– Это уже прогресс. В прошлый раз, когда я ему понадобился, в ход пошли металлические штыри и кипящее масло, а мне, чтобы уцелеть, пришлось принять весьма причудливую позу.
Типтон направился в дом, а Спек, посмеиваясь, смотрел ему вслед.
Брогден отозвался на тихий стук Рейна. Войдя в комнату, виконт немного удивился, увидев, что кровать пуста, а его друг сидит на стуле, стоящем у окна.
– Я слышал, ты обзавелся женой, – сказал Брогден хрипло. – Она уже просится домой?
– Не очень, – усмехнулся Рейн. – Я решил, что такие мужчины, как мы, способны исправиться.
Настало время перейти к роли хирурга, и Типтон занялся осмотром пациента. Брогдену было тридцать два года, но сейчас он выглядел старше своего возраста. В щетине на подбородке просвечивало серебро, хотя в черных волосах седины не было. Его настороженные глаза были абсолютно ясными, однако можно было различить слабый запах его любимой настойки опиума. Рейн покачал головой: ему не понравилось, что его друг выглядит чересчур худым. Брогден всегда был мускулистым и сильным, и его нынешний вид внушал беспокойство.
– И твоя возлюбленная к этому готова?
– Даже если она не готова, я, по крайней мере, готов.
Брогден смеялся до слез.
– Я никогда не сомневался в том, что ты не знаешь, как обращаться с английской пташкой, если найдется такая, которой приглянется твоя невзрачная физиономия. – Он вытянул здоровую ногу и стер слезы с глаз. – Я заметил, что из кареты вышла не только виконтесса. Тебе удалось дважды связать себя по рукам и ногам?
– Девона настояла на том, чтобы мы забрали из Фоксенкловера Медлин.
– Медлин. – Брогден откинулся на стуле и несколько раз произнес это слово. – Имя твоей сестры напоминает мне горячий песок и пляж, и еще более горячую женщину в моих объятиях.
– Это не та женщина. Ей всего четырнадцать, – сказал Рейн тоном, в котором явно сквозило предупреждение.
Сестра сочтет его настоящим дьяволом, если он подпустит к ней кого-нибудь такого старого и искалеченного, как Брогден. Впрочем, его друга предупреждение ничуть не смутило. Брогден продолжал с хитрой улыбкой:
– Все зависит от того, где ты живешь. Она достаточно взрослая для того, чтобы выйти замуж и иметь младенца. Если только… – Брогден открыл один глаз. – Она твоя внебрачная дочь, Типтон?
– Ты окончательно сошел с ума? Когда она родилась, мне было примерно столько же лет, сколько ей сейчас.
Брогден взмахнул руками.
– Именно это я и имел в виду. Вполне подходящий возраст для того, чтобы завести детей.
– Теперь, когда я вернулся, думаю, пора начинать работу над тем, как отучить тебя от любимого лекарства. От него загнивают твои мозги, мой друг. Этот ребенок — моя сестра. Считай, что она недоступна для тебя.
– Сестра? – насмешливо протянул Брогден. – Она слишком хорошенькая, чтобы иметь таких родственников, как ты. Может быть, это твоя сводная сестра?
Рейну надоело это дурацкое препирательство. Он понимал, что Брогден нарочно злит его. Поэтому, указав на обрубок ноги, он сказал:
– Я хочу посмотреть, как идет заживление.
Брогден взглянул на него с такой обидой, что Рейн сразу же вспомнил человека, с которым познакомился восемь лет назад.
– Я знаю свое дело. – Рейн присел на корточки перед пациентом. – Причем так хорошо, что тебе пришлось пересечь семь морей, чтобы я отрезал тебе ногу.
– Ох! – поморщился Брогден. – Мне все еще больно. Осторожно. – Он отвернулся, чтобы не видеть, как Рейн достает из кармана ножницы и разрезает повязку. – И долго Медлин собирается гостить у дорогого братца?
Рейн нахмурился. Ему не понравилось то, как его друг произнес это имя.
– Довольно долго, – резковато ответил он.
– Больно, черт возьми! – прорычал Брогден сквозь стиснутые зубы. На лбу у него выступил пот. – Тоже мне хозяин! Вытащил меня из дому, потому что тебе не понравилось, как я лечусь. И что теперь? Некому ни поцеловать меня в лобик, ни подержать за руку. – Он рассмеялся, но это был невеселый смех. – И чего ты поджал губы? Позвал бы сестру, чтобы она… ах-х-х! – Его лицо побагровело, он задохнулся от боли. – Чертов садист!
Брогден схватился за ручки кресла. Сейчас ему было не до насмешек над Типтоном по поводу хорошенькой сестренки с распущенными темно-каштановыми волосами.
Девона готовилась ко сну и умывалась, черпая воду из керамической миски. С закрытыми глазами она протянула руку за ближайшим полотенцем, но его на месте не оказалось. Ее щеки́ коснулась мягкая ткань.
– Очень смешно. – Повернувшись в сторону протянутого полотенца, Девона вытерла лицо. – Типтон?
– А ты ждешь кого-то другого?
Закончив вытираться, Девона бросила в Рейна полотенцем.
– Ну что ж, возможно, здесь спряталась парочка мужчин – на тот случай, если ты меня рассердишь, – поддразнила она мужа.
– Сомневаюсь, – вполне серьезно ответил Рейн. – Я полагаю, мне удалось разыскать всех твоих поклонников и избавиться от них.
– Клянусь, Типтон, ты говоришь так, как будто мои поклонники прячутся за шторами.
Девона села перед небольшим туалетным столиком. Она рассматривала свое лицо, пытаясь определить, изменилось ли в ней что-нибудь с тех пор, как она стала замужней дамой. Если какие-то изменения и произошли, она их не заметила.
– Ты всегда хмуришься, глядя на свое отражение в зеркале?
Из любопытства Рейн подошел ближе и стоял теперь за ее спиной.
– Ты считаешь меня глупой?
– Тебя? Способной на какую-нибудь глупость? Абсурд.
Девона изобразила улыбку.
– Перестань, а то я начну искать спрятавшихся поклонников.
Рейн смотрел в глаза ее отражению в зеркале.
– Ради семейного благополучия беру свои заявления назад.
Девона почувствовала, как его сильные, крепкие пальцы ловко нырнули в ее волосы и вынули шпильки, которыми были заколоты ее косы. Она с удовольствием ощущала на себе его руки. Рейн умело массировал ей голову, и Девона испытывала невероятное удовольствие, пусть иногда он и задевал ее случайно ногтями.
– Отчего это я должен считать тебя глупой? – спросил Рейн каким-то убаюкивающим тоном.
Девона заморгала – она уже забыла, о чем они говорили. Когда он ласкал ее, она забывала обо всем на свете.
– Да без особых причин. Я просто смотрела, изменилось ли мое лицо.
– Ты еще слишком молода, чтобы считать морщины.
Рейн наклонился и поцеловал ее в макушку.
– Ну, я все-таки не настолько люблю себя, – ответила Девона не совсем искренне. – Я думала, что увижу нечто новое. Какие-то изменения, если угодно, потому что теперь я замужняя дама. – Она тряхнула головой, чтобы Рейн отпустил ее волосы. – Я говорила тебе, что это глупо.
