Километр…
Другой…
Третий…
Стоп!
Лучи фонарей уперлись в стену. В такую же светло-серую стену, как и та, что закрывала вход. Ворота!
Габлер инстинктивно шагнул в сторону, хотя это движение было явно запоздалым – если тут велось наблюдение, то их всех уже давно могли заметить. Он тут же это сообразил и повернулся к спутникам, замершим позади него:
– Финиш. Низа, тоннель идет дальше?
– Да, – почти сразу ответила беллизонка. – И он там не один… Ответвления…
– Понятно, – деловито кивнул Крис. – Значит, база где-то там. Возвращаемся туда, откуда пришли, ищем место, где есть связь, докладываем полковнику. А дальше решать не нам. Если сочтут необходимым, будем искать другие пути. Если нет, значит, нет.
– Вот и славненько! – В голосе Арамиса слышалось облегчение. – Разведку сменят штурмовые группы. И это правильно.
Кирилл одобрительно кивнул. Низа молча разглядывала преграду. Судя по ее виду, она готова была прогрызть ее зубами и устремиться дальше, чтобы добыть Копье Судьбы.
– Поворот на сто восемьде… – начал было Габлер, но не договорил.
Потому что уловил очень быстрое движение за спинами своих спутников, под сводом тоннеля. Мгновением спустя к движению присоединился грохот, и пол под ногами содрогнулся. Это соприкоснулась с камнями тяжелая плита – она стоймя обрушилась с потолка метрах в десяти позади Арамиса и наглухо перегородила тоннель, заперев всю группу в образовавшемся «тамбуре». Никто из четверки не успел еще толком ничего сообразить, как откуда-то сверху прогремел голос:
– Снять рюкзаки! Бросить фонари и оружие! Вывернуть карманы и все выложить на пол. Потом встать лицом к стене, руки за голову. В случае неповиновения вы все будете немедленно уничтожены!
Голос умолк, и тут же в светло-серой стене, в которую упирался тоннель, со щелчком открылось окошко. И оттуда высунулся ствол какого-то оружия самого угрожающего вида.
С таким предупреждением следовало считаться. В данной ситуации не помогла бы никакая экстра. Поэтому Крис, положив парализатор и фонарь на пол, первым снял нэп (наверное, именно эта вещь была названа незнакомым словом «рюкзак») и полез в карманы. Остальные безмолвно начали проделывать то же самое.
Хоть это и не входило в планы поисковой группы, но по всему получалось, что им придется познакомиться с обитателями подземной базы. И хорошо бы, чтобы это знакомство получилось более-менее приятным… Или хотя бы нейтральным…
Глава 12. Братство Хранителей
Раньше подобные ситуации Габлеру доводилось видеть только в арт-объемках. Теперь же и он сам, и его спутники стали невольными участниками арты под названием «В плену у Братства Хранителей». Выполнив все пожелания, а точнее, приказания неведомого командира, Габлер встал у стены, положив руки на затылок, и все-таки держа экстру наготове. Справа послышался громкий шорох. Крис, скосив глаза, увидел, что одна створка ворот въехала в стену, вокруг стало гораздо светлее, и в образовавшемся проеме показались какие-то черные фигуры. Застучали по камням подошвы, и сзади сказали:
– Не двигаться!
Чьи-то руки прошлись по комбинезону сверху донизу. Габлер слышал чужое напряженное дыхание.
– Можете повернуться, медленно, руки не опускать.
Крис бросил взгляд на стоящих в одну линию у стены, дальше от ворот, спутников и развернулся на месте, продолжая держать сцепленные пальцы на затылке. Посреди «тамбура» выстроился в шеренгу добрый десяток молодых мужчин с обритыми головами, нацелив на искателей оружие, в котором можно было признать излучатели, хоть и не такие, как у эфесов или твинсеров. Еще трое, присев на корточки, изучали вещи пришельцев, вытряхивали на камни содержимое нэпов, перебирали коробочки с драже, медикаменты, тюбики с шейв-пенкой и туалетную бумагу. По сравнению с тем, что видел Габлер, попав в «молоко», одежда Хранителей претерпела существенные изменения. Никаких курток-рубах-джинсов разных фасонов и расцветки – нынешнее поколение «братьев» было облачено в одинаковые черные балахоны до пят. Судя по тем троим, копающимся в вещах, одеяния имели капюшоны, откинутые на спину. Хотя, возможно, это была просто униформа местных блюстителей порядка – полов, стражников, охранников или как там еще? А может, и от джинсов эти мужчины не отказались, только балахоны мешали увидеть этот неизменный с древних времен тип одежды.
– Кто такие? – спросил один из мужчин постарше. Судя по голосу, это был тот, кто раньше отдавал команды.
– Геологоразведчики, – коротко ответил Габлер и показал подбородком на россыпь изъятого из карманов имущества. – Вон там наши документы, в зеленом паке.
Командир легонько хлопнул по плечу одного из тех, что копались в вещах:
– Никифор, а ну-ка…
Тот выудил зеленый прямоугольник пака, протянул ему:
– Вот, иеромонах…
Названный иеромонахом извлек из пака документы и погрузился в чтение. Десять его подчиненных все так же держали «геологоразведчиков» под прицелом, а Никифор с двумя другими продолжил свое занятие. Причем один из этой троицы самым тщательным образом осматривал излучатель для вскрытия горных пород. Документы иеромонах изучал вдумчиво и довольно долго, разве что на свет не смотрел и не пробовал на вкус. Крис за это время тоже успел кое-что изучить. Втроем – Низа не в счет – они, пожалуй, могли бы справиться с этой оравой. Но что толку? Пока разберутся, как поднимать плиту, нахлынут другие. И даже если и тех удастся перебить, далеко по пустому тоннелю, где нет никаких укрытий, не убежишь – не догонят люди, догонит луч излучателя… Тем более что из оставшейся на месте второй створки ворот продолжал пялиться ствол. Не время пока бегать, слишком мало шансов на успех. И слишком много шансов им, всем четверым, стать трупами. А у них нет с собой не только доков, но и крионики, так что к жизни уже не вернешься. В пятый слой фии…
За открытой створкой виднелся ярко освещенный коридор. Его уже нельзя было назвать подземным тоннелем – голубоватое покрытие пола не походило на каменное, на серебристых стенах висели трубки светильников. И там, в глубине, маячила еще одна группа людей в черном. Нет, идти на обострение было явно не время…
Наконец иеромонах поднял взгляд от документов, перевел его на Габлера и спросил:
– Значит, фирма «Малахитовый ларец», центровая планета?
– Именно так, – подтвердил Крис. Ему показалось, что в голосе этого большеносого, с кустистыми бровями «брата» проскользнула недоверчивая нотка.
Иеромонах обвел задумчивым взглядом всех четверых поисковиков, убрал пак куда-то под свой балахон, посмотрел, как возятся у его ног другие «братья».
– Центровая планета… – повторил он. – Система Ярилы.
– Да нет, система Юпитера, – удивленно поправил его Габлер.
– Ну да, ну да, – покивал иеромонах. – Новая метла… Значит, фирма «Малахитовый ларец». Интересно, каким образом фирма «Малахитовый ларец» узнала о существовании Реликвария? Именно так мы называем эту планету. Насколько мне известно, она ведь своего рода невидимка…
