– Подожди! – сказал ему в спину Крис и встал.
Роймер обернулся:
– Да?
– Послушай, командир… – Габлер шагнул к твинсеру и остановился. – Понимаешь, он меня убить хотел. Считай, что убил, хоть и не получилось у него… Понимаешь? Я с ним… в одной казарме… в одном строю… А он… – Файтер вплотную приблизился к молчащему осоту, навис над ним. – Я хочу ему в глаза посмотреть… Просто посмотреть… Предоставь мне такую возможность, командир. Обузой не буду, все-таки хоть что-то да умею… Если не доверяешь, оружие можешь не давать… Никуда я не денусь… Предоставь мне такую возможность!
Юрген Роймер раздумывал несколько секунд, показавшихся Габлеру такими длинными, словно комната угодила вдруг в мощное поле тяготения какой-нибудь сверхзвезды. Наконец что-то дрогнуло в лице коренастого твинсера, и он принял решение:
– Хорошо. Летишь с нами. Но! – Осот предупреждающе поднял ладонь. – Никакой самодеятельности!
…И вот уже несколько часов Крис Габлер находился на борту брига, который пытался догнать галеру «Квинт Серторий». Никакого оружия ему действительно не выдали, и одет он был теперь в свой служебный темно-синий комбинезон, извлеченный из возвращенного ему нэпа, – лишнего боевого облачения на бриге не нашлось. Еще до старта он отправил послание Гранате, хоть и не рассчитывал на ответ. И ответа пока не было.
Контакта с твинсерами не получалось – видимо, эти парни никак не могли понять, почему этот тип, за которым они охотились на Единороге, теперь на равных летит вместе с ними на Амазонию, без наручников и охраны. Но никто не стал задавать такой вопрос командиру, когда тот вместе с файтером забрался в чрево готового взять курс на космодром флаинга и сказал: «Этого парня зовут Кристиан Габлер. Он с нами».
Начальство всегда знает, что делает. Или, во всяком случае, думает, что знает.
Габлер насчитал во флаинге девятнадцать твинсеров вместе с командиром – почти вигия. Он не знал, в каких делах приходилось участвовать этим парням, выполняя функции службы безопасности, и кто и каким образом посягал на незыблемость Ромы Юниона. В ньюзах об этом не говорилось. Можно было порассуждать о том, что Твинс в чем-то дублирует Стафл, но почему-то он, Габлер, не видел таких ребят при подавлении студенческого мятежа на Натали три года тому назад. Он тогда после учебного центра на Ковчеге-III только-только прибыл в легион «Фавн» и сразу был брошен на утихомиривание этой соплячни, которой захотелось побунтовать. И на Нова-Марсе совсем недавно он их не видел. Впрочем, не его это было дело.
Когда флаинг совершил посадку на поле космопорта, осоты вместе с Габлером тут же перебежали на борт небольшого черного лонга. Не прошло и четверти часа, как бриг покинул Единорог.
…Габлер продолжал изучать потолок, и мысли его вертелись вокруг Копья, Гранаты, веронцев, Годзиллы… Он вновь подумал о том, что был бы не прочь отмотать время на месяц назад и опять оказаться в казарме на базе, на неуютном Эдеме-V. Чтобы не было в его жизни горного храма беллизонцев, встречи с Эриком Янкером и всех последующих событий.
«И Низы?» – спросил его тот, кто сидел где-то в глубине и временами задавал неудобные вопросы.
«Отстань», – мысленно отмахнулся от него Габлер.
