— Жить будете в казарме моего отряда, — уведомил он офицеров, войдя во двор замка. — Старайтесь первое время, пока говорить на аране не научитесь, быть тише воды, ниже травы. У меня ведь не просто отряд, а берсерки.
— Как древние скандинавы? — удивился штабс-капитан.
— Не совсем, — вздохнул майор. — Понимаете, местные — потомки землян, в их языке явно прослеживаются корни и русского, и английского, и французского, и китайского. Да и многих других земных языков. В двадцать четвёртом столетии в эту вселенную провалился огромный пассажирский корабль «Меркурий». На нём летело больше двадцати тысяч человек, бесследное исчезновение суперлайнера вызвало тогда немалый переполох. Но здесь после этого прошло восемь тысяч лет, а у нас дома — всего четыреста. Вот так-то.
— Ещё весельше! — буркнул Сергей, растерянно лохматя волосы.
— Это ещё далеко не всё…
Майор рассказал об изменении трёх рас и разделении людей на обычных и берсерков. Офицеры недоверчиво выслушали его, переглядываясь.
— И что, никто, кроме агресов, не способен причинить другому вреда? — брови Сереброва встали домиком.
— Именно так, — подтвердил Ицхак. — Понимаю, вам дико это слышать, но так у нас уже около шестисот лет.
— Не верю я, что оно само собой вышло… — Сергей выглядел съевшим огромный лимон. — Точно какая-то сука из правительства над людьми поизмывалась!
Майор только усмехнулся в ответ. Возможно, когда-нибудь он и расскажет им правду об изменении трёх рас, пока доверять такую информацию рано. Да и четырём его друзьям знать этого не стоит — Ицхак хорошо помнил свой шок после разговора с адмиралом Донованом.
— Ещё учтите, что на Аэйране живут девять разумных рас, — предупредил он после недолгого молчания. — Кроме драконов, все человекообразны. И мало того — генетически совместимы!
— Это как? — растерялся штабс-капитан.
— Могут иметь детей друг от друга. В естественных условиях такого не бывает — мы думаем, кто-то намеренно изменил геном разумных. Есть подозрение, что некие могущественные силы проводят на Аэйране социальный эксперимент. И что ещё поразительно — самоназвания рас идентичны таковым в земном фэнтези конца двадцатого — начала двадцать первого веков.
— Чего, и эльфы есть? — изумился Сергей. — И гномы? И оборотни?
— И те, и другие, и третьи, — заверил его Ицхак. — Представляете, что мы подумали, когда это узнали?
— Ежу понятно, — ухмыльнулся десантник. — Что какая-то зараза над вами изгаляется.
— Именно! Но чем дальше, тем яснее, что Аэйран реален. Мои друзья в разных странах планеты высадились, проверяют, что там творится. И где нам лучше осесть. Похоже, в странах Тьмы — там царит терпимость, насилия почти нет, а здесь — кошмар. Жестокость, помноженная на подлость. Людей заживо жгут, и прочие средневековые прелести. Ещё в этом мире существует магия, только, полагаем, искусственная.
Офицеры ещё долго бы, наверное, расспрашивали Ицхака, но он приказал ложиться — вставать завтра рано, а в полдень идти к даару. И неизвестно ещё, чего от него ждать. Берсерки новых приятелей вожака не заметили, они давно уже спали. Вытянувшись на своём матрасе, майор тут же связался с «Тёмным Даром» и рассказал о случившемся. Его сообщение вызвало гвалт со стороны потрясённых людей, рорхов и дренов.
Горберг вообще был сам не свой, но поддержал решение Ицхака оставить офицеров при себе. Загадки странной планеты всё больше не давали ему покоя. А теперь ещё и земляне из прошлого… Чего ещё ждать? Старый учёный опасался, что вскоре Аэйран подбросит им ещё какой-нибудь «приятный» сюрприз.
