«У нас, кроме отвертки, есть и кое-что другое, – недобро прищурившись, заявил он Крису. – Тут только одна проблема: мозги у него могут не выдержать…»
Габлер внутренне содрогнулся, и на лице его, вероятно, что-то отразилось, потому что командир Осота добавил:
«Мы не ради собственной прихоти этим занимаемся. Когда речь идет о безопасности Империи…»
Он не договорил, но Крис и так понял: когда речь идет о безопасности Империи, можно кому-то и мозги свернуть. А то и шею. Цель, как говорится, оправдывает средства.
Не то чтобы Габлер был с этим не согласен, но не желал бы, чтобы с ним поступили подобным образом. «Не делай другим того, чего ты не хотел бы, чтобы сделали тебе».
«А как же те беллизонцы, которых ты укокошил в храме?» – тут же спросил он себя.
И быстренько-быстренько решил вообще об этом не думать.
…До брига добрались уже во второй половине дня, усталые и голодные – никакие, даже самые сладкие, «конфетки» не могли заменить привычной пищи. Роймер тут же отправился в рубку, и все представили, какой разговор там сейчас состоится. Настроения это осотам не прибавило. К тому же на бриге не было ни душа, ни – что гораздо хуже – никакой еды. Потому что вылет произошел чуть ли не в аварийном порядке, а летуны – опять эти летуны! – не догадались, находясь в космопорте Единорога, пока Особый отряд разыскивал в Кришне Габлера, прикупить хоть что-нибудь съедобное. Нет, для себя они, возможно, и прикупили, но остальным осотам было от этого не легче – не идти же клянчить… Поэтому, когда Арпад Медьеши ни с того ни с сего брякнул, что пребывание в мертвом городе может иметь нехорошие последствия для здоровья, его готовы были прибить и выбросить из брига хищникам на съедение. Арпад забормотал что-то о некротическом поле, присутствующем в таких местах, однако что это за поле такое, объяснить толком не смог, лишь ссылался на какие-то арты. Но когда ему возразили, что в Тикатпцменхрпатце работали археологи, причем не день, и не два, а гораздо дольше, курносый осот многозначительно обвел взглядом соседей по каюте и посоветовал зайти в Нет, отыскать состав экспедиций и посмотреть, какова была судьба этих археологов. Что он, оказывается, уже и сделал в ожидании флаинга.
Если верить Нету, один был найден безнадежно мертвым в собственном доме. Другой внезапно покончил жизнь самоубийством. Третий погиб где-то в горах, и его тело до сих пор не нашли. Четвертый бросил археологию и уединился на каком-то островке…
В каюте началась вялая дискуссия. Крис в ней участия не принимал, но подумал, что когда-то слышал о чем-то подобном. О каком-то «проклятии», лишавшем жизни тех, кто потревожил древние кости. И ему еще сильнее захотелось помыться. Возможно, продезинфицировать организм сумела бы водка, но осоты на эту тему вообще не говорили, и никаких бутылок Габлер в каюте не замечал. Что, впрочем, было и неудивительно – еще бы твинсы брали с собой на операцию спиртное!
Прервал дискуссию появившийся на экране Юрген Роймер. Он довел до сведения подчиненных, что бриг отправляется в космопорт «Манаус», но стартует не сегодня, а завтра – согласно распоряжению «сверху», – так что ночь предстоит провести на Амазонии. И тут же погасил возникшее оживление заявлением о том, что после обеда в космопорте осоты вернутся на борт и будут неотлучно там торчать до самого финиша на Вери Роме. Хоть космопорт и носил имя столицы Амазонии, но находился в трех сотнях километров от нее, и Роймер явно не желал, чтобы его команда под вечер отправлялась знакомиться с достопримечательностями Манауса. Когда экран погас, осоты высказали свое мнение на этот счет, и Габлер обнаружил, что их лексика в определенной своей части ничуть не уступает лексике файтеров Стафла. Судя по репликам, задержка была связана с необходимостью доставки какого-то груза в Палатин. «Грэндам опять свежачка захотелось, вот и решили воспользоваться. С ветки – чуть ли не прямо на стол… А мы сиди тут, парься!»
Он тихонько поинтересовался у Арпада, отмечают ли как-то твинсеры окончание операции.
«Смотря как прошла операция, и вообще, отмечать это дело можно по-разному», – весьма туманно ответил Арпад, и Крис решил воздержаться от других вопросов.
Как однажды сказал Граната, «Стафл есть Стафл, а Твинс есть Твинс, и им не сойтись никогда».
Правда, ему, Габлеру, довелось. Если это можно назвать словом «сойтись». Он был среди твинсеров инородным элементом. «Восьмым холмом Рима», – как могли бы сказать древние римляне. И файтер ощутил вдруг мимолетное желание стать тут своим…
Бриг стартовал из джунглей и, совершив суборбитальный прыжок, благополучно опустился в космопорте «Манаус». Пообедали всей компанией в одном из портовых кабаков, причем не только никакой водки, но даже пива на столах так и не появилось. Экипаж брига отсутствовал – не иначе как летуны готовили мыло для теплой встречи с начальством в Грэнд Роме и аппетит у них был испорчен. Перед обедом помылись в душевых комнатах порта и в итоге обрели более-менее приемлемое расположение духа. А когда Юрген Роймер разрешил, прежде чем возвращаться на бриг, часок, не больше, побродить по космопорту – если найдутся желающие, – то всех тут же как ветром сдуло. И Габлер, прохаживаясь по малолюдному по сравнению с Единорогом космическому вокзалу, замечал, что кое-кто из осотов, устроившись в кафе, все-таки пьет пиво. Что не могло его не радовать. Ему пива не хотелось, а хотелось как можно быстрее расхлебаться с этим делом и жалкий остаток отпуска все же провести дома. Но последнее слово было не за ним. Роймер сказал, что обязан доставить его в столицу Империи, и там с ним будут говорить уже другие – им и решать судьбу файтера легиона «Минерва». И повторил, что лично он, Роймер, не видит тут состава преступления.
Тем не менее, неприятный холодок в груди нет-нет да и давал о себе знать.
И то и дело вспоминалась беллизонка с удивительным замечательным именем Анизателла…
Габлер уже собирался покинуть здание космопорта и выйти под открытое небо, когда на связь вновь вышел Граната.
– Ну, как дела? – с ходу поинтересовался он. – Поймали?
В изображении, возникшем в озе, уже узнавались черты Гамлета Мхитаряна – маскировка потихоньку начинала расплываться. И был Граната, похоже, трезвым. Во всяком случае, производил именно такое впечатление.
– Поймали, – сообщил Крис. – Он сейчас в лечебнице.
Габлер не стал уточнять, кто именно отправил туда Юрия Гальса.
– Мерзляк? – спросил Граната.
– Он самый, – подтвердил Габлер. – Ты уже летишь домой?
– Да еще не собрался, – помявшись, несколько виновато ответил Граната. – То-се… Пятое-десятое…
Габлер изучил его лицо и предложил:
– Может, тебе сразу к постоянке? Там и догуляешь, в Нью-Бобринце. Кабаки-то везде одинаковые.
– Не знаю, – вздохнул Граната. – Возможно, ты и прав. Устал я уже, блип, от такого отпуска. – Он помолчал и встрепенулся: – А как же Сад наслаждений?
– А ты что, еще не насладился? – иронично поднял бровь Крис. – По-моему, наскребся уже так… Ты где сейчас? Тут, в порту?
