Дальнейшее их поведение навело Габлера на мысль о том, что они каким-то образом подсмотрели его то ли сон, то ли воспоминание – он ведь действительно однажды развлекался в коллхаусе «Русалка» в компании Лу Шеро. Да, собственно, и не однажды. То есть развлекался-то не однажды, а вот вместе именно с Лу Шеро, кажется, и правда, только раз. Или два…
Голые существа перестали изображать из себя древнего земного бога и, передвигаясь по прогалине на четвереньках, сбились в кучу. Пространство под деревьями наполнилось звуками, мало похожими на внятную речь – и началось тут такое, что можно было бы определить двумя словами: «свальный грех». Или, если попроще: «все со всеми»…
Закрыть глаза Габлер смог, а вот заткнуть уши не получилось. Впечатление было такое, что его поместили в прочный кокон, не дающий возможности пошевелить ни прижатыми к туловищу руками, ни ногами. Причем кокон этот охватывал и голову, оставляя открытым только лицо. Хотя нет, одним участком кожи Крис ощутил, что в коконе есть и другая прореха, пониже его спины, и сразу понял, для чего она предназначена. А вот справлять малую нужду, вероятно, придется прямо под себя. Сейчас в том месте чувствовалось нечто липкое, и с этим приходилось мириться. Пожалуй, единственной отрадой было то, что внутри кокон был не твердым, а похожим на губку, и особых неудобств не причинял. Ну и хоть как-то утешало осознание ясности в голове. Голова уже не болела.
Под разнообразные звуки бушующей на поляне оргии Габлер, так и не открывая глаз, принялся размышлять, что же с ним случилось… С ним, натуральным придурком, не подумавшим о том, что стоило бы активизировать экстру, прежде чем лезть в заросли. Но кто же мог знать?… Кто же мог предположить, что на таком коротком пути к катеру может приключиться какая-нибудь неприятность?
«Обязан был такое предположить, раздолбай! – тут же мысленно упрекнул он себя. – И Аре посоветовать насчет экстры, и Кириллу… Они тоже хороши… Эх, сделали нас, как детей!»
Впрочем, пока он не мог сказать, один ли влип – или впросак попала вся группа поисковиков.
Их явно поджидали. Сбросили с дерева какую-то вырубающую дрянь… Вероятно, видели, как файтеры «Аполлона» прятали здесь катер, и решили дождаться тех, кто к этому катеру придет. И дождались…
И что теперь делать?
Судя, опять же, по ощущениям, его полностью лишили одежды и забрали нэп. Под рукой никакого оружия… Да и какой толк от оружия, когда невозможно и пальцем шевельнуть! Можно было попробовать применить экстру, но Габлер решил с этим не спешить. Экстра могла оказаться единственной надеждой, и если даже с ее помощью не удастся выбраться из кокона, то… Нет, экстру нужно было оставить на потом. Да и вообще, ситуация пока не тянула на критическую. Если влипли все, то никто не сможет в оговоренное время выйти на связь с полковником Айоном. Тот поднимет шум, прилетит сюда целая вигия, а то и две, с флаингов прочешут все вокруг… Правда, визуально с высоты тут ничего не отыщешь – листва мешает… Придется повозиться со сканерами, определяя простофиль-поисковиков среди лесных существ, или искать следы, а это время, время…
Тем не менее на помощь можно было рассчитывать… Если она не придет слишком поздно… Сеанс связи с полковником был запланирован на завтрашнее утро – а вдруг потратившие немало сил во время активного совокупления автохотоны вздумают немедленно подавать его, растяпу Кристиана Габлера, на, так сказать, стол?…
Крис поморщился от таких мыслей и, продолжая слушать сладострастные вопли, вновь напряг мозговые извилины.
Безусловно, варианты были. Были. Пока не стоило считать себя вычеркнутым из жизни.
Вопли… Можно просто крикнуть, позвать Арамиса, или Кирилла, или Низу. Если отзовутся – значит, они тоже здесь. Но лучше сделать это не сейчас, а позже, когда на поляне будет поспокойнее.
А еще Габлер подумал о том, что, возможно, понял «изюминку» форестов.
Разумеется, он сразу сообразил, кто взял его в плен как последнего остолопа. И единственным оправданием собственного разгильдяйства могло быть разве что такое: по сведениям, которые он получил, в этом районе никакие автохтоны не водились. Форесты жили гораздо западнее, и оставалось только гадать, с чего вдруг их потянуло поближе к океану. С едой возникли проблемы? Или эту группу за какую-то провинность изгнали из племени? Или это отряд первопроходцев, направленный на поиски новых удобных мест обитания? Или кого-то просто потянуло поискать приключений на свои длинноволосые головы?
Гадать было можно до бесконечности.
Крис видел стерео форестов еще на Вери Роме, готовясь к полету на Аполлон. Сейчас перед ним были именно они – голые лохматые дикари с карими глазами и характерными чертами лица, поджарые и довольно высокие. И нельзя сказать, что некрасивые. Углубленно изучением их быта имперцы не занимались, но общие представления о жизни этого племени имели. Форесты обитали в лесных селениях, занимались охотой и рыболовством, ни с кем не воевали – в общем, вели себя как самое обычное племя детей природы, не ведающее о благах и пороках цивилизованного общества. Главным для Габлера было бы сейчас знание о том, увлекаются ли они каннибализмом, но такие сведения в инфе о форестах отсутствовали.
В голове невольно всплыла старинная история, приключившаяся с капитаном Куком, даже песня какая-то вспомнилась: «Пустили в действие дубинку из бамбука, тюк прямо в темя – и нету Кука…» – и Габлер вновь поморщился. А в следующее мгновение понял, что никто уже не вопит. Он открыл глаза и обнаружил, что все два с лишним десятка дикарей в самых живописных позах лежат на траве, отдыхая, видимо, после такой напряженной работы. Обвинять их в грехе было бы, наверное, неправильно – они, подобно легендарным прародителям человечества Адаму и Еве, не знали еще, что такое грех.
– Эй! Крис! Кирилл! Низа! – раздался где-то у его ног громкий шепот.
Это мог быть только Арамис.
– Габлер здесь, – отозвался Крис.
И почти тут же до него донеслось:
– И Устинюк здесь!
А потом послышался негромкий голос беллизонки:
– Я тоже с вами…
Судя по голосам, все попавшие в плен располагались в одном ряду, как вагоны надземки. И Габлер не сомневался в том, что каждый из них заключен в такой же кокон, в какой заключен и он сам. Его на мгновение охватило какое-то детское, совершенно неуместное и глупое чувство. Чувство облегчения от того, что, оказывается, сплоховал не он один. Но в радость это чувство, разумеется, превратиться не могло.
– Экстра не помогает, – сообщил Устинюк.
– Да, я тоже пробовал, – подтвердил Арамис. – Колдунья, что-то можешь сделать?
– Постараюсь, – не сразу ответила девушка. – Только надо иметь удобный момент…
– Полковник забьет тревогу, – быстро сказал Габлер. – Низа, пока надеемся на тебя, на твои умения. Другие варианты есть? Хотя… Они бы уже прозвучали… Значит, придется выступать в роли созерцателей.
– Да уж, насозерцались… – протянул Кирилл. – Это у них в порядке вещей? Словно с цепи сорвались, я такого еще не видывал…
