— Шер, — вздрогнул один стражник, поворачиваясь к приятелю. — Видал?
— Чего? — лениво отозвался тот. — Тихо же.
— Да вроде птица над башкой пролетела. Здоровучая такая…
— Ну и Кратх с ней! Нам какое дело до птах? Летают себе и летают.
— Не скажи, уж больно здоровая… А вдруг тёмные колдуны подослали?
— Не накаркай!
Стражники с тревогой уставились в небо, но ничего там не увидели. Сплошная темень. Хорошо хоть, внизу факелы горят, можно заметить, если кто-нибудь к стенам подойдёт. А так ночами только эльфы, гномы и орки ходили, они в темноте как днём видели, в отличие от людей.
— Чего тут у вас? — заставил стражников вздрогнуть скрипучий голос сержанта Хокита.
— Тихо, господин сержант! — доложил один. — Птица вот токо большая над замком летает.
— Птица? Лады, скажу лучникам, чтоб стреляли, коли завидят. Нечего птахам ночами над королевским замком делать!
Внезапно Хокит зевнул, потёр глаза кулаками и буркнул:
— Чой-то дрыхнуть охота…
С этими словами железный сержант, как прозвали его в полку, улёгся на камни, подложил под голову кулак и мгновенно уснул. Стражники с раскрытыми ртами смотрели на него, не понимая, что происходит. Да скорее небо рухнет на землю, чем Хокит заснёт на службе! Они и сами зевали всё сильнее, сон надвигался неумолимо, но всё ещё держались. Однако надолго их не хватило, и через несколько минут над башней разнёсся дружный храп. Вскоре все люди и нелюди в королевском дворце крепко спали. И не только во дворце.
Никто не знал, что на высоте тридцати ланов над Тарнией завис чёрный ребристый диск. По нему пробегали цепочки огоньков, но увидеть их было некому. Пять дисков поменьше образовали над страной правильный пятиугольник. Они, правда, находились значительно ниже.
— Внимание! — донёсся до десантников голос Лео. — Излучение накрыло всю территорию страны. Переходим к следующей стадии.
— Первый готов! — отозвался Ицхак.
— Второй готов! — доложила Лена.
Остальные трое тоже сообщили о готовности. Десятки тысяч наномодулей, третий день изучающие земли Тарнии, сообщили обо всех местах, которых не достигло усыпляющее излучение. А до начала ввода войск тёмных заснуть должны все тарнийцы. Никто не должен погибнуть во время захвата страны — это было главным условием Лорага. Распределив между собой точки воздействия, десантники сдвинули дисколёты с места. Довольно много поселений защищали от излучения природные преграды. Одно располагалось в ущелье с высокими стенами, другое в глубоком овраге, третье ещё где-нибудь. Дисколёты неслышно скользили над такими поселениями, погружая тарнийцев в глубокий сон.
Прошло ещё три часа, и все до единого жители Тарнии спали. Люди, эльфы и гномы — другие расы в этой стране не селились. Все они проснутся через сутки совершенно здоровыми, разве что голодными. Получив сигнал окончания второй фазы операции, Ицхак связался с Зеаном Тёмным и сообщил, что всё готово.
Не прошло и нескольких минут, как в городах, посёлках и деревнях Тарнии открылись бесчисленные порталы, откуда потоком пошли войска. Каждый командир знал, что ему делать — генералы во главе с Дараласом не зря вбивали им в голову подробный план действий. Наномодули собрали данные о каждом тарнийце, Лео обработал информацию и определил кого лучше выдворить из страны. В эту категорию попали все воины, офицеры, аристократы, государственные чиновники, богатые купцы, священники, преступники. Да и вообще все особо активные личности, добивающиеся своего любой ценой. Зато крестьян, ремесленников, мелких торговцев, простых горожан решили оставить. Они быстро поймут, что при тёмных живётся лучше.
Офицеры имели при себе аппараты связи, выращенные нанофабриками «Тёмного Дара». Им то и дело сообщали, кого необходимо вывезти и где он находится. Таковых отыскивали и через порталы перебрасывали за мартаанскую границу, где аккуратно укладывали на землю. Тепло, не простудятся. Мартаанцы в приграничных областях тоже спали, излучение усыпило и их. Всё это заняло много времени, несмотря на число задействованных отрядов. Справились только к полудню следующего дня.
Подчиняющиеся Лео модули высеяли на границах Тарнии нанозародыши, из которых за несколько часов выросли двадцатиметровые стены с встроенными через каждые сто метров генераторами инфразвука. Кроме этого, маги Лорага высадили в пределах прямой видимости семена чёрных башен. Теперь осталось только дождаться реакции противника.
Среди тёмных царила эйфория, только старшие офицеры не расслаблялись, понимая, что всё будет далеко не так просто, как хочется. За всё в этом мире приходится платить, и часто — высокую цену.
* * *
Сидящие за круглым столом церковные чины и выборные от совета дааров недоумённо переглядывались, не особо понимая, чего ради их подняли с постелей в такую рань и пригласили собраться в приёмном зале нар-олденской резиденции Друга Леса. Что-то произошло, что-то серьёзное — это понимал каждый. Но что? Почему эльфы носятся по дому, будто им перцем одно место посыпали?
Дверь распахнулась, и в зал вступил мрачный Керолас в сопровождении первосвятителей Таара и Ленкаара. Все трое выглядели встревоженными и одновременно растерянными.
— Господа! — немного помолчав, заговорил Друг Леса. — Сегодня с тарнийской границы прибыл гонец. Тарния пала!
— Что?! — изумление собравшихся не поддавалось описанию, каждый знал, что тёмные только обороняются и никогда не наступают.
— К моему глубочайшему сожалению, это правда, — подтвердил первосвятитель Ланкаара. — Более того, полученные известия настолько необычны, что я просто не знаю, что и думать. Поэтому мы и собрали вас всех здесь. Необходимо обсудить случившееся и понять, что нам делать дальше.
— Но мы же ничего не знаем! — возразил даар Китада.
— Сейчас расскажем. Этим утром все до единого воины, священники и аристократы Тарнии проснулись в чистом поле, хотя ложились спать в своих постелях. Неподалёку высилась тёмно-серая стена, подойти к которой оказалось невозможно — любого подошедшего охватывает смертельный ужас, и он бежит куда глаза глядят. Поднялась паника — десятки тысяч человек собрались у стены. В их числе был и король Кормен со свитой. Он первым понял, что находится в Мартаане, а не в своей стране. Что стена отделяет от Мартаана территорию бывшей Тарнии!
— Благой Свет… — простонал бургомистр Нар-Олдена. — Да как же это?..
— Неизвестно! — отрезал Друг Леса. — Допросив магов, добравшихся до столицы через порталы, мы поняли, что тарнийцы потеряли один день. Вывод отсюда только один: тёмные каким-то образом усыпили всё население страны, не спеша отобрали тех, кто не согласился бы с оккупацией и начал бороться, и просто вышвырнули их из страны. Серая стена — тоже новинка, раньше мы таких не встречали. Я приказал лучшим следопытам рейнджеров обследовать её по всей протяжённости, но это займёт некоторое время. И ещё одно. В небе над стенами не раз видели ребристые чёрные диски.
