Габлер некоторое время отрешенно смотрел на серый шар, по-прежнему лежащий на столе, потом сменил позу и обвел комнату взглядом. Служительницы в сером плаще тут не было. Ему почему-то казалось, что видение, навеянное этой беллизонской штуковиной, продолжалось не минуту, и не две, а гораздо больше. Он запустил руку в набедренный карман джинсов, извлек плоскую коробочку унидеска и включил часы. И мысленно присвистнул. Выходило, что он провел в этой комнате часа полтора.
Обдумать это Крис не успел, потому что все та же беллизонка вынырнула из стены и, отчужденно взглянув на него, направилась к столу – словно поплыла над полом. Забрала шар и вновь проделала путь за фиолетово-зеленый занавес и обратно.
– Что это? – вновь задал вопрос Габлер, не рассчитывая, впрочем, на ответ. – Зачем эта демонстрация? Чтобы я не заскучал?
Беллизонка посмотрела на него, и ее глаза холодно блеснули. Крис ничуть не сомневался в том, что будь ее воля, он давно сидел бы в этом кресле с перерезанным горлом.
– Это инниоли, – глухим голосом произнесла она, опровергнув мнение Габлера о ее немоте. – Даллиа Анизателла распорядилась… Идем, тебя ждут.
– А что такое инниоли? – спросил Крис, но лимит ответов, вероятно, был исчерпан.
Он шагал вслед за беллизонкой назад, к залу, и думал о том, что, судя по этому распоряжению Низы, какой-то слабенький шанс на ее благосклонность у него оставался. Впрочем, обольщаться не стоило – он ведь не знал, зачем это было устроено. Может, по местным обычаям, такое показывают только злейшим врагам?…
Вопреки его надеждам, Анизателлы в зале не было. Как и Энгилейнона с Динирийноном. Возле статуи, заложив руки за спину, в одиночестве стоял Ориобеллиз. Служительница в сером исчезла, оставив Габлера наедине с бородатым старцем. Крис неторопливо направился к нему, ощущая некоторое внутреннее напряжение, и был остановлен жестом метрах в трех от жреца.
– Вот наше решение, Габлер, – твердым, сродни камню, тоном произнес Ориобеллиз. – Даллиа Анизателла поможет вам отыскать раналлакс…
Крис украдкой облегченно вздохнул и почувствовал, как за спиной у него начинают прорезаться крылья.
– Но с одним условием, – продолжал жрец. – Все чужаки убираются прочь с Милиля и забывают сюда дорогу. Навсегда. И все свое забирают с собой, чужого нам не надо.
Крылья за спиной враз превратились во что-то другое, гораздо менее приятное, колючее.
– Что, и города с собой забирать? – пробормотал Габлер.
– Можете сровнять их с землей, это ваше дело, – жестко ответил Ориобеллиз. – Но ваша Администрация должна уяснить себе раз и навсегда: Милиля больше не существует. Нет такой планеты в вашей Империи. Тебе понятно, Габлер?
Крис покусал губу, взглянул в непроницаемо суровое лицо жреца.
– Наверное, не так-то просто это будет сделать. И я сомневаюсь, что…
– Нам безразлично твое мнение, Габлер, – надменно перебил его Ориобеллиз. – Тебе поручили передать предложение и выслушать наши условия. Я их изложил.
Крис невольно сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не послать этого… этого… – он даже не мог подобрать слова, – на край Вселенной, и в который раз заставил себя тормознуть:
«Ты всего лишь посредник, парень. Держи себя в руках!»
– Хорошо, я передам, – процедил он.
Жрец сверкнул на него глазами и заявил:
– Но нам нужны гарантии. Мы должны встретиться с Императором и получить заверения от него.
Габлер молча кивнул и подумал, что об участии Низы в предстоящей операции на Аполлоне, пожалуй, нужно забыть – слишком много они хотят, эти заносчивые беллизонцы…
* * *
Набивать желудок едой Крис уже не мог, а вот для пива уголок еще находился. Он сидел за столом вместе с Локом в квартире местного твинсера, на Стронгхолд опускались сумерки, и не нужно было никуда спешить.
