Вскоре машина зависла над ущельем. Сквозь ее прозрачные изнутри стенки было хорошо видно, что происходит внизу. Прямо посреди речки вытянулись в ряд флаинги, возле них пристроились три битла. Проделанный охотниками за Копьем проход в тоннель исчез – его, вероятно, успели ликвидировать ремонтники «братьев». Зато в стенке ущелья зияла огромная дыра – все, что осталось от замаскированных ворот. Неподалеку от пролома группками сидели на камнях стафлы – пилоты и, судя по красным крестам под белыми буквами «ПЛЛ», медики. Значит, «Колизеи» уже увезли ударную группу в тоннель, а работы у медиков еще не было. И это внушало оптимизм. Собственно, нужды в том, чтобы разворачивать прямо здесь, в ущелье, полевой госпиталь, не было. Возиться с ранами – дело комбинезонных доков. А убитых заморозят криосистемы тех же боевых комбинезонов. Так что стафлы с красными крестами были нужны здесь скорее «на всякий случай». Ну, и чтобы, если кто-то уйдет за черту, побыстрее доставить тело в лагерный госпиталь. Скорость здесь, в общем-то, роли не играла, но, если была возможность, поступали именно так. Как однажды сказал Габлеру один медик, «чтобы убитые не привыкли быть мертвыми». Такая вот существовала традиция, и ее старались соблюдать – лучше уж не задерживаться в жилище Смерти…
– Артур, давай в дырку, – распорядился полковник, и пилот осторожно повел битл вниз.
Едва не задев спину похожего на сосиску флаинга, самого ближнего к пролому, машина скользнула в тоннель. Пилот включил мощные фары и воздушную подушку, и битл направился к подземному городу Братства Хранителей. Габлер, закусив губу, вглядывался в убегающий назад каменный пол. И не удержался от сдавленного восклицания, увидев впереди разбросанные обломки камней и лежащее под отверстием в своде тоннеля располовиненное тело Кирилла. Боевые машины, перевозившие десант, тоже прошли здесь на воздушной подушке, так что останки не повредили. Впрочем, Кириллу было уже все равно…
Пилот сбавил скорость и увел битл вправо. Полковник встрепенулся, проводил глазами разрезанное тело и надел шлем, оставив откинутым лицевой щиток.
– Это «Октагон», заберите в тоннеле «двухсотого», – приказал он кому-то. – Нет, не из ударников, но это наш. – Он помолчал, слушая. – Нет, уже безнадежный. Разрезан излучателем. Просто заберите. А после операции доставьте в лагерь.
Полковник взглянул на пилота, и машина почти сразу же вновь набрала ход.
«Значит, проблем со связью уже нет», – подумал Крис.
То ли это Хранители сняли «колпак», то ли стафлам каким-то образом удалось ее восстановить – спрашивать он об этом не стал. Не все ли равно? Да и не хотелось ни о чем говорить… После того как еще раз увидел останки человека, совсем недавно шедшего с ним плечом к плечу.
Тишина царила недолго – полковник, повернувшись к Габлеру, нарушил ее:
– Шансы у него были?
– Вряд ли, – лаконично ответил Крис.
Он не стал говорить, что единственный шанс отнял у Кирилла именно он, Кристиан Габлер. Иначе сейчас речь шла бы об Арамисе. Или о нем самом. Низу он ни за что бы не оставил в тоннеле последней. Ни при каком раскладе.
Свет фар битла уткнулся вдали в широкую, под цвет каменной толщи, корму «Колизея». Ворот там тоже не было – их либо открыли, либо просто снесли. Никакого движения в той стороне не наблюдалось, ударная группа, вероятно, уже вовсю орудовала в подземном городе.
– Так, – сказал полковник. – Никто никуда не торопится, в бой не рвется. Здесь играют другие.
Пилот опять начал сбавлять скорость, и тут раздался встревоженный голос Низы:
– Его уносят!
Полковник Айон молниеносно крутнулся назад, чуть не вырвав кресло из пола:
– Куда?! Направление!
– От нас… – Беллизонка повела рукой по ходу движения машины.
– На «гиде» показать можешь? Какие координаты?
– Нет, такое определить не могу. Я уже пробовала – не получается.
Битл остановился позади последнего в колонне «Колизея» и опустился на пол тоннеля. А полковник почти прокричал:
– «Карфаген», я «Октагон», объект уносят! Ускоряйтесь! – Он, с силой потирая щеку, выслушал собеседника и гаркнул: – Отставить! Это все время, а его нет! Только в лоб! – Умолк на секунду и даже не закричал, а захрипел: – Мне тебя учить? Бросай все силы!.. Что?! А-а!.. – Айон так врезал кулаком по панели, что пилот вздрогнул.
Троица охотников за Копьем сидела, слушая все это, и Габлера так и подмывало выскочить из машины и броситься туда, где, судя по всему, топчутся на месте, не в силах прорвать оборону «братьев», стафлы «Аполлона».
В шлеме у полковника пискнуло, и Айон быстро сказал:
– Да?!
А через несколько мгновений разразился такими ругательствами, о существовании которых Габлер и не подозревал.
– Значит, бегом, ползком, как угодно! – наконец, тяжело дыша, перешел Айон на нормальный язык. – Ты меня слышишь, «Кольцо-один»? Собирай всех, кто не пострадал, и курс на запад! Я буду корректировать! Конец связи! – Полковник еще раз выругался и повернулся к беллизонке: – Что там с объектом?
– Продолжает перемещаться в том же направлении, – после короткой заминки сообщила Низа.
– Не исключено, что они намерены унести его с базы, – пробормотал полковник. – Скрыться в лесах… Они ведь даже и не подозревают, что ты, даллиа… – Он замолчал и вновь потер ладонью щеку. – В общем, что бесполезное это для них дело. Хотя кто знает, что они могут придумать… А эти… безмозглые… напоролись! Так! – Он резко перевел взгляд на пилота. – Артур, давай назад!
Битл поднялся над полом, развернулся на месте и устремился к выходу из тоннеля.
Глава 15. За Копьем
Если бы все в мире шло в полном соответствии с придуманными кем-то планами, то, безусловно, это был бы совсем другой мир. Любая, даже самым тщательнейшим образом разработанная операция, на деле оказывается не такой уж блестящей и проходит не совсем так, как замышлялось, потому что у противостоящей стороны тоже есть свои планы, вступающие в противоречие с замыслами антагониста. Как говорит древнеримская пословица, «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». И даже не столько забыли, сколько наткнулись – ну не знали о наличии этих оврагов при планировании. Операция по захвату базы Братства Хранителей была именно из этой серии. Оказалось, что овраги в ней глубокие, и способы их преодоления пришлось придумывать уже на ходу. Впрочем, другого вряд ли следовало ожидать, ведь о возможностях «братьев» было мало что известно. Вот и падали в овраги…
Такие примерно мысли тенями бродили в голове Габлера, и возникли они после переговоров полковника с лицами, ответственными за разные составные части операции по завладению Копьем Судьбы. Пока битл скользил над каменным полом тоннеля назад, к ущелью, и позже, уже в полноценном полете, полковник добавил достаточно штрихов, чтобы общая картина для Габлера и его спутников более-менее прояснилась. Кроме того, Айон то и дело выходил на связь с командирами групп, уточняя ситуацию.
