Они не знали, что люди на несколько кварталов вокруг начали оглядываться, пытаясь понять, что происходит. Многие узнавали голос Мечтателя и восхищенно замирали, понимая каким-то образом, что это не запись, что гениальный певец где-то рядом поет вживую. Но женский голос не был голосом Феи, он был совсем иным, в чем-то сильнее, в чем-то слабее, но тоже заставлял души слушателей трепетать. Группа молодежи неподалеку от дома Ланики уже вовсю подпевала, в восторге швыряя в воздух модные круглые шапочки. Многие из них напамять знали все альбомы «Масок» и узнали песню, но такого исполнения не слышал ни один. Мужской и женский голоса переплетались, взлетали до небес и падали вниз, гитара кричала, плакала и смеялась, музыка заставляла чувствовать себя способным создать что-то великое, что-такое, чего не создавал еще никто и никогда. Душа корчилась и требовала избавиться от кошмара вокруг, уйти в иной, более чистый и добрый мир, умоляла остаться человеком, что бы ни случилось. Не становиться зверем. Постепенно все вокруг застилал собой серебряный ветер, заставляющий сердца людей трепетать от восторга и страха перед чем-то огромным.
Тениа стояла, опершись об косяк, и слушала. Теперь она понимала восторг дочери по поводу песен "Масок". Это было что-то нечеловечески прекрасное. Пожилая женщина утирала слезы, она не могла не плакать. Как они поют! Святой Создатель! Да как вообще можно так петь?! Это не в человеческих силах, нет. Никак не в человеческих. И Ланика… Знала, что у девочки красивый голос, но чтобы настолько? А Рави? Не должен человек так петь, никто не имеет права выдирать у людей души! Не имеет! Тениа казалось, что она в открытом космосе, а вокруг смеются, зовя за собой в неведомое, звезды.
Песня закончилась, пальцы Рави последний раз пробежались по струнам, и наступила тишина. Ланика открыла наполненные слезами глаза и посмотрела на него. Она, конечно, узнала голос. Этот невероятный голос невозможно было не узнать. Только один человек в мире способен так петь. Только тот, кого называют Мечтателем. Его высочество Раван Т'а Моро-Фери. Она потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения, пытаясь заставить морок рассеяться. Но ничего не изменилось, только из окна доносились дикие вопли какой-то молодежной компании: "Мечтатель! Мечтатель! Мечтатель!". Ланика продолжала смотреть на мягко улыбающегося Рави и никак не могла поверить.
– Ты… – наконец смогла выговорить она. – Ты?
– Да, звездочка моя… – вздохнул молодой гигант. – Я и есть Мечтатель. Ты тогда правильно поняла, это я пел на концерте. Прости меня за этот обман, я очень боялся, что ты не захочешь видеть меня, узнав, что я светлейший князь. Но разве это что-нибудь значит? Важно только то, что я люблю тебя, хорошая моя, и прошу стать моей женой.
– Н-но л-лицо…
– Ах, это? Пустяки. Смотри.
Черты лица Рави потекли, смазались, и через полминуты перед растерянной девушкой стоял его высочество собственной персоной. Живое совершенство, как иногда называли его инферы. Красив, как молодой бог, красив до уродства. Волосы на глазах меняли цвет с русого на платиновый и росли. Вскоре они доросли до пояса, и Рави знакомым жестом отбросил их за спину.
– Но почему? – глухо спросила Ланика, у нее дрожали руки. – Почему я?! Зачем?!
