– Хотя я мог бы за это время хорошо вздремнуть…
– Нет на тебя нашего вигиона, – со смешком заявил Арамис. – Сна бы не было ни в одном глазу!
* * *
До начала тоннеля охотникам за Копьем удалось добраться только на следующие сутки. И дело было не в том, что подгорный ход был таким длинным – просто прямой дороги в горах не нашлось. Приходилось петлять, огибая ущелья и неприступные скалы, а то и колючие заросли, и временами довольно далеко отклоняться от маршрута. Иногда Низа теряла тоннель, но потом неизменно находила, и Крис в который уже раз думал о том, что без нее их миссия была бы обречена на провал. А еще ему вдруг закралась в голову одна нехорошая мысль: беллизонка являлась очень большой ценностью, и если грэнды решат использовать ее и дальше, то ей придется забыть о своем горном храме. Или примутся изучать, как изучали Копье – в каком-нибудь «Преториате Унус», где трудился не так давно Эрик Янкер… Будут копаться в мозгах, есть ведь у них такие специалисты… И вряд ли Низа сумеет отвертеться… От властей не отвертишься…
И еще ему думалось о том, что Хранители имеют очень и очень солидный научный и технический потенциал. Это не какие-то там лесные люди с дротиками, это очень высокоразвитая община – чего стоит хотя бы этот тоннель, не говоря уже об оружии массового поражения. А перебазирование на Второй континент, обустройство – это же весьма непростые операции! И если им удастся выбраться отсюда на просторы Империи, проблем они доставят немало. Навязывать всем свою веру – дело неблагодарное, даже если и удастся, то такое положение долго не продержится… в исторических масштабах… Но люди-то живут в других масштабах… И крови, сколько крови при этом прольется! Впрочем, Габлер не сомневался в том, что ничего у Братства не получится. И если Хранители продолжали до сих пор существовать как независимое агрессивное сообщество – вероятно, благодаря владению Копьем Судьбы, – то после его утраты о Братстве можно будет забыть навсегда.
Во всяком случае, хотелось в это верить.
Уже в пути на восток Габлер сообразил, что нужно бы поставить в известность о своем решении полковника Айона. Вдруг тот не согласится и даст команду на отход или придумает что-то другое. И координаты тоннеля тоже нужно было сообщить, чтобы у грэндов имелась более точная инфа о месте расположения базы. И вот тут-то и выяснилось, что связи с полковником нет. И с орбитой тоже. После нескольких безуспешных попыток, сделанных с разными интервалами, Габлер понял, что причина тут не в коммуникаторах – не могли же они отказать у всех четверых охотников сразу. Подобная история случилась когда-то в окрестностях горного храма на Нова-Марсе… Хранители, судя по всему, пользовались тем же средством, что и жрецы Беллизона. Говорить что-либо об этом средстве Анизателла категорически отказалась.
Что ж, значит, вся ответственность за решение ложилась на него, Кристиана Габлера.
Тоннель начинался в протянувшемся с севера на юг извилистом ущелье с весело бегущей по камням прозрачной речушкой. Во всяком случае, по ту сторону ущелья Низа никакого тоннеля не обнаружила. Искателям пришлось долго двигаться по его краю в поисках удобного места для спуска с тридцатиметровой высоты. Такое место нашлось в полутора километрах к северу от тоннеля – там теснина переходила в не очень крутой скалистый склон, по которому, пожалуй, мог пройти и человек, не имеющий никакого представления о технике альпинизма. Речка до этого склона не добегала, низвергаясь в широкую трещину метров за сто до него. Искатели без особых проблем спустились на дно ущелья и направились назад, пробираясь среди камней сначала посуху, а потом кое-где и по воде, которой, впрочем, было чуть выше щиколотки. С обеих сторон в стенах ущелья то и дело попадались «карманы», заросшие кустарником. Возле одного из таких «карманов» Низа вдруг остановилась и убежденно сказала:
– Вход здесь.
Габлер окинул взглядом каменную стену справа от себя. Стена была самой обыкновенной – серовато-бурой, в грязно-белых разводах, бугристой, кое-где покрытой извилистыми тонкими трещинами. Мокрой от дождя. Кусты вплотную подступали к ней, тоже мокрые, и среди них не угадывалось даже намека на тропинку. Он повернулся к девушке:
– Ты уверена?
Беллизонка бросила на него такой взгляд, о котором принято говорить: «Убивает наповал», – слегка повела плечом и промолчала. Габлер все-таки выжил и огляделся. Нигде не было видно никаких признаков того, что тут что-то возили, носили, таскали… Впрочем, какие это могли быть следы? А стена… Что ж, или хорошая имитация, или – и скорее всего – при прокладке тоннеля наружная часть была аккуратно вырезана, а потом прикреплена к дверям или воротам. И сдвигается с места – поднимается, отходит в сторону или с поворотом отъезжает внутрь – вместе с ними.
– По-моему, давненько этим ходом не пользовались, – заметил Арамис. – Кусты нетронутые…
– Может, они оттуда не пешком, а на униках вылетают, – тут же предположил Устинюк.
– А ну-ка… – Габлер прошел метров на пятнадцать дальше, до следующего «кармана». – Вот тут и будем врубаться. Давай, Кир, готовь лучевик.
– А не перекусить ли сначала? – подал голос Арамис. – А то потом неизвестно когда удастся…
– Ну, если есть такое желание… – согласился Габлер.
Они уселись на камнях под все тем же мелким дождем и достали из нэпов продукты.
А потом Кирилл выжег излучателем широкий проход в кустарнике, подошел к стене и, прикинув нужное направление, принялся за работу…
Дело оказалось отнюдь не быстрым – все-таки пробивать каменную толщу это не деревья валить, но проход постепенно углублялся. Кирилл резал горную породу на куски, под разными углами, Габлер с Арамисом складывали эти куски вдоль других стенок «кармана», а Низа сидела на камне и наблюдала за трудовым процессом. К переносу тяжестей ее, разумеется, не подключили. И хоть и были эти куски не запредельно тяжелыми, но потрудиться пришлось немало. Так что когда до тоннеля осталось не более полуметра, мужчины позволили себе передышку. Тоже устроились на камнях и принялись подкрепляться драже-стимулятором, любуясь проделанным проходом.
– Вот что я думаю, – сказал Арамис, повернувшись к Низе. – Отыскала ты эту базу, заполучит Босс Копье… А дальше? Ты что, действительно веришь, что он отпустит твой Нова-Марс на все четыре стороны?
– Не отпустит – пожалеет об этом! – недобро сверкнула глазами в ответ беллизонка.
– У вас есть такие средства, чтобы он пожалел? – с легкой иронией спросил гинеец.
– Найдутся! – отрезала девушка и отвернулась.
– В любом случае, лучше такую чудесную штуковину у этих парней забрать, – заметил Кирилл. – Так спокойнее будет.
А Габлер подумал о том, что у жрецов Беллизона есть много маленьких гранат, похожих на драже. Ими можно набить карманы и пройтись по городам, пошвыривая их туда-сюда. Однажды ночью, во всех населенных пунктах Нова-Марса одновременно. Или разбросать с уникаров. Если это не впечатлит грэндов – повторить процедуру. Много колонистов пожелают остаться там после таких акций? Жить в постоянном напряжении, страхе за жизнь свою и близких…