Как-то незаметно всплыло воспоминание о давней стычке, в которой вместе с ним, Габлером, участвовали Улисс-Янкер и Коди Акробат. Они шли по ночной Упсале вместе с тремя девчонками, с которыми совсем недавно познакомились в дансинге. Риферы нэви-колледжа из кожи вон лезли, выделываясь перед девчонками, те смеялись, переглядывались и, кажется, были не против повременить с возвращением домой. Благо теплая весенняя погода весьма способствовала ночным прогулкам. Но тут из-за угла вывернула немалая компания подвыпивших местных парней, и приятное общение с упсальскими девчушками сменилось дракой. Постоять за себя риферы сумели – не впервые попадали тут в такие переделки, и вспомнилась эта вполне рядовая стычка Габлеру не потому, что он вместе с Улиссом и Коди как-то особенно красиво махал руками. А потому, что причиной этой стычки была традиционная неприязнь местных к чужакам. Неискоренимая, кажется, неприязнь, зародившаяся, наверное, еще в те стародавние времена, когда предки ромсов выбрались из океана на сушу или там слезли с деревьев.
И эта неприязнь проявлялась у существ, так сказать, одной породы. Он, Габлер, сам успел ощутить ее совсем недавно в Твери и в Кришне… А что же будет, если соседями ромсов окажутся Иные? Не ларки с его родного Форпоста, не риги с Великолепной, не гары с Китежа, не кардактии с Авалона… Эти-то свои, чуть ли не родные, но и с ними нет-нет да и доводится цапаться. А если тут поселятся самые что ни на есть чужайшие чужаки? Пусть даже кроткие-прекроткие, тихие-претихие, добрые-предобрые… Но – чужие. Раз уж они в состоянии совершить переселение из иной Вселенной, то, конечно же, не удовлетворятся какой-нибудь единственной планетной системой вне пределов Империи. Да если даже на словах и удовлетворятся, то что будет на деле, через какое-то время? Есть такое слово – «ксенофобия». И это не просто слово, сочетание букв – это выражение реально существующего явления. Неискоренимого никакими указами Императора. Ксенофобия обязательно породит конфликты, а конфликты перейдут в войну. Нет, Иным не место в Виа Лактеа! Если не могут справиться с какой-то местной напастью, пусть ищут пути, ведущие в другую сторону от Вилки. Не получается? Так старайтесь, блип, занимайтесь только этим, капля долбит камень, как подметил Овидий… Вы же крутые парни, ромсов ловко своими пособниками делаете – уж лучше другим займитесь. Не нужны в Империи никакие чужаки…
Эрик Янкер сам рассказал, когда и как стал прислужником Иных. В семьдесят шестом, после окончания нэви-колледжа, откуда из-за него был изгнан его друг Кристиан Габлер, он проходил стажировку в легионе «Либер», на крейсере «Звездное пламя». Именно здесь, в той самой планетной системе, где находился сейчас и он, Габлер. Тогда, при обычном облете Конфайна, крейсер чуть не столкнулся с неопознанным объектом, «этакой колбасой в космосе», как выразился Улисс. «Колбаса» полоснула по крейсеру каким-то фиолетовым лучом – и сгинула. А все, кто находился на борту, стали марионетками Иных. Или, как считал Арамис, жертвами психотропного воздействия отнюдь не мифических чужаков, а вполне реальных граждан Империи, настроенных к ней весьма нелояльно.
Об этом Крис тоже сообщил командиру Осота. И не сомневался, что Твинсу не составит особого труда разыскать всех тех, кто летел тогда на патрульном крейсере «Звездное пламя» вместе с Эриком Янкером.
А как насчет Годзиллы? Где и когда могли пощекотать ему мозги? Когда – неизвестно, а вот где – понятно. В таком же патрульном полете, только не в системе Либера, а в системе Минервы. Или раньше, если Юрий Гальс до эдемской базы служил где-то еще. И опять же, не он один угодил под такой луч, а весь экипаж. И об этом нужно сказать Роймеру… Хотя тот наверняка тоже сообразил, что к чему. И архивы Стафла, несомненно, твинсеры трясут вовсю или уже перетряхнули до донышка. И вообще, им, скорее всего, известно обо всех этих делах не в пример больше, чем знает он, Габлер. Вляпавшийся в эту историю по чистой случайности да по собственной дурости… и стремлению разбогатеть чуть ли не халяву. О волшебное слово «халява», сколько народу из-за тебя погорело…
