– Это патриарх, – шепнул Габлер полковнику. – Я запах учуял.
– Отлично! – тихо бросил Айон.
В просвете между деревьями показалась фигура в черном балахоне, с излучателем на плече. Капюшон был откинут, и Габлер узнал одного из бритоголовых подчиненных иеромонаха Василия. Следом шел сам иеромонах, тоже вооруженный излучателем. Потом промелькнули еще двое в черном – патриарх Феодор и хартофилакс Мануил, оружия у них, кажется, не было. Или же оно скрывалось под плащами. Замыкал группу еще один парень с излучателем. Эти пятеро пробирались по лесу, не глядя по сторонам. Когда они проходили мимо затаившейся троицы, до них было метров десять, не больше.
Полковник быстро показал Габлеру открытую ладонь – мол, действую сам, – напрягся, словно хищник перед прыжком на жертву, и молниеносно, несмотря на свою комплекцию, вскочил. И гаркнул на весь лес, так, что Крису показалось – деревья содрогнулись от этого рыка:
– Стоять! Бросить оружие!
Первую часть команды «братья» почти тут же беспрекословно выполнили – вероятно, от неожиданности, – а вот со второй получилось не так гладко, как хотелось бы. Замыкающий замешкался, зато шедший впереди парень и иеромонах почти мгновенно сбросили с плеч излучатели и тут же в два ствола полоснули в том направлении, откуда услышали громоподобный рев. С шорохом посыпались на землю срезанные лучами ветви, два-три дерева стали крениться, собираясь последовать за ними, и тело полковника неминуемо должно было разделиться на части… Но Айон доказал, что не всю жизнь просиживал в кабинете Октагона и навыки файтера или твинсера отнюдь не утратил. Хранители не успели еще нажать на спуск, а грэнд, скомандовав Габлеру: «Налево, вниз!» – уже упал, перекатом ушел метра на три от Криса и продолжал катиться дальше. Габлер последовал его примеру, бросившись в противоположном направлении. Вскочил на ноги за деревом и вскинул излучатель. Луч ушел в сторону Хранителей, пронесся над их головами и чуть не пересекся в воздухе над ущельем с лучом оружия полковника, тоже открывшего стрельбу. Почти одновременно над группой «братьев» с шипением промчались еще четыре луча, причем один из них, прилетевший слева от Габлера, чуть не угодил в макушку самому высокому из Хранителей – иеромонаху Василию. И вновь прогремел в лесу голос полковника Айона:
– Немедленно бросить оружие! Следующий залп – на поражение!
Умирать «братьям» явно не хотелось, и мозги у них работали хорошо и быстро. Моментально сообразив, что спастись от огня с трех сторон можно будет, только прыгнув в ущелье, они разжали пальцы, и оружие упало на землю.
– Всем снять плащи и поднять руки! – в очередной раз громыхнул Айон. – При любом движении будем стрелять!
Хранители безмолвно подчинились. Под балахонами у них оказались все те же вполне обычные рубашки и брюки. Даже у патриарха. Нэпов, или рюкзаков, как называл их иеромонах, у беглецов не было, и Габлер подумал, что группа действительно направлялась в какое-то резервное убежище, созданное для подобных случаев.
– Руки не опускать, медленно повернуться на триста шестьдесят! – продолжал командовать грэнд.
Хранители не очень синхронно проделали полный оборот на месте и вновь застыли. Лица у них были не очень веселыми.
– Вот так и стоять!
– Третий слева – это патриарх, – сказал Габлер. – А следующий – типа его заместителя, Мануил.
– Понятно, – кивнул полковник. – То, что надо, верхушка.
Он не спешил приближаться к «братьям». Жестом показал Крису, чтобы тот продолжал держать Хранителей на прицеле, и, тоже не опуская излучатель, негромко произнес в гарнитуру:
– Передние и задние, подходите. Двое задних обыскивают, двое передних страхуют.
Обе пары появились из-за деревьев и приблизились к Хранителям. Широконосый файтер собрал с земли излучатели, прицепил к поясу. Габлер не сводил глаз с патриарха. Вернее, с того, что висело у главы Братства под левой рукой. А висел там на широком черном ремне, перекинутом через плечо, продолговатый темный футляр – сантиметров тринадцати-четырнадцати шириной, и длиной раза в два больше. Если там находилось Копье Судьбы, то оно было гораздо скромнее по размерам, чем Хофбургское.
Файтеры принялись обыскивать беглецов. Те продолжали стоять смирно, только патриарх еще больше нахмурился. Когда «аполлон» от иеромонаха перешел к нему, Феодор опустил руку, прикрывая футляр. Эфес явно собрался применить силу, но был остановлен полковником.
– Не трогать! – приказал Айон и направился к Хранителям, жестом предложив Габлеру следовать за ним. – Всем! Без команды не стрелять!
Вероятно, грэнд опасался, что патриарх способен выкинуть какой-нибудь фокус.
– Можете опустить руки, – разрешил он, увидев, что файтеры ничего не обнаружили, и остановился перед Хранителями. – Но дергаться не советую, мы не промахнемся.
Двумя движениями головы влево и вправо Айон указал каждой паре ее место, и «аполлоны» и Арамис отошли от задержанных. Габлер остался позади и чуть сбоку от грэнда, продолжая поглядывать на левую руку Феодора. Патриарх по-прежнему прикрывал футляр.
– Полковник Айон, Администрация Императора, – сухо отрекомендовался палатинец. – Кто вы такие? – Он смотрел на Феодора.
– Думаю, тебе это известно, полковник, – помедлив, произнес тот. – Ведь твои… – он едва заметно усмехнулся, – …геологоразведчики тебе рассказали. Прыткие они у тебя, ничего не скажешь. И очень талантливые.
Габлер видел, что патриарх смотрит куда-то за плечо полковника, уловил какое-то движение рядом и, скосив глаза, обнаружил, что слева от него остановилась Низа. Он о ней как-то забыл…
– Да, мне известно, – кивнул полковник, продолжая держать излучатель на изготовку. – Предлагаю отдать то, что висит у тебя на плече, а потом добро пожаловать в лагерь легиона Стафла «Рубикон». Думаю, он тебе тоже хорошо известен. – Айон вернул патриарху усмешку.
Спутники Феодора продолжали стоять неподвижно, мрачно поглядывая на полковника и файтеров по бокам, наставивших на них излучатели. Понимали, что им ничего не светит.
«Если только сам Христос не придет к ним на помощь», – мимолетно подумал Крис.
– И что будет дальше? – спросил патриарх Феодор.
– Да ничего особенного, – пожал плечами палатинец. – Доставлю всю вашу компанию на столичную планету, а там уж не мне решать. Но, как говорится, каждому воздастся по делам его. Я ведь ничего не перепутал?
– Не перепутал, полковник. А еще речено было: «По вере вашей да будет вам».
Габлер вспомнил, что это же изречение, кажется, цитировала Низа при разговоре с Феодором в кабинете патриарха.
Палатинец выпятил челюсть:
– Что ж, не буду вступать с тобой в дискуссию, патриарх. По вере так по вере. – Полковник чуть опустил излучатель и пальцем левой руки ткнул в углубление на шлеме, включая фон гарнитуры: – Артур, жми сюда и садись у опушки. – И вновь обратился к Феодору: – Давай твой груз, патриарх. Не переживай, я о нем позабочусь.
