– Ладно, будем искать, – сказал Крис. – С самого утра.
– Может, все-таки не с самого-самого? – чуть ли не простонал Устинюк. – И так полночи не в парке гуляли, а по лесу ломились, а теперь еще и, невыспавшись, по горам лазить?
Габлер усмехнулся:
– Наверное, видел такую плиту: «Ты должен, значит – можешь»? Золотые слова, в обоих смыслах.
– Я и другую плиту видел, – подумав, не остался в долгу Кирилл. – «Тот сделал полдела, кто уже начал». Гораций, однако. Тоже золотые слова, и тоже в обоих смыслах. Значит, мы уже процентов восемьдесят сделали. Почему бы хорошенько не выспаться перед последними двадцатью? Тем более, напоминаю, нам по горам бродить. Можно ведь с недосыпу и сверзиться, а доков
[41]
у нас нет.
– Цицерон! – вновь усмехнулся Крис. – И как тебя Роймер в отряде терпит? Ладно, уговорил: накинем на сон еще пару часов. Я покараулю – уже выспался. Хотя картинку ты, надеюсь, видел: горы тут вполне нормальные, и шею сломать можно, только если очень захотеть. Бывают гораздо хуже.
– Плохих гор не бывает, – заявил Арамис. – Бывают плохие альпинисты. А лучше гор могут быть только горы… Тоже кто-то из древних сказал. – Он повернулся на бок и подложил ладонь под щеку. – Кто как, а я вырубаюсь и готов спать ровно столько, сколько прикажет командир. Хотя отнюдь не против поспать и дольше. Приятных сновидений!
– Ну, если еще пару часов, то это другое дело, – укладываясь, с довольным видом сказал Кирилл. – А с Роймером у меня проблем нет.
– Я рад за тебя… – рассеянно произнес Габлер, глядя вслед тихонько удалившейся за деревья девушке. – Главное, чтобы у него с тобой проблем не было. Давай, спи.
Он вдруг подумал о том, что наблюдатель чужаков может видеть их всех: и его, и улегшихся Арамиса и Кирилла, и присевшую под каким-нибудь кустиком Низу – и ему стало неуютно…
Глава 11. Сердце Карфагена
Горная система, названная именем древнего земного города и государства, длинной дугой тянулась поперек Второго континента. Местному Карфагену было далеко до поистине огромных горных стран, которыми могли похвастаться некоторые другие планеты Империи, но все-таки и здешние возвышенности представляли собой отнюдь не холмики для пикников, поднимаясь на километр-полтора над уровнем моря. Склоны их были довольно щедро покрыты лесами, изобиловали ручьями, быстрыми речушками и водопадами, а в вышине, под небом, раскинулись «альпийские» луга. Большим плюсом для четверки искателей оказалось то, что все тут было более-менее пологим, без неприступных каменных стен, глубоких ущелий и коварных трещин… Нет, их, конечно, хватало, но всегда находился путь в обход. Впрочем, и при таких «щадящих» условиях новоявленные альпинисты настолько выматывались, что по вечерам засыпали чуть ли не за ужином, а по утрам вставали с большим трудом. Арамис даже в сердцах заявил, что поменял свое мнение на противоположное и теперь считает, что «хуже гор могут быть только горы». И возражать ему никто не стал…
Они лазили по горам уже пятые сутки, продвигаясь все дальше на северо-запад и почти не замечая местных красот. Низе, кажется, удалось «взять след» – во всяком случае, она как-то чувствовала нужное направление (или то направление, которое казалось ей нужным), и группа, доверяя ее то ли интуиции, то ли чему-то другому, забиралась вглубь семейства каменных исполинов, охранявших Копье. Габлер по-прежнему раз в день выходил на связь с полковником Айоном, а с орбиты велось непрерывное наблюдение за этим районом. Беллизонка не теряла целеустремленности и не собиралась уходить отсюда, не выполнив задачи. Задачи, от решения которой зависело будущее ее родной планеты. Девушка верила в то, что принесет независимость Нова-Марсу. Точнее, своим сородичам, пусть даже и вопреки желанию некоторых из них. Видя эту ее целеустремленность и слушая высказывания беллизонки на привалах, Габлер все больше и больше сомневался в своих личных перспективах, связанных с Анизателлой. И это не могло не настраивать его на грустный лад…
Сложности блуждания по горам усугубляла и погода. Во всяком случае, она отнюдь не способствовала повышению эмоционального тонуса. Хотя было довольно тепло, но небесную голубизну вновь скрыла сплошная темно-серая пелена облаков, время от времени поливавших все вокруг мелким дождем. И пусть спецодежда с капюшоном не промокала, и не скользили подошвы спецобуви, но эта изморось словно проникала в душу, наполняя ее унынием. Габлер не мог сказать, что Арамис и Кирилл чувствуют то же самое, но лица их уж точно не лучились восторгом. И то и дело всплывала у Габлера перед глазами сценка из такого же, как это, серого похмельного утра. Комната в коллхаусе, поникший в кресле Гамлет Мхитарян с бутылкой пива в руке… Нос его кажется клювом какой-то печальной птицы… Гамлет делает длинный глоток и, вздохнув, бубнит, глядя в окно:
Бесполезная грязная тина,
Серой жизни моей паутина
По углам по прогнившим жилья…
Всё – одно, всё – сплошная рутина,
Не помогут ни хошки, ни вина…
Я исчез… Где же я?
Где же я?…
В таком вот далеко не радужном настроении и брел Крис очередным утром по мокрой траве очередного луга вместе с тремя своими спутниками. Под очередным моросящим дождем. Луг наклонно уходил вверх, к сумраку хвойных деревьев. Далеко за ними, в вышине, угадывалась в облачности вершина горы. Слева тянулась осыпь и тек между каменными обломками ручей. Ниже этот склон тоже порос лесом, а открытое пространство позволяло видеть соседние горы, мокнущие под дождем. Справа вздымался к слепому небу каменный бок скалы, украшенный торчащими из трещин на разной высоте зелеными кустами. Между скалой и лесом впереди располагалась низина, поросшая кустарником, – уже другим, с раскидистыми ветками, усеянными мелкими темно-зелеными листьями и пучками еще более мелких черных ягод. Именно туда и свернула вдруг Низа. Идущий первым Габлер не увидел этого, и оглянулся, только услышав за спиной ее голос:
– Крис, тормозни. – Пребывание в компании мужчин, не принадлежавших к привычному девушке сообществу служителей Триединого, внесло кое-какие коррективы в ее лексику.
Низа подошла к кустам и остановилась.
– Не стоит пробовать неизвестные ягоды, – заметил Арамис ей в спину. – Могут вырасти рога или хвост. Были прецеденты.
– Или пробьет на диарею, – со смешком добавил Кирилл.
Он присел на корточки, не упустив возможности дать себе небольшую передышку – хоть нэп и становился легче по мере употребления продуктов питания, но вес излучателя оставался прежним. Правда, сейчас осот снял его с плеча и положил на траву перед собой. Габлер стоял и смотрел на девушку, не понимая, что могло привлечь ее внимание. Ну не ягоды же, в самом деле, – мало они, что ли, видели тут и ягод, и грибов? Зверушку какую-то заметила? Или…
Он направился к ней и замедлил шаг, не успев задать вопрос. Теперь этот вопрос не понадобился, потому что беллизонка дала на него ответ.
