Это был плохой признак. Очень плохой. Иеромонах не счел нужным скрывать, что люди, живущие тут, находятся как бы вне рамок Империи. Впрочем, Габлер и так понимал, что выпускать их отсюда не пожелают. Как не выпустили тех эксплошников.
Он пожал плечами:
– Нам таких подробностей не объясняли. Мы геологоразведчики. Фирма направила нас сюда, на Аполлон, для геологоразведки. Чем мы и занимаемся. Вот и все.
– Чем вы и занимаетесь… – кивнув, эхом откликнулся иеромонах, и в голосе его Крису вновь послышалось недоверие. – Можете опустить руки, но ведите себя спокойно.
– Так мы вроде и не буйные, – слегка улыбнулся Габлер. – Как я понимаю, мы угодили на какой-то объект, который тоже в своем роде невидимка?
Иеромонах, чуть прищурившись, смерил его взглядом с головы до ног и снова кивнул:
– Можно сказать и так. Вас там, в «Ларце» вашем, специально учили проникать на подземные объекты?
– Да нет, никто нас ничему такому не учил… – развел руками Крис. – Просто так получилось.
– Просто так получилось… – Видимо, у этого «брата» была такая манера вести разговор.
– Мы угодили в аномалию, – пояснил Габлер. – В белый туман. Ну, вы, наверное, знаете. «Молоко». И очутились в этих горах. – Это он уже на ходу додумал «легенду». Ему казалось, что вышло удачно.
– Ах, вот как? В аномалию? В белый туман?
Иеромонах задумчиво поморгал, наклонился и поднял с пола парализатор. Покрутил в руках, зачем-то подул на него и молча взглянул на Криса.
– Убойная сила не очень, – пояснил тот, – но чтобы отпугивать зверей вполне годится. А излучатель – для взятия проб. Геологоразведчики мы…
– Для взятия проб… – и на этот раз не стал оригинальничать иеромонах и опять посмотрел на троицу разгребателей вещей. – Лев, есть там пробы?
– Проб пока нет, – поспешно сказал Габлер. – Не успели взять.
– Не успели…
– Не успели, – подтвердил Крис. Занудная манера иеромонаха уже начала его немного раздражать.
– Ну что ж… Лев, Никифор, Михаил, собирайте вещи. Раз такое дело, господа геологоразведчики… Раз уж вы в гости к нам напросились… – Иеромонах сделал паузу, и Габлер невольно напрягся. И даже не увидел, а почувствовал, как напряглись и его спутники. «Господа», «Реликварий», «иеромонах» – от этих слов веяло не то что седой, а вовсе облысевшей стариной. А в старину с незваными гостями особо не церемонились. – Раз уж вы в гости к нам напросились, то прошу следовать за мной. Считайте, что я, иеромонах Василий, приглашаю вас к патриарху Феодору. На аудиенцию. Ему все и поведаете. Очень желательно – начистоту. Смею вас заверить, господа, это в ваших же самых что ни на есть кровных интересах.
– Нам скрывать нечего, – как можно более спокойно сказал Крис. – Главное, чтобы мы потом крайними не оказались. Мы же сюда работать прибыли. Геологоразведкой заниматься.
– Я помню, – усмехнулся иеромонах Василий. – Но не о том заботиться надо, а о душе своей. Ибо душа не больше ли пищи, и тело – одежды? – Последняя фраза прозвучала как цитата. – Следуйте за мной. – Он посмотрел на парней с излучателями: – Оружие опустить.
Крис переглянулся с товарищами. Низа выглядела бесстрастной, Кирилл был серьезен и даже хмур, а гинеец вдруг едва заметно подмигнул ему.
– Спасибо за приглашение, – сказал Габлер в черную спину иеромонаха и направился вслед за ним. – Надеюсь, наши вещи вы нам вернете?
– Вернем, – не оборачиваясь, ответил Василий. – Только сначала патриарх на них посмотрит.
Крис шагнул в открытую створку ворот, бросил быстрый взгляд налево – там, за полукруглой низкой стойкой, стояло пустое кресло и белел на стене над ним небольшой квадрат пульта. Приостановился, поджидая своих спутников. Вслед за ними, без какого-либо строя, шли парни с излучателями, держа оружие не на изготовку, а стволами вниз. Оставшаяся троица продолжала распихивать вещи назад по нэпам.
– Задержку наверстаем, – сказал Габлер Арамису. – Не переживай.
– Ну да, не переживай, – подыграл беловодец. – Они что, блип, предупредить не могли?
– А кто же знал о том, что нас занесет в эти края? – вступил в игру на публику Кирилл Устинюк. – Здесь же не каждый день такое бывает, правильно? Аномалия эта…
– Но бывает же! – чуть ли не вскричал Арамис. – Могли бы сказать: так, мол, и так, попадете в такой-то район – быстренько убирайтесь оттуда…
– Может, они, и сами не знали, что тут подземелье имеется, – внесла свою лепту и Низа. – И вообще, не нам эту проблему решать.
Люди в черных балахонах, стоявшие впереди, расступились, повинуясь жесту иеромонаха. Это были такие же бритоголовые парни от двадцати до тридцати лет, и тоже вооруженные излучателями. Проходя мимо, Крис скользнул взглядом по их лицам, и по спине его прогулялся холодок: лица эти были не только недружелюбные, но почти враждебные. Что ж, если здешних обитателей их лидер или лидеры настраивали на завоевание сошедшей с пути истинного Империи, то другого ожидать не приходилось. Любой имперец – враг. А может, просто физиономии у них такие… Всю жизнь провести под горами – волей-неволей будешь зверюгой смотреть. Хотелось верить, что этих ребят хоть иногда выпускают погулять на природе. Пусть даже поодиночке. Пусть даже на часок-другой.
От основного коридора уходили в стороны другие, там виднелись фигуры в таких же черных балахонах, и кое у кого капюшон был накинут на голову. И мужчины, и женщины не стояли там, а шли по каким-то своим делам, не имеющим отношения к поимке пришельцев. Во всяком случае, Габлеру показалось именно так. Он не заметил никого, кто явно спешил бы в их сторону с горящими от любопытства глазами.
Вскоре иеромонах свернул в одно из таких ответвлений, потом последовал новый поворот. Метров через двадцать коридор сменился просторной прямоугольной площадкой. Василий нажал на самую обыкновенную светящуюся молочным светом кнопку на стене – их было там не меньше десятка, расположенных в ряд, с интервалами, от одного края стены до другого. Створки раздвинулись, открывая, как и ожидал Габлер, кабину лифта. Иеромонах приглашающе повел рукой:
– Заходите, разведчики.
И теперь в его голосе Габлеру почудилась скрытая угроза.
Он вошел в совершенно безликую серую кабину, за ним последовали его спутники. Кабина была вместительной, в ней нашлось место еще и Василию, и двоим местным полицейским, и никто животом друг в друга не упирался.
– Константин, уводи своих, – сказал иеромонах кому-то из оставшихся на площадке подчиненных. – И Никифора подгони.
Он нажал на одну из таких же, что и снаружи, молочно-белых кнопок на стене кабины у двери, и кабина бесшумно пошла вниз. На экранчике под потолком начали сменять друг друга зеленые цифры: «1»… «2»… «3»…
Низа стояла рядом с Габлером, и он незаметно успокаивающе погладил ее по руке. Девушка, повернув голову, бросила на него быстрый взгляд – и не нашел Крис в этом взгляде ни страха, ни растерянности, ни тревоги.
