– Там имеется подземная полость, – сказала она, повернувшись от кустарника. – Пустота. Я ее вижу… ну, не глазами…
Габлер подошел к девушке, остановился рядом с ней и вгляделся в кусты, словно надеялся и впрямь увидеть там каверну, скрытую под толщей породы. Арамис тоже приблизился и встал с другой стороны от Низы, а Устинюк продолжал сидеть на корточках в отдалении, свесив руки с колен.
– Соляная пещера, – сказал он и сплюнул в траву. – Или просто пещера.
– Форма слишком уж правильная, – возразила девушка. – Скорее, тоннель. Специально произведенный. Прямой… – Она на мгновение прикрыла глаза. – В ширину метров пять, не меньше… Идет вот так. – Низа провела рукой от низины к лесу. – Вижу его где-то на километр в обе стороны… То есть не глазами вижу, а… И не потому что он обрывается, просто это есть мой предел.
– А, так тут выхода нет? – Кирилл тоже перебрался к ним. – Он просто здесь проходит, под этими кустиками?
– Да, – сказала девушка.
– На какой глубине? – быстро спросил Крис.
Беллизонка вновь прикрыла глаза.
– В низине – метров восемьдесят будет… Нет, даже больше… Где-то до ста.
Кирилл протяжно присвистнул, а беловодец с силой потер подбородок и произнес:
– Не добраться…
Устинюк удивленно взглянул на него:
– А зачем нам добираться? Добираться будут другие, у кого сил побольше.
– А вообще, неизвестно, что это за ход, – помолчав немного, сказал Арамис. – И куда он ведет. Может, им воспользовались, когда нужно было, и завалили.
– А ты бы стал заваливать такую коммуникацию? – прищурился Кирилл.
Габлер поднял руку:
– Стоп, парни! Помолчите минутку, дайте подумать. Только сначала вопрос к тебе, Низа: почему ты этот проход усмотрела только сейчас и здесь? Почему не там? – Он махнул рукой в сторону редкого леска ниже по склону, откуда они вышли на этот луг.
Девушка слегка нахмурилась и вытерла дождевые капли с подбородка.
– Я не могу это объяснить прямо сейчас. Давай, как-нибудь в другое время… Если ты поймешь…
– Ладно. – Габлер постарался проглотить ее последние слова. – Теперь тишина. Чапай думать будет. – Эту фразу он подцепил в исторической арте.
Собственно, необходимость особо напрягать мозги в данном случае отсутствовала. Несомненно, тоннель был делом рук Братства Хранителей, а не каких-то местных племен, умеющих грызть горные породы, или и вовсе диких зверей-камнеедов. Низа сумела углядеть его безо всяких сканеров… Даже не так: она разглядела то, что не могли разглядеть сканеры. Ну, не в буквальном смысле слова разглядела, тут нечто иное… Но главное, обнаружила тоннель, а уж как – это дело десятое. Поставленная колонистами защита оказалась для нее не помехой. Грэнды не ошиблись в способностях поклонников Триединого… Во всяком случае, некоторых из них. А может, знали наверняка.
И что дальше?
Самый простой вариант: сообщить о находке полковнику Айону, и пусть грэнды сами решают, каким образом использовать эту инфу. Но если прав Арамис, и тоннель уже никуда не ведет, то активность файтеров легиона «Аполлон», которых направят сюда, будет напрасной… А если их еще тут и обнаружат, то дело может закончиться плохо. Многими жертвами может оно закончиться. Значит… Значит, нужно поступить так: найти начало тоннеля, проникнуть туда и выяснить, чем завершается этот проход. Если там действительно завал, выбраться оттуда, пройти поверху и с помощью Низы прощупать подземные толщи дальше. Вряд ли ход ведет на сотню километров – где-то там, поблизости, должна быть и база Хранителей. Вероятно, Низа сумеет определить такую обширную подземную полость… Вот на этом их миссия и закончится. Дальше дело будет действительно за теми, у кого «сил побольше» – то есть за файтерами и военной техникой.
А вот если подгорная дорога куда-то приведет… А куда она может привести? К каким-то воротам, куда же еще! Значит, нужно дойти до этих ворот, убедиться, так сказать, в их наличии, вернуться – и дальше, опять же, все должны решать грэнды. Руками файтеров. Точнее, оружием Стафла. Вот так.
В любом случае нужно проникнуть в тоннель. Чтобы знать наверняка, можно ли будет воспользоваться им при штурме базы. Более того, потом следует прочесать все вокруг в поисках других ходов, ведущих к колонистам. А они обязательно должны быть – кто же устраивает подземные поселения с одним-единственным входом-выходом. Чем больше станет известно об этих ходах, тем легче будет ударным силам добраться до логова Братства Хранителей.
Габлер, повторив недавний жест Арамиса, потер подбородок, скользнул взглядом по лицам стоящих рядом спутников (впрочем, Кирилл опять присел). Червячок сомнения все-таки копошился в его душе. А вдруг там, в тоннеле, установлены боевые охранные системы, и незваных гостей уничтожат прямо на входе? Может, лучше будет доложить Айону и поставить точку? Умыть руки? А имеет ли он, Кристиан Габлер, право умыть руки?…
На входе… А если не ломиться напрямик? Не стоят же там излучатели через каждые десять метров!
Крис опять принялся терзать подбородок, словно вознамерился стереть кожу до кости.
– В общем, так, – наконец сказал он. – Я считаю, нам нужно туда проникнуть и посмотреть, куда ведет этот ход.
– Это приказ? – вкрадчиво спросил Арамис.
– Мы можем идти и над ним, по горам, – не ответив на вопрос, продолжал Габлер. – Но неизвестно, сможет ли Низа вновь что-то увидеть… И сможем ли мы пройти по поверхности. Гораздо удобнее продвигаться по уже готовому пути.
– Значит, приказ, – кивнул Арамис.
– А ты против? – спросил Габлер.
Гинеец старательно изобразил удивление на своем плоском лице:
– А разве можно быть против приказов? Их надо выполнять. Нет?
– Я готова совершить выполнение этого приказа, – быстро сказала беллизонка.
Габлер перевел взгляд на Кирилла. Тот медленно, с кряхтением, встал во весь свой немалый рост и изрек, обводя рассеянным взглядом мокрый пейзаж:
– А я бы не лез туда. – Он уставился на Криса и добавил: – А если бы и полез, то не в таком численном составе и не с таким оружием. Самый лучший вариант – сидя в «коробке» типа «Колизея», с полным боекомплектом. Только, как я понимаю, разговор-то у нас этакий умозрительный. Такой штукой, – он похлопал по излучателю, – до этого лаза не докопаешься, ресурса не хватит.
– Хватит, – заверил Габлер. – Мы не здесь будем пробиваться, а возле входа. Не сам вход будем дырявить, а поблизости.
– Понятно… – задумчиво протянул Кирилл. – Во избежание возможных осложнений… Что ж, мне деваться некуда. Не сидеть же под дождем, пока вы там бродить будете.
– Правильно мыслишь, осот! – улыбнулся Габлер. – Тогда пошли искать вход. Сначала вон туда.
Показав рукой, он зашагал к лесу на подъеме, намереваясь обогнуть низину и направиться на восток. А Устинюк у него за спиной негромко сказал, словно размышляя вслух:
