Начало темнеть, а Вилна всё так же уныло бродила по улицам города, шарахаясь от жадных мужских взглядов. Она знала, что нужно найти партнёра до полуночи, что ночью должна лишиться девственности, но никак не могла решиться. Боялась. Ведь до тех пор, пока не забеременеет, она обязана будет отдаваться выбранному мужчине ежедневно, хочет того или нет. Добравшись до набережной, девушка поняла, что больше тянуть нельзя. Увидев постигающих, входящих в какую-то таверну, она поплелась за ними. Раз уж всё равно придётся выбирать, так пусть это будет кто-нибудь из высокого эрлайла.
Вилна затравленно смотрела на замолчавших при виде её банта мужчин. При одной мысли о том, чтобы остаться с кем-то из них наедине, да ещё и обнажённой, девушку трясло. И это если не думать о том, что должно случиться после… Она скользила обречённым взглядом по столикам, пока не натолкнулась на необычно выглядящего человека — смуглого, горбоносого и рыжего. Огненно-рыжего. Людей с таким цветом волос она никогда не видела. И что-то в нём было особое, какая-то непривычная уверенность в глазах. Вилна не знала, почему, но как сомнамбула подошла к угловому столику и поклонилась рыжему.
— Я выбираю вас, постигающий… — едва слышно прошептала она, изо всех сил стараясь не расплакаться. — Моё имя — Вилна Оллеари…
От её слов Ицхак едва не поперхнулся — этого только не хватало! И что теперь делать? Он отнюдь не испытывал желания становиться быком-производителем. Но и отказываться тоже нельзя — иначе придётся сразу уходить. Ни один керланец не откажет женщине с бантом выбора, для них такое просто немыслимо. Значит, придётся соглашаться, а потом что-нибудь придумывать.
«Посмотри на неё лучше ментальным взглядом, — мысленно посоветовал Гарт. — Если она случайно подошла именно к тебе, то я готов свой хвост без соли съесть!»
Ицхак покосился на него, но послушался совета. И едва не упал со стула — перед ним стоял потенциальный мастер, да ещё и с даром редкостной силы. Эта девочка при должном рвении через полгода готова будет пройти первые врата. Прав Гарт. Не похоже всё это на случайность. Наживка? Если да, то местные спецслужбы работают на удивление оперативно и слишком много знают. Он быстро просканировал память Вилны и удивился ещё больше — обычная восемнадцатилетняя девочка, ничего в жизни, кроме учёбы, казармы и работы на фабрике, не видевшая. К тому же — смертельно напуганная тем, что ей предстоит. До сегодняшнего дня даже не знала толком, откуда берутся дети. Гнусные всё же здесь порядки — взять вот так наивного ребёнка и швырнуть во взрослую жизнь без подготовки. Ещё майора заинтересовали её необычные мечты. Но если девочка — не приманка, то выход один — забирать её с собой на «Тёмный Дар», а там пусть будет что будет. Оставлять здесь нельзя, пропадёт. Плохо только, что его с этой Вилной видели. Впрочем, не проблема, наложит посетителям таверны ложную память о том, что она ушла с кем-то другим. Вон хотя бы с тем высоким блондином.
— Здравствуйте, милая! — встал Ицхак. — Благодарю за честь. Садитесь.
— Спасибо… — пролепетала Вилна, опускаясь на стул. Она не знала, куда деть дрожащие руки.
— Может, выпьете?
— Нельзя! — испуганно замотала головой девушка. — Целительница говорила, что из-за этого ребёнок неправильный получиться может!
— Ну, нельзя так нельзя, — улыбнулся Ицхак. — Пойдёмте?
— А это больно будет?.. — осмелилась спросить Вилна.
Майор ничего не ответил, только ободряюще улыбнулся, встал, взял её за руку и повёл к выходу. Девушка покорно шла за ним, едва слышно всхлипывая. Оставшиеся в таверне мужчины проводили их завистливыми взглядами, но никто не позволил себе скабрёзных шуток — за такое здесь любому дружно набили бы морду.
Найдя ближайший тёмный закоулок, майор остановился и успокаивающе погладил Вилну по голове. Она от этого прикосновения вздрогнула.
— Скажи, а о чём ты мечтаешь?.. — спросил землянин, одновременно направленным ментальным импульсом подталкивая девушку к откровенности.
— А вы не будете смеяться?..
— Не буду, — заверил Ицхак.
— Летать, как птица… — пробилась сквозь слёзы несмелая улыбка.
— Летать… — задумчиво повторил майор. — А хотите прямо сейчас полетать?
— Разве это возможно? — распахнула глаза Вилна.
— Возможно! Так хотите?
— Хочу!
Рассмеявшись, майор взял её за руку и телепортировался в тёмные земли, на высоту около полукилометра. Здесь, в отличие от Орвилана, день был в разгаре. Окутав Вилну своими энергополями, он сорвался в пике и понёсся над полями, лесами и реками. Онемевшая от неожиданности девушка вскоре немного опомнилась и завизжала. Она одновременно плакала и смеялась, пребывая в полной уверенности, что спит — ну разве в серой и скучной реальности такое возможно? Нет, конечно! Вилна забыла обо всём, она упивалась бьющим навстречу ветром, захлёбывалась им, крича от счастья. Именно о таком она мечтала с раннего детства, не решаясь доверить свои наивные фантазии даже ближайшим подругам — знала, что засмеют.
Чтобы окончательно поразить девушку, Ицхак поднимался всё выше и выше, земля постепенно таяла в туманной дымке. Скорость росла — мастеру нетрудно было подняться на орбиту без каких-либо приспособлений. Именно это он и собирался сделать, чтобы показать Вилне «Тёмный Дар» снаружи. Горизонт выгибался дугой всё круче, и вскоре атмосфера осталась позади.
— Что это?.. — растерянно спросила Вилна.
— Твой родной мир. Аэйран.
— Какой чудесный сон…
— А ты не спишь! — не сдержал смеха майор. — Ущипни себя.
Девушка покорно ущипнула себя за щёку свободной рукой и вскрикнула от неожиданности. Ошарашенно посмотрела на планету внизу, перевела взгляд на Ицхака, затем на приближающийся ребристый диск «Тёмного Дара», и спросила:
— Но… как?..
— Очень просто, маленькая, — улыбнулся майор. — Есть люди, имеющие особый дар. После обучения они могут и летать, и многое-многое другое. Но их очень мало. Наверное, ты почувствовала во мне того, кто способен тебя этому научить. Хочешь учиться?
— Учиться летать?.. — зачарованно переспросила Вилна. — Ещё бы я не хотела! Да я…
Она вдруг замолчала, вытерла внезапно выступившие слёзы и прошептала:
— Но как же… мой сон… я же должна…
— Ты ничего и никому не должна! — в голосе Ицхака зазвучал металл. — С этого момента всё то, что внизу, тебя больше не касается!
— Не должна… Но разве так бывает?
— Бывает.
Немного помолчав, девушка спросила:
— А что это за чёрный диск?
— Наш корабль, — пояснил майор. — На таких летают между звёздами.
— А что такое звёзды?
— Я тебе потом объясню, маленькая, — успокаивающе улыбнулся Ицхак, выругав себя за то, что забыл о беззвёздном небе Аэйрана. — Сейчас мы переместимся на корабль. Ап!
