«Нептун» в своих едва различимых кольцах в последнее время собрал настоящий флот из вытесняемых НК-4-ПЛ конкурентов. Скопление экономических противников, внезапно обнаруживших общего врага, организовалось недавно: корпы долго, тщательно и даже нежно перетрясли сначала людей, постоянно работавших на объектах своей орбитальной группировки, потом столь же долго да ещё и с уговорами «принимали в семью» добытчиков астероидов и шахтёров, имеющих постоянные экономические связи с их торговым каналом… А потом на разом перевооружённых кустарным образом малых судах при поддержке трёх настоящих средних боевых кораблей резко и точечно принялись «нагибать» самых крупных из «нехороших» во Внутреннем Поясе. Учитывая, что «по невероятному стечению обстоятельств» несколько групп, обладавших непропорционально мощным потенциалом ПКО, пали жертвой диверсионных атак неизвестных, а демонтированные пушки, ракеты и системы наведения теперь красовались на переделанных Рамиром грузовозах, все те, кто предпочитал свободу работе, внезапно обнаружили, что на старых местах им… неуютно. Кто-то рванул во Внешний Пояс искать новый дом, самые умные свалили из системы вообще, а все остальные – перекупщики, владельцы медицинских и ремонтных сервисов, всякие доморощенные «борцы за наш дом», решившие, что «стрелять интереснее, чем копать», чувствуя себя одинокими и несчастными, сбились в большой клубок в предсказуемом месте. Логика – все эти «выдающиеся личности» и «героические группы» жили за счёт ресурсов шахтёров, проходивших через их руки, прятаться – означало потерять доход. Попутно, разумеется, им пришлось как-то договариваться между собой и, на радость «доставке», поназаказывать дорогое вооружение и расходники к нему.
То есть сделали как раз те вещи, которые делать ни в коем случае не стоило.
Шаттл, уже совсем медленно преодолевающий последние метры до поверхности посадочной площадки, возвращался пустым: «ответная благодарность» заказчиков уходила из системы совершенно легально и в объёмах, не предназначенных для лёгкого карго-борта. Перевалочная база служила, как говорят профессионалы, «логистическим хабом», позволяя развозить заказанное конечным потребителям разными судами и не имея на борту дорогостоящего груза для других клиентов: один рейс – один получатель. Собственно, в ситуации вроде нынешней использование «склада подскока» было вообще излишним, но бюрократия и инерция мышления, похоже, будут преследовать человечество по пути прогресса ещё очень долго. «Сильная точка» превратилась в слабую, но никто не почесался изменить отлаженный маршрут. Зачем? Всё же и так работает.
Впрочем, нарушать работу мы и не планировали, даже сами загрузим всё, что есть, по списку и доставим. Главная проблема захвата «троянского коня» – не поцарапать транспорт. Довольно сложная задача, учитывая, что гражданский на вид корабль имел внутри военные модули искусственной гравитации, а штатные корпус и броня изначально были рассчитаны на противостояние атмосферам далеко не самых спокойных планет. Настоящая западня для желающих устроить абордаж.
Касание! Опоры мягко гасят излишек инерции, одновременно накрепко «присасываясь» к поверхности планетоида. Опускается грузовая рампа, позволяя заглянуть внутрь: пустой трюм с парой колёсных погрузчиков, никаких диверсантов. На грузовую палубу спускается экипаж, аж восемь человек. А дальше события раскручиваются, как сжатая до упора пружина! Удар сердца – и два «снаряда», выпущенные без единой вспышки или всплеска энергии, влетают внутрь грузового объёма шаттла. Ещё удар – и ещё два. Первыми «финишируют» об людей Пак и Ен – это их зашвырнули в трюм мои дети. Сами псионики идут второй волной – добить уцелевших и нейтрализовать капитана. Срабатывает система контрштурмовой обороны судна, сама, отреагировав на странное движение и признав события нештатными… параноики чёртовы! Было бы всё куда проще, если бы можно было выпустить всех с корабля… Но, увы, изобразить возвращение кого-нибудь из экипажа и возню техников у нас точно не выйдет. Местные, несмотря на падение автоматизированной обороны и многочисленные проблемы из-за намеренных разгерметизаций и прочих прелестей, сопротивлялись отчаянно, даже пришлось пострелять из «дыроколов», которые мы уже после второй миссии заменили «игрушками» попроще. В смысле, стоимость выстрела из которых не равняется моей месячной зарплате без боевых надбавок в отряде нофо, а заряды и вовсе вне зоны имперского протектората почти не достать. И потому… мой выход!
Со стороны я смотрелся, наверное, очень… эпично: пришлось напялить на себя настоящий экзоскелет, на который навешена настоящая танковая броня. В чём-то подобном ходят безопасники Корпорации. Кстати, танковая – в смысле по толщине и количеству активной защиты: к броне прилагалось соответствующее оружие – точно так же кустарно, но не на коленке собранная пушка – линейный ускоритель с навешенным на казённик ствола реактивным двигателем-компенсатором! В условиях микрогравитации (читай, в невесомости) отдачей может реально унести в космос… или, что хуже, впечатать во что-нибудь твёрдое. Даже полицейская спецброня под низкотехнологичной «скорлупой» меня от этого не спасёт.
Первый выстрел – в механизм привода рампы, не то кластер транспорта её просто закроет и переведёт меня из внутренних угроз во внешние… Кроме того, люк-аппарель закрывает с этой стороны от космической оборонительной турели на днище судна. Контрштурмовые орудия не должны разрушать сам защищаемый объект, а вот ПКО-пушке смешной человечек в тоненькой защите – на один зуб, в смысле – снаряд. Это только некоторые сумасшедшие нофо или ещё более сумасшедшие любители экспериментов над гражданами Империи ставят пушки для внешней обороны как защитные системы внутри помещений. Именно так остановили и ранили Нату… Поворот всем корпусом – я ничего не вешу, но масса и инерция никуда не делись. Захват цели…
Второй выстрел – потолочная турель: я тут на тебя нападаю, а не два механизма и два человека на палубе, что даже оружия не несут. Пока оставленный на стояночное время на вахте дежурный судорожно пытается сообразить, в чём дело, кластер челнока действует, и быстро – из люка в меня безнаказанно летят микроракеты, шары плазмы и откуда-то даёт импульс квантовый генератор! Будь подающие мне картинку сенсоры только в броне, я бы натуральным образом ослеп: срабатывание ячеек активной защиты, дымопостановщика против лазера, одновременно подрывы направленных ЭМИ-зарядов, дестабилизирующих плазму… а в спину толкают двигатели ориентации.
Плохо быть живой мишенью. Мёртвой мишенью, правда, быть ещё хуже.
Увы, оба робота нужны для перехвата контроля над челноком, а сделать самодвижущуюся человекоподобную фигуру за шесть часов из трофейного снаряжения, подготовленного контрабандистами к поставкам, было не на чем. Можно, правда, использовать в качестве платформ для оружия колёсные погрузчики или тупо расставить его в тенях по углам посадочной площадки, но для слишком умной программы защиты корабля эта ситуация прописана как «космодром захвачен, экстренный старт». Чего у межсистемных бандитов не отнять, так это опыта. Да, тяжёлая эта работа – отъём чужой собственности.
Захват цели… Огонь! Ещё одна внутренняя точка автоматизированной обороны в минус. Интересно, сколько там у них пусковых микроракет? Такое впечатление, что они не кончаются, а у меня только двадцать процентов ячеек активной брони оста… а вот это плохо!
