– Эх, хотя бы глоточек чего-нибудь этакого, – в сотый раз проныл Портос, жуя зубочистку. – Хотя бы пивка…
– Пывко здесь специфическое, тебе не понравится, – заявил Арамис. – Горячее, а потом полчаса в животе клокочет.
– Они что, совсем с прибабахом? – удивился Портос. – На хрена горячее-то?
Арамис пожал плечами:
– Везде свои прибабахи… У нас, например, одну настоечку в замороженном виде подают, небольшими кульками.
– Какими еще кульками? – вытаращился на него Ломанс.
– Ну, шариками. Кинул в рот и сосешь…
– Дикари! – вздохнул Портос. – Что с вас взять?
– Дикари не дикари, а Верке в ножки не кланяемся, – вдруг заметил беловодец. – На своем живем, и практически независимые.
– А! – отмахнулся Портос и рыгнул. – Ты мне уже все уши прожужжал своей независимостью. Как сидели в болотах своих да озерах, так и сидите…
Арамис вскинулся было, но Портос демонстративно отвернулся от него, вновь принявшись грызть зубочистку, и гинеец по примеру Габлера развалился в кресле. Достал унидеск и начал что-то там высматривать.
Крис, повернувшись, потянулся к висящей позади него куртке. Запустил руку в карман и вытащил свою недавнюю покупку. Уселся поудобнее и принялся ее разглядывать, водя пальцем по гладкому теплому мрамору.
На сувенирку в полуподвальчике они наткнулись, покинув уникар с коллегами-«минервами» из двадцать четвертой вигии и пройдя квартала три по переулку. Она располагалась на углу, там, где переулок вливался в широкую улицу с многорядным движением, и привлекла внимание Криса как названием – «Диковинки Единорога», – так и обилием этих самых диковинок, выставленных на витрине. Там были разнообразные фигурки из камня, кости, золота, дерева и чего-то еще – сказочные звери, рыбы, птицы, какие-то вообще непонятные существа… Браслеты, бусы, медальоны и прочие штуковины, названий которых Крис не знал… Картинки, выложенные из разноцветных кусочков дерева… Прозрачные шарики с объемным изображением, где разыгрывались целые сценки из жизни древних богов, как понял Габлер, узнав известного ему Будду… И много всего прочего. Но глаз его сразу зацепился за белую, размером с две трети ладони, фигурку единорога, гордо вскинувшего голову с длинным прямым рогом во лбу. Отец Криса коллекционировал подобные вещицы – ну, не то чтобы коллекционировал, но при случае приобретал то одну фигурку, то другую, и длинная, от стены до стены, полка в его комнате была заставлена дракончиками, ангелочками, руньками, слониками, брызгунами и тому подобным. Подарок получался преотличный, и Крис, не торгуясь, приобрел мраморного красавца, которые, кажется, когда-то водились на Земле. Оставалось еще придумать подарок маме, но его нужно будет подыскать в другом месте – мама любила экспериментировать со всякими инопланетными пряностями, хотя порой результатами этих экспериментов оставалась довольна только она одна…
– А может, горячее пиво очень даже и в жилу будет? – внезапно вновь завел Портос, с тоской оглядывая уставленный пустыми тарелками стол.
– Да тебе и моча пятнистого двухвоста в жилу будет! – с досадой произнес Арамис, подняв глаза от унидеска.
И тут за спиной у Габлера раздалась трель. Он поставил мраморного единорога на стол и вновь потянулся к куртке. Вынул аппарат, шевельнул пальцем. В серой дымке озы не возникло никакого изображения, но раздался знакомый голос, от которого у Криса заколотилось сердце.
– Это Анизателла, – негромко сказала невидимая беллизонка. – Мы готовы встретить вас. Где вы сейчас располагаетесь?
– Кабак «Уютный термина…»… то есть «Уютный термополий», – хрипло ответил Габлер и откашлялся. – Это в центре. В отеле усидеть не получилось. Найдете?
В серой дымке раздался смешок. Портос и Арамис слушали, забыв дышать.
– А как ты думаешь, Крис? Ждите, мы в близком времени будем.
Габлер положил унидеск на подлокотник пустующего кресла рядом с собой и почувствовал, что спина у него взмокла, словно он только что пробежался до Нова-Марса и обратно.
Арамис криво усмехнулся:
– Если уж она тебя на Земле из своих гор разыскала…
– А зачем тогда было спрашивать, где мы сидим? – нервно огрызнулся Крис.
– Вот тебе то же самое веронское зеркало, – сказал Портос. – Только с титьками.
Он было засмеялся собственным словам, но тут же прервал смех и потянулся к бокалу с соком.
Сердце у Криса продолжало прыгать, как файтер на батуте, но в душе пускала корни робкая надежда. И тон беллизонки, и ее смешок не казались какими-то кровожадными. Хотелось верить, что грядущая встреча закончится миром, и Кристиана Габлера, Юла Ломанса и Лино Пирико-туо-туо не придется навсегда вычеркивать из списков Стафла.
– Надо бы сказать, чтобы со стола убрали и еще одно кресло принесли, – озабоченно произнес Арамис.
…Рассиживаться в кабинке в ожидании беллизонцев оказалось просто невмоготу, и троица, надев куртки, промаялась с полчаса на улице, у входа в кабак. Вечер уже основательно сгустился, свет орбитального зеркала не в состоянии был пробить облачную пелену, и вновь падал легкий снег. Разговаривать не хотелось – провожали взглядами прохожих и даже не обменивались мнениями по поводу симпатичных девчонок. А их тут было немало.
Арамис первым заметил две приближающиеся фигуры – повыше и пониже, – и толкнул локтем Габлера:
– Идут!
Энгилейнон и Низа неторопливо подошли к «Уютному термополию» и остановились. Бородатый беллизонец по-прежнему был в просторном длиннополом плаще. Знак триединого божества под его ухом зловеще блестел в свете деревьев. Девушка тоже не сменила наряд, оставаясь в черных джинсах и куртке цвета стали. Капюшон она не поднимала, и в ее темных волосах серебрились снежинки.
– Мы пришли, – прогудел беллизонец, и от его сочного голоса Габлер чуть не поежился. Казалось, это трубит сама судьба.
Вот только какой она будет?…
Он взглянул на Низу – у нее было бесстрастное лицо статуи – и сделал приглашающий жест:
– Проходите. Там отдельные кабинки, никто не помешает.
Под взглядами все так же кучкующихся у служебного входа сервов они пересекли тихий зал и вошли в кабинку. Энгилейнон сел в дальнее кресло справа от входа, не сняв плаща, – словно показывая, что задерживаться здесь не намерен. Девушка устроилась в кресле рядом с ним, ближе к двери, а трое файтеров расположились напротив – Габлер в центре, Арамис и Портос по бокам. Свой нэп Крис поставил на пол рядом с собой, а нэп с вином продолжал стоять под уже прибранным столом, куда его еще часа два назад определил беловодец. Файтеры тоже не стали снимать куртки, и Арамис держал руки в карманах.
– Что вам заказать? – спросил Габлер, переводя взгляд с Энгилейнона на Анизателлу.
– Ничего, – лаконично ответил жрец.
Но тут только что закрытая Портосом дверь бесшумно отъехала в сторону, и в проеме появился серв.