– Я часто брожу в образе провинциала по городу, – вздохнул светлейший, нервно прохаживаясь по комнате и явно не находя себе места. – Надоедает во дворце сидеть все время, скучно там. Как-то раз чисто случайно зашел в региональную библиотеку и тебя увидел. Заглянул в душу и замер. Понял, что влюбился, что никогда себе не прощу, если упущу тебя, маленькая моя. Но сказать, кто я, не рискнул, знал, как ты относишься к высокопоставленным людям. Но я ведь не виноват, что родился внуком великого князя…
Ланика молчала, раскачиваясь, как под ветром. Она как будто плыла в густом тумане, теряясь с каждым мгновением все больше. Ее Рави, любимый, единственный Рави – наследник престола? Как же так? Благие Защитники! Что делать со всем этим? Как поступить? Мама не раз говорила, что власть имущие – последняя сволочь. Но разве Рави похож на сволочь? Совсем не похож. Но… Он ведь предложил стать его женой. А это значит… Да, это значит стать со временем великой княгиней. Не-е-е-т… Только этого и не хватало. Пусть кто-нибудь другой ею становится. Жить, зная, что тебя ненавидят все вокруг? Не дай Благие такой "радости"! Ланика слышала, как бегают за светлейшим князем женщины, и прекрасно понимала как отнесутся к ней во дворце. Что будут шипеть вслед. Но… Она подняла взгляд на взволнованного Рави и поежилась – никак не получается привыкнуть к его новому лицу. Как-будто он и одновременно не он. Светлейший князь с такой надеждой смотрел на девушку, что ей стало не по себе. Благие, ведь он действительно любит, не лжет. Да и зачем бы иначе ему понадобилась нищая библиотекарша? А сама? Сама-то любит его? Ланика задрожала. Любит. Больше жизни любит. Только вот… Нет, не могла она так сразу решать.
– Простите, ваше высочество… – едва слышно сказала девушка. – Я не знаю… Вы меня обманули. Простите, я не в силах сейчас с вами говорить. Мне нужно подумать. Вы слишком многого от меня хотите…
– Хорошо… – резко помрачнел Рави. – Извините… Я позже зайду.
Он повернулся и исчез во взвихрившейся в воздухе воронке гиперперехода, забыв в комнате Ланики свою гитару. Девушка рухнула на кровать и беззвучно зарыдала, уткнувшись в подушку. Всполошившаяся мать кинулась к ней, пытаясь утешить, но не смогла ничего сделать, дочь продолжала плакать. Только к ночи она немного пришла в себя, но заснуть не смогла до самого утра.
Прошло три дня, Ланика все это время ходила, как в воду опущенной, и молчала. Тениа не раз заговаривала с ней, пытаясь уговорить подумать здраво, говорила, что парень просто пытался оберечь ее, но девушка не отвечала, продолжая мрачно смотреть в стену. Она не перестала ходить на работу, хотя необходимости в этом уже не было. Наверное, просто не могла сидеть дома. Рави не появлялся, и Тениа беспокоилась за девочку. Бедняжка почти ничего не ела и худела на глазах.
Вернувшись с работы, Ланика села у окна и принялась следить за какой-то одинокой птицей, выписывающей круги над городом. Девушка никак не могла решить, что ей дальше делать. Наверное, если бы Рави появился, она бы не выдержала, постоянно видела перед собой его сияющую улыбку. Тосковала по его смеху, его голосу, его движениям. Не могла думать ни о чем другом и тосковала. Но он не приходил… Наверное, обиделся. Или? И это возможно. Ланика не понимала, что с ней происходит, только страшно боялась, что потеряла свою любовь. Но… Но не могла она так сразу простить обман. Не могла. Да и мысль о том, что Рави – светлейший князь, продолжала вызывать ужас. Кто она и кто он? За ним такие красавицы бегают, что от одного вида дух захватывает. А на кого похожа Ланика? Чучело-чучелом.
Девушка вздохнула, потом подошла к зеркалу и принялась внимательно изучать свое лицо. Нос кнопкой, узкие губы, только зеленые глаза хороши. Но это и все, больше смотреть просто не на что. Черные волосы, сколотые в небрежный, куцый хвостик, вызывали досаду своей скудостью, кошмар какой-то, а не прическа. Пара прыщиков на лбу заставили поежиться. Впервые в жизни, наверное, Ланика задумалась о собственной внешности. Раньше, когда надежды не было, она не обращала на свой вид никакого внимания, бессмысленно стараться, если не ради кого. И мысли девушки радостными отнюдь не были. Она уже не верила, что любима, как можно любить такое вот нечто? Слова не нашлось подходящего, чтобы объяснить, что. Чудище, наверное. Ланика обреченно вздохнула, вернулась к окну и снова засмотрелась на птицу, начавшую вытворять совсем уж невозможные трюки, напоминающие фигуры высшего пилотажа. Девушка удивленно покачала головой – никогда до сих пор не видела, чтобы птицы так себя вели.