* * *
В небольшом уютном классе сидели на стоящих у стен мягких диванах двенадцать юношей и девушек. Точнее, одиннадцать — двенадцатой была светлая эльфийка. У доски стояла худощавая красивая женщина лет тридцати с чем-то в красно-белой мантии высшего магистра Света. Первые два дня в Академии ученикам только рассказывали и показывали, что такое магия и что она может. Ничего не скажешь — впечатляет, возможности огромные. Но проблема в том, что Лена так и не смогла ничего понять, краем сознания ощущая разной формы энергетические импульсы, следующие за произнесением любого заклинания. И вот теперь предстоит первое практическое занятие. Их должны обучить видеть ауры и переплетения энергий разных типов. Что ж, научится, очень полезно.
— Здравствуйте, — наклонила голову преподавательница. — Приветствую вас в Светлой Академии, господа ученики! Представьтесь, пожалуйста. Моё имя — магистр Эния. Я буду вести у вас практические занятия по началам магии и медитативным практикам. Прошу учесть, что у нас приняты физические наказания, и нерадивые получат сполна. Розог в нижних чертогах хватает.
Лена переглянулась с побледневшей Ольвией, с которой они успели подружиться. Ещё к их компании примкнул Ларт, весёлый светловолосый парень родом со Свиного Рыла на крайнем западе Мартаана. Младший сын разорившегося барона. У него неожиданно обнаружились большие способности к магии, чему Ларт очень обрадовался — наследство его не ждало, отец был нищ, как церковная мышь, полуразрушенный замок с двумя рыбачьими деревушками со временем достанутся старшему брату. Хотел пойти в наёмники, но не понадобилось — не успел парень приехать в столицу, как на него обратил внимание первый же встречный маг и отвёл в Академию. Экзамены Ларт кое-как сдал, образование барон сыновьям всё же дал, но главную роль сыграл редкий дар молодого дворянина. Несмотря на аристократическое происхождение, заносчивостью Ларт не страдал — наоборот, легко становился душой любой компании. Почему-то он решил прибиться к Лене с Ольвией, а не к остальным дворянам в их группе.
Покосившись на эльфийку, землянка усмехнулась — поглядывает со страхом, стараясь держаться как можно дальше. Она и в самом деле не стала жаловаться на Лену, приняв своё подчинённое положение скрипя зубами. Девушка не собиралась злоупотреблять этим, однако осадить наглую перворождённую было необходимо, иначе та жизни бы никому не дала. Зато теперь тише воды, ниже травы. Вечерами вообще не выходит из своих покоев, ни к кому не пристаёт, как раньше. Звали её Навиэль. Но принцесса почему-то никогда не называла имени своего Дома, что, как объяснила Ольвия, необычно для эльфов — они очень гордятся принадлежностью к тому или иному Дому.
Вспомнив вчерашний вечер, Лена решила сегодня же поговорить с Навиэль. Девушка шла по коридору мимо покоев эльфийки, когда что-то привлекло её внимание. Она подошла к самой двери и услышала доносящийся из-за неё тихий, безнадёжный плач. Так плачут те, у кого не осталось ничего и никого. Даже надежды.
Ученики по очереди вставали и называли свои имена. Помимо Лены, Ольвии, Ларта и Навиэль, в их группу попали три молодых аристократа: один, маркиз Дарис де Корвель, — с запада Мартаана, а остальные двое, летары
[16]
Орсер и-Тайр и Тарлия и-Норт — с Маданга, большого острова к востоку от Тарн Нагавита, страны светлых гномов. Из оставшихся трое — Литальв Рансин, Харальв Корвейт и Криста Иритар — были родом из Гансана, один, Трен о’Таор — из Зарвена, а последние двое — местные, из Нар-Олдена, Бирн Говаль и Гельна Рисин. Дети обычных горожан, у которых выявили большой магический дар, из-за чего они сдавали облегчённые экзамены. И сдали, хотя это и считалось почти невозможным.
