«Напополам, чтобы наверняка…» – невольно пришли ему на ум недавние слова Кирилла.
И тут же всплыл в памяти разговор на борту флаинга о «маске смерти».
Кто-то из подгорных жителей – скорее всего, ремонтники – также решил действовать наверняка.
Габлер продолжал опираться коленями о корень и смотреть вниз. В следующее мгновение стоявший сзади беловодец возник сбоку, тоже заглянул в прорезанный ход. По тоннелю продолжали метаться лучи – ремонтники явно стреляли наугад. Издалека. То ли им сообщили о побеге – по каким-то своим неведомым каналам, – то ли они наконец-то сообразили, что стало причиной шума в подземном коридоре.
Арамис увидел, что произошло, и повернулся к Габлеру:
– Надо его вытащить!
– Ага, вытащить, как же! – зло огрызнулся Крис. – Не вытащить, а самим там лечь рядом с ним…
Он рывком поднялся на ноги, нагнулся над якорьком и, напрягшись, выдернул кошку из корней. Начал вытаскивать ленту с цилиндром на конце из тоннеля и взглянул на беллизонку. Она стояла поодаль, у деревьев, и чуть ли не с ужасом смотрела на него. На душе у Габлера стало совсем паршиво. Он взял в руки цилиндр и перевел планку в обратную сторону – лента стала с легким шорохом втягиваться в щель.
– Уходим! – бросил Крис, когда якорек со стуком приткнулся к боку цилиндра. – Лино, это приказ!
Арамис медленно разогнулся. Видимо, собрался было что-то сказать, но промолчал.
– Он… никуда не денется, – глухо произнес Габлер. – Заберем… заберут… Когда выпотрошат это гнездо. А чтобы его выпотрошили, нам нужно связаться с Айоном. Как можно быстрее. Значит, как можно быстрее найти место, где есть связь. Пока «братья» доберутся до этой дырки, – он кивнул на отверстие, – пока осмелятся вылезти, нам нужно уйти отсюда.
– Давай, я останусь и покромсаю тех, кто высунется, – предложил гинеец.
– А смысл? – возразил Крис. – Это Киру уже не поможет. Уходить надо, Лино… Чем дальше, тем лучше. Понятно?
Арамис молча кивнул.
– А если понятно, вперед! Вон туда! – Габлер махнул рукой на восток. – Низа, не отставай.
– А Кирилл? – не двигаясь с места, спросила девушка, словно так ничего и не поняла.
– Нет Кирилла, – отрывисто сказал Габлер. – Убили Кирилла. Насовсем.
И первым зашагал прочь от дыры.
Деревья стояли негусто, лесок взбирался из низины на длинный пологий склон и там сходил на нет, сменяясь каменистой пустошью с редкой травой. Среди травы каплями крови алели цветы. Пустошь упиралась в бок скалы, справа и слева от нее виднелись другие скалы, и нужно было искать проход, и делать это как можно быстрее. Вдруг всполошившиеся «братья» утащат Копье куда-нибудь в другое полушарие планеты – ищи его потом, свищи…
Габлер резко остановился и обернулся:
– Низа, раналлакс не перемещается?
Девушка тоже остановилась и несколько мгновений смотрела на него, словно никак не могла понять, чего он хочет от нее. Затем прикрыла глаза и почти сразу сказала:
– Нет, он есть на месте.
– Это хорошо…
Крис продолжил путь, огибая деревья, и на ходу извлек из кармана коммуникатор. Может быть, после пленения «геологоразведчиков» подземные жители убрали экран?
И тут же убедился в том, что не убрали – связи ни с полковником Айоном, ни с орбитой по-прежнему не было. Пока приходилось рассчитывать только на собственные силы.
Лесок кончился, началась пустошь, и Габлер только сейчас осознал, что дождя нет, и хотя небо продолжало оставаться хмурым, появились в облачности первые голубые окошки. Но не было таких окошек у него в душе – там было пасмурно. Нулевая видимость. Низа… Кирилл… Даже не столько сейчас Низа, сколько Кирилл. С Низой можно было что-то поправить. С Кириллом – нет. Крис не видел своей вины в гибели сослуживца, да ее и не было, этой вины. Так получилось. Судьба. Ремонтники открыли огонь именно в тот момент, когда оказался уязвимым именно Устинюк. Задержись они с выстрелом на пару секунд – и Кирилл успел бы скрыться в отверстии в своде. И остался бы жив. А если бы они начали стрелять раньше…
Габлер невольно поежился. Если бы они начали стрелять раньше, то там, на полу тоннеля, лежали бы сейчас куски его тела. Трупа. Трупа Кристиана Конрада Габлера…
Судьба… У каждого народа свои боги, у них разные имена, но, по сути, все они – частицы единого, общего для всех самого главного божества. Божества по имени Судьба. И перехитрить его невозможно. Где-то вне всех времен и пространств находится его жилище, и на столе в этом жилище стоит призрачный комп, и хранятся там даты рождения и смерти всех тех, кто уже родился и умер, кто еще живет, и тех, кому только предстоит родиться и умереть. И изменить эти даты не может не только ни один смертный, но и само Божество Судьба…
Габлер передернул плечами, словно стараясь стряхнуть это нахлынувшее на него щемящее неприятное чувство, и зашагал мимо скалы. Местность впереди снова понижалась, и длинные каменные языки, расталкивая траву, ныряли в очередной лесок, теперь уже смешанный – зеленая листва соседствовала там с игольчатыми лапами. Он обернулся, чтобы посмотреть, как там его спутники. Низа отстала от него метров на двадцать – или умышленно не хотела приближаться? – а гинеец чуть ли не наступал ей на пятки. Лесок, из которого они вышли, остался уже довольно далеко позади и внизу, и где-то там тянулся тоннель. Над этим леском, все в том же месте, вновь кружили исчезнувшие было птицы – словно их кто-то потревожил. Видимо, там у них были гнезда.
Крис вгляделся в зелень ветвей, и ему показалось, что в леске происходит какое-то движение. Он мгновенно сделал шаг в сторону, укрываясь за каменным выступом, и позвал оттуда:
– Лино, Низа! Быстро сюда!
Высунул голову и увидел, что гинеец и беллизонка ускорили шаг, направляясь к нему, и Арамис оглядывается на ходу. Они еще не добрались до укрытия, когда из лесочка выскочили какие-то люди. Да нет, не какие-то – вероятно, это были ремонтники, успевшие добраться до проделанного в потолке канала и вылезти из тоннеля. Пяток парней, не в черных балахонах, а в обычных неброских куртках и с изучателями в руках. Первый из них остановился, увидев Арамиса и Низу, повернулся и что-то сказал другим. Тут же все сдали назад и скрылись за деревьями. Догонять беглецов по открытому пространству они явно не собирались, но и отступление, конечно же, не входило в их планы. Скорее всего, будут сближаться скрытно, другим путем, и вот тогда пустят в ход оружие.
– Придется очень хорошо ускориться, – сказал Габлер. Арамис и Низа уже стояли у него за спиной. – Завязывать перестрелку – только время терять.
– Вы давайте, отрывайтесь, а я с ними поиграю, – внес очередное предложение беловодец. – Побегаю немножко.
Габлер повернулся к нему:
– Почему ты, а не я?
– Потому что не люблю долгов.
– Каких долгов?