Очнулся он в уникаре Энгилейнона на той же стоянке у космопорта, откуда начал полет к подземной обители. И, наверное, очнулся не самостоятельно, а был приведен в чувство беллизонским жрецом. В храме же его отключил от восприятия реальности Ориобеллиз – надо понимать, для того, чтобы Габлер так и оставался в неведении относительно планировки убежища поклонников Триединого. А может, у жрецов были и какие-то иные соображения. Энгилейнон молча открыл с панели управления заднюю дверь, и Крис тоже молча покинул машину. Говорить что-то на прощание этому угрюмому типу у него не было никакого желания. Красноватый уникар взмыл со стоянки, а Габлер направился к поджидавшему неподалеку местному твинсеру – видимо, жрецы предупредили Лока, что отправляют посланника Императора обратно. Или же твинсеры вели наблюдение за тем районом и засекли уникар Энгилейнона. Лок сообщил Крису о том, что бриг Осота стартует только завтра утром и предложил переночевать у него – посидеть, поужинать с пивком… Габлер не стал возражать. Оказывается, бриг Осота гоняли на Нова-Марс не только из-за него одного – кого-то нужно было забрать отсюда. Кого именно, и почему только утром, а не сразу, Крис не знал и не спрашивал – в Твинсе не принято было задавать подобные вопросы. Если не поставили в известность, значит, и не нужно тебе это знать. Лок ведь тоже был не в курсе, с какой целью твинсер Кристиан Габлер посещал храм жрецов Беллизона в Пятнистых горах. И любопытства по этому поводу не проявлял.
А вот Криса так и подмывало поговорить о беллизонцах. Разумеется, не выкладывать ту инфу, которой он располагал, а просто порассуждать и узнать мнение собеседника на эту тему.
Посещение храма оставило в душе неприятный осадок, и Крис не хотел бы еще раз участвовать в чем-то подобном. Ни в качестве посланца Императора, ни в каком другом. А еще ему не давала покоя мысль о том, что визит его был напрасным. Разве согласится Император принять такое условие беллизонцев? Габлер в этом очень и очень сомневался.
Он сделал очередной глоток пива и как бы невзначай поинтересовался:
– И как тут сейчас обстановка, Лок, после заварушки?
Сросшиеся брови твинсера поползли вверх, но тут же опустились.
– Ты о чем? – с холодком спросил он.
Крис откинулся на спинку стула и махнул рукой:
– Да ладно тебе. Я ведь в Твинсе недавно, перешел из файтеров, из легиона «Минерва». Мою вигию тоже сюда перебросили, когда тут, в Стронгхолде, беллизонцы всех на уши поставили. Так что я в курсе.
Лок как-то по-новому взглянул на него и кивнул:
– Понятно. Знавал я кое-кого из «минерв»… – Он неторопливо взял со стола свой опустевший бокал и принялся крутить в пальцах. – А насчет обстановки… Не скажу, что совсем уж безоблачная, но так… более-менее… Во всяком случае, не хуже, чем раньше.
– Вот никак не пойму, чем эти беллизонцы недовольны? Их что, притесняют? Или косо смотрят? Дразнят?
Лок пожал плечами, протянул задумчиво:
– Кто их знает… Судя по кое-каким высказываниям, они хотели бы быть здесь единственными хозяевами. Безраздельными. Впрочем, далеко не все из них так настроены. Занимаются разными делами, как и прочие, никто их за горло не берет… А если и берет, то не потому, что они именно беллизонцы… Не их одних берут, как и везде. Сам, небось, знаешь… Но группа ортодоксов достаточно велика и влиятельна. – Твинсер взял бутылку и вновь плеснул пива в свой бокал. – Явление, кстати, отнюдь не уникальное. Я сам родом с Авалона, так наши кардактии в этом плане от беллизонцев ничуть не отличаются. Более того, рьяно борются за чистоту крови… Правда, не всегда у них получается. Этим проблемам столько же лет, сколько роду людскому.
