Девона поморщилась, как будто Брогден погладил ее по головке, как маленькую. Ее уже не первый раз пытались оградить от малоприятных сообщений. Но ведь она держится прямо не только за счет корсета. У нее есть характер!
– Доктор Брогден, если вам неловко обсуждать моего мужа, пожалуйста, так и скажите. Я понимаю, что у Рейна была далеко не простая жизнь и она оставила на его душе глубокие шрамы. И запомните на будущее, что сокровища – это твердые камни.
– Неужели мой тон показался вам высокомерным?
– Во всяком случае, мне захотелось найти камень потверже, – призналась Девона, смягчая свою резкость улыбкой. – Сама не знаю, почему вы мне нравитесь, доктор Брогден.
Обаятельная улыбка, которой он наградил ее, заставила бы забиться быстрее любое женское сердце. Он рассеянно приложил руку к груди.
– Просто Брогден. Или Уоллес, если вам так больше нравится.
– Тогда Брогден. – Девона поднялась. – Я должна повидаться с Медди. Мы заключили договор. Она в течение часа выдержит урок домоводства, если я соглашусь потратить такое же время, приводя в порядок маленький садик позади дома.
На лице Брогдена появилось снисходительное выражение.
– Вам не удастся ее приручить. Дикие животные никогда не привыкают к клеткам.
Он сгреб свою отвратительную пупырчатую любимицу и поцеловал ее в голову.
Удивленная тем, что Медди вызвала у него интерес, Девона ответила:
– Я хочу, чтобы у нее был выбор.
Перл выходила из кухни, когда Девона с кучей грязных повязок, ножницами и тазом с мыльной водой встретила ее на лестнице. Служанка бросилась к ней.
– Давайте, давайте. – Она успела подхватить таз, когда он чуть не выскользнул из рук Девоны. – Вам не следовало самой заниматься доктором. Это неприлично.
– Я не собираюсь давать об этом сообщение в газете «Таймс», так что это останется нашей маленькой тайной.
– А я-то думала, что, выйдя замуж, вы станете вести себя осмотрительнее, – сокрушалась Перл.
Они спускались в кухню.
– Не волнуйтесь, Перл. Его сиятельство разрешил мне присматривать за Брогденом. Я выполняла его инструкции.
– И как это он доверил вам лечить его пациента? – посмеивалась служанка.
Девона сморщила нос, когда они проходили под развешенными на просушку травами.
– Его пациент – врач, так что я не могу ничем ему навредить. Вы видели Медди?
Кухарка повернула голову в направлении двери, к которой сидела вполоборота.
– Она в саду, играет с котенком.
Кухарка была крупной женщиной лет пятидесяти. Она одна вырастила восьмерых детей и поэтому считала себя вправе заявлять Типтонам, что она будет, а что не будет делать. Вопреки ожиданиям Девоны, Рейна она не раздражала. Виконту нравилась эта ловкая, проворная и честная женщина. Готовить она умела, это признавали все.
– А это не ко мне. Я не занимаюсь стиркой, – напомнила кухарка, взглянув на повязки. – Меня наняли, чтобы готовить пищу, только это я и делаю, – добавила она, продолжая чистить луковицу, которую держала в руке.
– Нелли хорошо справлялась со стиркой… – начала Девона.
Кухарка бросила луковицу в горшок и взялась за другую.
– Ну и дура.
Надеясь, что эта характеристика относится к отсутствующей Нелли, Девона откашлялась. Белье она положила на разделочный стол и подвинула к кухарке. Та оглядела узел.
– Вы собираетесь это есть?
Перл уже открыла рот, чтобы призвать заносчивую кухарку к порядку, но Девона остановила ее прикосновением руки. Это был ее дом, и она считала своим долгом поддерживать в нем надлежащую обстановку.
– Пока доктор Брогден живет у нас, нам требуется ваша помощь. И это на самом деле входит в ваши обязанности.
Кухарка осторожно дотронулась до белья ножом.
– А что мне с этим делать?
Девона почувствовала, что выигрывает домашнюю битву, и ее глаза лукаво блеснули.
– Приготовить на обед, разумеется.
Пятнадцать минут спустя Перл еще продолжала ворчать, выражая свое неодобрение.
– Надо было, чтобы Спек хорошенько всыпал ей за такую наглость. Я бы заплатила ему шиллинг, чтобы полюбоваться на это.
– Никогда не замечала за вами склонности к насилию, Перл.
Девона решила показать Медди, как распланировать меню на неделю.
Золовка перепачкалась, сидя на земле и играя с бродячим котенком. Ее руки сверху донизу были в царапинах от его когтей.
– Для начала пойди переоденься и промой царапины. Иначе брату придется лечить тебя, если в них попадет инфекция.
Медди изобразила ужас:
– А вот это действительно страшная угроза. Он, пожалуй, даст мне истечь кровью, только бы избавиться от меня.
– Медлин!
Медди поцеловала Девону в щеку.
– Я скоро. – И побежала вверх по ступенькам в свою комнату.
– Не думаю, что вы подходящая попечительница для такой дерзкой девчонки, – заметила Перл, не скрывая скептицизма.
Девона обняла ее.
– Я идеальная попечительница. Я же знаю все ее трюки…
– Прошу прощения, леди Типтон, – перебил ее подошедший лакей.
– Да?
– Вам записка.
Девона с любопытством взяла письмо. На восковой печати не было никаких опознавательных знаков.
– Кто ее доставил?
– Какой-то мальчик. Ничего примечательного.
Лакей поклонился и отошел, оставив Девону рассматривать письмо.
– Что это? – Перл заглянула ей через плечо.
– Не знаю. Идите в гостиную. Я подойду туда.
Девона застыла посреди холла, сжимая записку в руке.
Какая глупость! Она сходит с ума. Ей прислали записку. Скорее всего, это сделал кто-то из друзей. Но эти утешения не уменьшали тревоги, сжимавшей ее грудь.
Набрав побольше воздуха, Девона взломала восковую печать и развернула лист. У нее дрожали руки.
Она прочитала письмо один раз, потом другой, потому что не могла поверить написанному.
– Это ложь, – прошептала Девона.
И все-таки лучше было поверить в это, чем знать, что она стала жертвой отвратительного обмана.
Глава 17
Несколько часов спустя Рейн стоял на том же самом месте, где Девона читала письмо, и не понимал, куда могла подеваться его жена. Страх сползал каплями холодного пота по его позвоночнику, но виконт старался не поддаваться ему. Ведь не на свиданье же с любовником она отправилась! Что-то заставило Девону выйти из дому без сопровождения, и Рейн готов был разобрать все здание по кирпичику, чтобы выяснить, что именно это было.
