– Тьфу, и ты стишками заговорил! Мало нам одного Овидия…
– Да нет, это у меня случайно. – Габлер покосился на окончание отправленного текста и поспешно выключил унидеск.
Арамис потянулся, зевнул и вновь посмотрел на сослуживца:
– Чего не спится?
Крис пожал плечами и невольно подумал:
«Может, скоро надолго заснуть придется… Стоп!»
Он ударил кулаком по ложу, сгорбился, обхватив поднятые колени руками, и спросил, глядя перед собой:
– И чем будем день занимать? Винца подарочного отведаем?
Арамис спустил ноги на пол, встал и еще раз потянулся – заиграли мышцы под светлой, испещренной коричневыми пятнышками кожей. Огладил широкими ладонями трусы, стволом гана наставил палец на Криса:
– Это винцо мы с собой на Нова-Марс возьмем, разопьем там со жрецами… и жрицами. Нам сейчас лучше мозги ясными держать. Довожу план мероприятий на двадцать пятое августа восьмидесятого года Третьего, понятное дело, Центума. Первым делом сигналь в ган-шоп, заказывай паралик. Пусть доставят, без зброи мы теперь никуда.
– Может, лучше не паралик, а «молот»? – предложил Крис. – Или «ГГ». Небольшой, аккуратный, а лупит будь здоров…
– Скорее уж, «будь мертв», – усмехнулся Арамис. – Зачем? Тебе что, трупы нужны? Ганами обзаведемся на Нова-Марсе, а может, даже и не ганами, а чем-нибудь пострашнее.
– Ладно, пусть будет паралик, – согласился Габлер. – Сейчас закажу, прямо с унитаза.
Он тоже встал и пошлепал было в прихожую, но Арамис остановил его, выставив ладонь:
– Э-э, стоп, на унитаз я первый. И дослушай вводную. Вторым делом мы идем пожрать. А третьим – гуляем по городу. Чтобы было что вспомнить. Ну, и к хошкам заглянем… напоследок…
– Согласен, – кивнул Крис. – В Сад наслаждений, опередим Гранату. Он туда уж так рвется, так рвется… Давай, на унитаз, шагом – марш! А я над первым пунктом поработаю.
…Смуглый чуть ли не до синевы доставщик из ближайшего ган-шопа прибыл так быстро, словно специально поджидал в вестибюле отеля. Габлер впустил его в номер, а Арамис на всякий случай следил из ванной, держа оружие наготове. Доставщик вручил парализатор, пожелал удачных развлечений – и был таков.
– Они тут что, действительно с параликами развлекаются? – поднял брови Крис, пряча темную изогнутую трубку в карман.
– А ты разве на себе не почувствовал? – высунулся из ванной Арамис уже с белыми от шейв-пенки щеками. – В туалете «Термополия» этого «уютного», в лоб?
– Так это же были не местные…
– А может, у местных развлечения еще круче. Из паралика по яйцам – и бросают в груду хошек. Управишься хоть с одной – значит, победил. Нет – новый заряд получай, и в эти… в Черные топи! Нах!
Покончив с утренним туалетом, файтеры отправились завтракать. Габлер свой нэп забрал с собой, а дар хозяина «Уютного термополия» оставили в номере. Кафе в конце коридора Габлер усмотрел еще при заселении в отель, и они зашагали туда по пружинящей под ногами ковровой дорожке цвета морской волны.
Однако кафе не оправдало их ожиданий: там было сколько угодно самой разнообразной и совершенно незнакомой зелени, но не было мяса. Ну не считать же мясом нечто мелкое, темное, усыпанное все той же зеленью, похожее на засохшие птичьи лапки, каковые предлагались покупателям под загадочным названием «липкали нотофелии пластинчатой»? Файтеры переглянулись, поморщились и отправились вниз.
Бывший несколько часов назад тихим и пустынным вестибюль отеля «Нарасимха» теперь преобразился и сделался похожим на площадь перед входом на станцию «Махабхарата». Толпилось там очень много местного смуглого населения, хватая за руки идущих в кабак и из кабака постояльцев и всовывая им всякие рекламные карды, визитки, образцы товаров и прочую дребедень. Арамис и Крис лавировали среди этой публики, как лонги в метеорном рое, отворачиваясь, отмахиваясь и чуть ли не отбиваясь от миллиона предложений, а двери кабака, казалось, ничуть не приближались, оставаясь недостижимым прекрасным видением из мира грез. Но не зря, не зря говорил великий поэт Граната:
Там, где бирема не пройдет,
И уникар не просочится,
Эфес, как змейка
[36]
, проползет —
И ничего с ним не случится!
Преодолели все преграды и оказались у самых дверей, где возвышалась статуя того же страховидного человекольва, что и у входа в отель, только поменьше.
– Вот ведь посчастливилось этаким покемоном уродиться, – покачал головой Арамис.
– Наверно, мутант, – предположил Габлер. – Тут же урановых шахт до хренища.
Беловодец даже остановился и посмотрел на Криса, как вигион на эфеса, угодившего с похмелья в первую же ловушку на полосе препятствий – с удивлением, сожалением и порицанием.
– Какой мутант, Гладиатор? Это же Нарасимха и есть, типа бога у этих, – он мотнул головой на кишащую за их спинами толпу.
– А почему бог не может быть мутантом? – парировал Габлер. – Что если боги именно мутанты?
И подумал:
«Кстати, возможно, и Христос мутант… Отсюда и необычные способности. Или гибрид: мама – землянка, а папа – небожитель, чужак…»
– Интересное предположение, – оценил Арамис.
В кабак вошли уже свободно, дыша полной грудью, но тут-то их и подстерег самый предприимчивый распространитель, обосновавшийся, в отличие от других, прямо в зале, на пути от дверей к столам. Вероятно, была у него особая договоренность с кабатчиком, и кабатчик имел тут свой интерес.
– Незабываемое зрелище, – негромко, но внушительно сообщил плотный солидный мужчина в чем-то синем, длинном, струящемся и переливчатом. – Великая битва на Курукшетре. Полтора миллиона Пандавов против двух с половиной миллионов Кауравов. Восемнадцать дней сражений в течение всего лишь часа реального времени. Участник может быть одновременно в двух десятках тел любых воинов, включая Арджуну, Карну, Бхимасену, Сахадеву и прочих великих, и по-иному повернуть события битвы. Вполне реальные ощущения. Выигрыш – от ста до тысячи денариев. Бывает и больше. Билеты можно купить и на месте, но там трехпроцентная надбавка за регистрацию. У меня – всего лишь один процент. Да еще там очереди, а тут – нет. Если не побываете, считайте, что провели время в Кришне зря.
Все это было выдано без знаков препинания и практически на одном дыхании. Бородатый распространитель явно поднаторел в практике древних земных йогов, известных по арт-объемкам.
И соломинка сломала спину верблюду.
– Сколько? – спросил Арамис.
– Сорок сестерциев сорок ассов один билет, – мгновенно ответил распространитель. – Дешевле грибов. И на целых восемьдесят ассов меньше, чем на месте. Гейм-холл «Поле Курукшетра», рядом с одноименной станцией подземки. Ближайшие бои в одиннадцать и в двенадцать тридцать. Сейчас я вас быстренько зарегистрирую.
