— Уж знаю, — усмехнулся дед, всё ещё недоверчиво глядя на него. — У Глуховки тож одни леса были.
— А тута — благодать! — повёл рукой вокруг Морт. — Земли — хоть жопой ешь! Токо паши!
— Нешто землю дадут? — вытаращил глаза осмелившийся подобраться ближе Ивон, низкорослый мужичонка с жидкой пегой бородёнкой.
— Дадут, — степенно подтвердил орк.
— А скоко?
— Да скоко подымешь. К вечеру на месте будем, там уже землемеры из Рондара ждут, сами поглядите. Дома всем миром поставим, у нас завсегда так. Ещё три деревни рядом, есть, кому помочь.
— И графьёв нетути? — дед Дорон растерянно смотрел на Морта.
— Не-а… — весело оскалился тот. — На какого мурбака нам графья-то? У нас лентяев, что с чужого живут, нема. А коли какой появляется, так его быстро к светлым спроваживают, не надобны нам лентяи. Знаешь, отец, уж скоко людей мы у себя поселили, а ни один ещё назад не захотел! Тута у тебя ничо за так не заберут. Даже коли для войска надо, всё равно платют! Токо меньше, чем в городе.
— И девок силой не портють? — спросил кто-то из толпы.
— Да как же можно, силой-то?! — возмутился орк. — Это ж… Да за это… Да за это не знаю чего делать надобно!
— А у нас года два назад наёмники всех в деревне перепортили, даже девчонок малых… — горько сказал дед Дорон. — И ничо им за это не было… Двух с собой забрали. Самых справных…
— Попались бы мне энти паскуды… — проворчал Морт. — У нас баба сама выбирает с кем пойти, а кого и лесом послать. И пускай кто токо попробует принудить!
Матроха слушала этот разговор, стоя в толпе односельчан, и не могла поверить. И не только она, остальные тоже возбуждённо переговаривались — ведь так просто не бывает. Да коли хоть десятая часть рассказанного орком правда, то это же живи — не хочу. Не станут отбирать почти всего, только четвертину? Да и за ту заплатят? Ну, как в такое поверить? Когда это господа своё упускали?
Отойдя в сторону, вдова устало села под деревом на траву, отряхнув пропылённую юбку и вытянув натруженные ноги. К матери тут же подбежали Михл и Сорк, погодки пяти и шести лет. У каждого в руках была вырезанная в виде птички свистулька. Они наперебой свиристели, у Матрохи даже уши заложило.
— Откудова взяли? — хмуро спросила она, точно помня, что таких у мальчишек не было.
— Дядя Ургук сделал! — показал на огромного орка Михл.
Посмотрев на него, Матроха удивилась — вокруг громилы сбилась стайка деревенских ребятишек. И почти все со свистульками. Очередную орк как раз вырезал из куска дерева, одновременно что-то рассказывая. Она даже позавидовала жене Ургука — хороший, видать, отец. Вон как детишек любит, они к нему так и липнут, а детей не обманешь, они недоброго человека сразу чуют. Тьфу ты, он же не человек! Да всё равно, видно ж, что зла не желает. Почему-то вид вырезающего свистульку орка окончательно успокоил Матроху. Похоже, и в самом деле просто поселят где-то, а не в жертву принесут. А какая разница, где жить? Ей-то — уж точно никакой, хоть и тяжко будет к новому месту привыкать. Но не о себе тут думать, а о мальчишках. Их поднимать надо.
Одно только беспокоило женщину — с первого дня пути Ургук бросал на неё исподтишка быстрые взгляды. Матроха хорошо понимала, что значат такие взгляды, помнила, как девкой была. Так же на неё тогда многие парни смотрели. Неужто понравилась? Грязная, оборванная, усталая. Кому такая нужна? Да и не хотела она мужского внимания, а уж тем более — внимания орка. Боялась клыкастых. Хоть Морт и говорил, что здесь не насильничают, всё равно боялась. А что, коли подойдёт сейчас, да позовёт вон хоть в те кусты? Чего делать? Отказываться? А коли злобу затаит? Нет, нельзя, позовёт — придётся пойти. Ничего, перетерпит как-нибудь, терпела же мужа, да и наёмники, проходя через деревню, как-то раз поймали, не успела в лес убежать. Не померла ведь? Нет. Противно и больно, но тут уж никуда не денешься — на то бабой уродилась. Рожать больнее было.
Орк и в самом деле подошёл, и Матроха испуганно уставилась на него. Но Ургук пришёл вовсе не за тем, что она подумала — он принёс три миски с парящей кашей. Мальчишки тут же набросились на угощение, а женщина долго растерянно смотрела на почему-то смущённого орка, но потом всё же принялась за еду — живот подвело сильно. А каша-то с мясом! Это где ж такое видано? Кормили глуховцев в дороге как на убой, они и дома редко так хорошо ели. Чаще всего болтушкой из перетёртого в ступке зерна обходились — мельница далеко, да и брали за помол больно дорого. Мясо вообще раз в году видели, в день Благодарения Свету.
— Возьми вот ещё сала, — орк отрезал ломоть от большого куска, пахнущего так, что рот Матрохи тут же наполнился слюной.
— Благодарствую, господине… Токо… это… оно мальцам лучшее…
— Бери, — усмехнулся Ургук. — Им ещё отрежу. Сам коптил!
Он отрезал ещё два толстых ломтя и протянул мальчишкам, тут же вцепившимся в сало зубами — они такую роскошь редко видели.
— Хорошие у тебя мальцы, — улыбнулся орк, умилённо глядя на Михла с Сорком, вовсю наворачивающих кашу, закусывая салом. — Где отец-то?
— Наёмник полгода назад зарубил… — неохотно ответила Матроха, мечтая про себя, чтобы он отвязался.
— Вдова, значится?
— Ага.
— Я тож вдовец… — вздохнул орк. — Две девки у меня малые. У батяни их оставил щас, мамка моя приглядит, чтоб не баловали. А то шебутные!
— А с женой чего случилось? — сама не зная, почему, спросила Матроха, глядя на него с сочувствием. Мужику-то с детьми управиться тяжко, не то что бабе.
— Скоко ей говорил: не ходи в лес босой! — помрачнел Ургук. — Будто я ей сапог не справил! Не, ни фига! Понеслась за ягодами, морса надавить припекло. На змеюку и наступила. Утром уже холодную нашли…
Он отвернулся, смахнув непрошенную слезу. Матроха смотрела на него и не верила своим глазам — зверообразный громила оказался вовсе не грубым скотом, как она думала. Любил, видать, жену. И не бил, наверное. Хотя кто его знает, как у них тут принято. Может, и бил. А уж коли этот раз приложит, так сразу помрёшь — вон, кулачище с голову Михла.
— Дварфа она у меня была, неуклюжая чуток, они все такие, — продолжил орк. — Нам на свадьбу домище здоровенный отгрохали, мы с нею хотели, чтоб детей много было, а оно вон как вышло…
— Оно бывает… — поёжилась Матроха. — Ничо, найдёте себе ещё кого.
— Да не так-то просто оно, — обречённо махнул рукой Ургук. — Нужно ж ещё, чтоб она девкам моим мамкой стала… Не кажная захотит.
— Ото — было б, чего бояться! — изумилась женщина. — Детей малых!
— А вот ты за меня пошла бы? — хитро прищурился орк.
— Я?! — от изумления Матроха выронила миску с остатками каши. — Ну…
— По сердцу ты мне пришлась… — смущённо буркнул Ургук. — Вот как увидал, так сразу и понял — моя!
