактики, – ответил М'Рес. – Руководит ею Т'Сад Говах, самый выдающийся из флотоводцев последних пятисот лет. Всего за два года из вашего сына сделают блестящего офицера, выявят и разовьют все его таланты. Выпускникам этой академии в княжестве открыты любые дороги. Каждый из них получает сразу звание капитана, а не лейтенанта, и карьера ему обеспечена, если откровенных глупостей делать не станет.
– Ну, на это остается только надеяться, – иронично пошевелил усами Тевах. – Все мы в молодости на глупости горазды.
– Согласен, – осклабился черный дракон. – Я сам в юности чего только не творил… Вспоминать тошно. И не смотри на меня так удивленно, сынок, не всегда твой отец был большим и серьезным!
Т'Ред хихикнул, потом смущенно прикрыл рот рукой, что при размерах его пасти выглядело смешно. Три родителя смотрели на своих драгоценных чад и сокрушенно качали головами.
В этот момент пояс М'Реса издал резкий, тревожный звук. Он быстро схватил коммуникатор, бросил в него несколько слов, выслушал ответ и буквально посерел.
– Что случилось? – спросил Этирен.
– Война… – мрачно ответил дракон. – По крайней мере, пограничный конфликт.
– С кем?
– С Паргом, как это ни странно. Они там что, совсем с ума посходили? Мы ведь ответим, да так, что им два поколения икаться будет! Самое паскудное, что десантные корабли врага шли в режиме невидимости, и наши флоты на границе их упустили. Паргиане вышли из гипера рядом с нашей планетой. Всего в двух световых часах…
– Все хвосты Проклятого! – схватился за голову гражданский губернатор. – У нас же немногим больше сотни истребителей сейчас!
– Еще орбитальные платформы защиты, не забывай, – сердито щелкнул зубами дракон. – Не так просто пробиться будет. Но десантных кораблей много, они явно собрались высаживаться. Зачем? Что у нас брать?
– Что? – приподнял брови Этирен. – А вариевая руда на центральных складах? Забыл? Три тысячи тонн, это огромные деньги.
– На нас напали? – спросил удивленный керси.
– Да! – поморщился гражданский губернатор. – Причем те, от кого мы такого просто не ждали. Никогда с Паргом не ссорились.
– Скорее всего, тамошний король объявит это нападение пиратской акцией, – презрительно бросил М'рес. – Вот паскуды! Откуда только они узнали про варий?
– Не знаю! – раздраженно отмахнулся Этирен. – Думаешь, здесь нет шпионов? Тогда ты наивен. Лучше скажи мне когда подойдет помощь?
– Часов через восемь-десять, – помрачнел дракон. – Никак не раньше.
– Его величеству сообщили о нападении?
– Еще нет, это должны сделать мы.
– Так связывайся немедленно! – ударил кулаком об ладонь человек. – Может, он что-нибудь придумает.
М'Рес кивнул, и вскоре на стене загорелся экран, на котором появился строго одетый молодой человек. Выслушав дракона, он побледнел и сразу же принялся кому-то названивать. Не прошло и пяти минут, как перед губернаторами появился великий князь. Это не было удивительным, каждый секретарь хорошо знал, что в случае сообщения о войне он первым делом обязан уведомить монарха, или очень сильно пострадает. Раван молча слушал доклад М'Реса и на глазах мрачнел. Потом бросил в сторону пару коротких приказов.
– Парг, скорее всего, не причем, – сказал он, – кто-то пытается натравить нас на Скопление. Я, впрочем, подозреваю кто, но об этом потом, пока ваша задача, господа губернаторы, продержаться до прихода помощи. В шести часах пути от вас находится боевая станция и два линкора с прикрытием, сейчас я прикажу им сменить курс и идти на форсаже. Но до того держитесь!
– Сделаем все, что только можно, ваше величество! – кивнул дракон. – Тем более, что они, скорее всего, бомбить не собираются. А с десантом наши подразделения справятся. Должны справиться.
– А если собираются? – прищурился Раван. – Ожидать стоит всего. Приказываю отправить гражданское население в бомбоубежища. Надеюсь, вы озаботились созданием нормальной системы обороны и защитных бункеров?
– Конечно, ваше величество! Это было первой моей заботой на этом посту.
– Хорошо! – нервно дернул щекой великий князь. – Даю вам слово, что кое-кто заплатит за это нападение. Сейчас я выведу на вас капитана боевой станции, передайте ему тактические характеристики нападающего флота. И держитесь! Помощь уже в пути.
– Будем держаться, ваше величество! – поклонился дракон, и Раван отключился.
– Что ж, господин вице-губернатор, – обратился к керси Этирен, – идемте организовывать эвакуацию населения в убежища. Это наша с вами задача.
Тевах встал и поклонился. Не ждал он, что такое случиться в день прибытия его фамилии на новое место жительства. Неприятно, очень неприятно. Но он давал клятву, а значит, исполнит ее. Потому стал в стороне, ожидая дальнейших приказаний гражданского губернатора, который в это время пристально смотрел на перевозбужденных мальчишек и хмурился. Затем движением бровей показал на них М'Ресу. Тот бросил мрачный взгляд на сына и оскалился.
– Слушайте сюда, три шкодника! – резко сказал он. – Игры закончены. Это война, на ней убивают. Вы немедленно отправляетесь в подземные бункера, и не дай вам Создатель хоть нос высунуть на поверхность во время боя с паргианами. Вы, надеюсь, хорошо поняли, что я сказал?
– Да, папа! – испуганно пискнул Т'Ред, таким отца он еще ни разу не видел, Лерк тоже выглядел удивленным и согласным на все. Сердить дракона сейчас никак не стоило, можно нарваться. Придется слушаться, хоть и очень хотелось увидеть настоящий бой.
Когда детей увели, М'Рес мрачно посмотрел по сторонам, скрипнул зубами и вызвал катер, чтобы отправиться к месту дислокации подчиненной ему десантной дивизии. Он прекрасно понимал, что противнику нужен варий, а значит, столицу бомбить не станут ни в коем случае. Вот ее-то и придется оборонять дивизии в случае прорыва. С остальными городами дело обстояло куда хуже, их вполне могут разбомбить, они никому не нужны, ничего интересного для агрессора там нет. Силы паргиан оказались на удивление велики, больше пяти сотен десантных кораблей при прикрытии нескольких тысяч истребителей дальнего радиуса действия. Гнусно. Очень гнусно. Да, им не равняться с имевшимися в его распоряжении "Белыми Волками", но этих «Волков» всего сто двадцать три. Паргиане, ко всему прочему, имели несколько десятков миноносцев. Атаковать нельзя, сил хватит только на прикрытие платформ орбитальной обороны. Пока враги их не подавят, высадиться они не смогут. Нападение произошло в момент, когда подавляющее число защищавших сектор кораблей отправились на маневры, что явно говорило о предательстве. Великий князь совершенно прав, выход только один: держаться до подхода помощи. Любой ценой держаться.
