— Предлагаю полное слияние сознаний во время прохождения ими первых врат.
— А что? — вскинул брови учёный. — Интересная идея и вполне выполнимая. Но вам для этого нужно пройти как минимум шестые врата.
— Пройду, — решительно сказал майор. — Я на грани открытия четвёртых. Поэтому отстраняюсь ото всех дел и занимаюсь собой. И учениками, естественно.
— Правильно, — одобрительно улыбнулся Горберг. — Без вас справятся. Свамбо с Вайтом, Куртом и Дараласом вчера предложили очень толковый план бескровной аннексии Бартиана. Я дал добро, Зеан тоже.
— Неугомонные черти! — рассмеялся Ицхак. — Ну, пусть их. А нам пора заняться куда более важными вещами.
Глава 14
Отпив глоток вина, Шоант поставил бокал на стол и задумался. В последнее время происходит слишком много странных событий, что не могло нравиться даару Ленстайла. Понятно, что за всем случившимся стоят земляне. Вот только чего они добиваются? Он устранился от всех дел, засел в своём поместье, ожидая сведений от Ицхака, однако тот не появлялся уже больше четырёх месяцев. К сожалению, пока берсерк не соизволит дать о себе знать, восстание поднимать нельзя. Слишком много новых факторов появилось.
Хуже прочего, что эльфы переселились в Мартаан, отобрав у людей часть земель. Какая-то непонятная сила вышвырнула их из Аллиана и Зарвена, как нашкодивших кутят, вот перворождённые и начали искать себе новое пристанище. Светлый Совет легко уступил нажиму Друга Леса и этериэ, отдав им северо-восток страны, несмотря на явное недовольство дааров и гномьих старейшин. Хорошо хоть, проклятых эльфов оказалось не так много, как думал Шоант, а значит, с ними можно будет справиться. Что интересно: перворождённые не потеряли обычной надменности, лишившись своих исконных владений, продолжают относиться к людям, как к полуживотным, явно не понимая, что далеко не так неуязвимы, как прежде.
Разложив на столе карту мира, Шоант криво усмехнулся. Светлый Совет сейчас в панике — в их власти остались всего три страны: Мартаан, Гансан и Тарн Нагавит. Бартиан светлые потеряли четыре месяца назад — флоты тёмных неожиданно со всех сторон блокировали остров, живущий только торговлей. Через шесть декад купцы взмолились о пощаде — страна стояла на пороге голода, земледелие там никогда не было развито, большую часть продовольствия завозили из Тарн Нагавита. Лораг предложил главам торговых родов настолько выгодные условия сдачи, что бартианцы думали недолго — перед ними открывались все непредставимые возможности тёмных стран, только торгуй да считай прибыль. Ещё через несколько дней на побережье Бартиана выросли чёрные башни, а всех, недовольных этим, скопом спровадили в Мартаан.
Месяц назад пали Отван и Маданг. В один и тот же день! Это произошло в точности, как с Тарнией. Люди вечером уснули в своих постелях, а проснулись через два дня уже в Мартаане и Тарн Нагавите. В полной растерянности. Не все, конечно — аристократы, воины, священники, маги, старейшины родов и правительственные чиновники. После этого в оставшихся трёх странах Света воцарился ужас — там понимали, что противопоставить тёмным больше нечего, и поражение в войне — вопрос только времени. Мало того, броненосные флоты Краннора и Тсуона окружили Мартаан и Тарн Нагавит, отгоняя обратно в порты любой корабль, осмелившийся выйти в море. Морской путь в Гансан был отрезан, а через порталы многого не переправишь. Маги попытались прорвать блокаду, но их заклинания скатывались с броненосцев, как вода с масла — на борту каждого находился опытный колдун Лорага. Предчувствуя скорый захват своей страны, гансанская знать начала эмигрировать в Мартаан, но там беженцам были вовсе не рады.
Глотнув ещё вина, даар вздохнул. Бездействие безмерно угнетало его, но поделать он пока ничего не мог — слишком много магов и воинов скопилось в Мартаане. К сожалению, идеи Шоанта поддерживало гораздо меньше людей, чем хотелось бы. Если выступить сейчас, проигрыш обеспечен. Хочется или нет, но придётся идти на союз с тёмными, без их помощи не обойтись. А чего ждать от этих тёмных? Чего они захотят за свою поддержку? Хотя Ицхак и уверял Шоанта, что условия будут превосходными, он не слишком-то в это верил.
— Приветствую, мой даар! — заставил его вздрогнуть чей-то голос.
Берсерк! Явился, наконец-то, сволочь. Четыре месяца не появлялся и никак не давал о себе знать, Шоант уже не знал, что ему и думать.
— Приношу извинения за долгое отсутствие, — угадал его мысли Ицхак. — Но я никак не мог прийти раньше — трое врат за это время прошёл. Я вам как-то рассказывал, что оно такое. Около десяти декад из медитаций почти не выходил.
— А зачем так спешить-то было? — удивился Шоант. — Это же опасно.
— Затем, что провести через первые врата уроженца Аэйрана нельзя без достаточной подготовки. А двое учеников уже готовы к этому. Местные мастера нам необходимы как воздух. Почему? Сейчас объясню.
Майор устало опустился на скамью у стены и коротко рассказал Шоанту о случившемся полгода назад за барьером. А главное — об откровениях рецептора совета Спящих.
— Интере-есно… — недовольно протянул даар, выслушав. — Думаете, сумеете справиться с местными, если эти древние паскуды захотят подчинить их себе?
— Сумеем, — заверил Ицхак. — Вероятностями Древние манипулировать явно не умеют, иначе не устроили бы на Аэйране инкубатор для выращивания мастеров. К тому же, инициация мастера происходит на уровне души, а не тела — тело и мозг имеют значение только в начальный период подготовки, до прохождения первых врат.
— Я вот чего не понимаю. Если с Земли постоянно перебрасывали к нам потенциальных мастеров, то их здесь должно быть очень много. А ты говоришь о единицах…
— Их действительно много, — усмехнулся майор. — Вот только подавляющее большинство не сможет даже увидеть первые врата, раньше сойдёт с ума. Причина? Моральный уровень. Есть поступки, которые перекрывают человеку путь в высшие сферы. Чаще навсегда, хотя бывают и исключения. Взять хотя бы вас.
— Меня? — поползли вверх брови Шоанта. — А я здесь каким боком?
— У вас есть дар, — грустно вздохнул Ицхак. — Но однажды вы уничтожили семью своего врага, включая детей, не причинивших вам зла. Это и закрыло вам путь к белым вратам. Вы мне по душе, но я не возьмусь вас обучать — знаю, чем это закончится.
— По больному бьёшь, берсерк… — скрипнул зубами даар. — Сам себя за это сто раз проклял, а ничего не вернёшь…
Он опустил голову, сжал кулаки и уставился в пол. Некоторое время сидел неподвижно, явно что-то вспоминая, затем поднял глаза на землянина.
— Значит, каждое такое деяние корёжит душу? Правы, выходит, святые отцы?
— Кое в чём правы, — кивнул Ицхак. — Но только кое в чём — остальное их измышления. Они за это ответят, и куда страшнее обычных людей. Ведь как только священник совершает первую жестокость, или начинает призывать к ней других, Создатель отворачивается от него. Объявив себя Его слугами, святые отцы взвалили на свои плечи огромную ответственность, и должны ей соответствовать. А если не соответствуют…
