– Спасибо, мистер Габлер, – негромко сказал Цезар Юлий, глядя Крису в глаза. От него веяло чем-то приятным, какой-то императорской парфюмерией, неведомой простым смертным. – Теперь я знаю, что у нас есть не только Копье Судьбы, но и палочка-выручалочка.
В данный момент у Габлера была лишь одна, новая, забота: не слишком стиснуть пальцы главной персоны Империи. Кажется, он с этим справился. Император убрал руку и все с той же улыбкой добавил:
– И надеюсь, ты согласишься с таким моим мнением, да и не только моим: было бы очень неплохо, чтобы эта палочка-выручалочка продолжала свою деятельность где-то поблизости, в пределах этого здания, а не, скажем, на далеком Эдеме-пять или даже на здешней базе Осота. У тебя ведь еще и интересные разговоры случаются с… м-м… необычными собеседниками. Как тебе мое предложение? Не возражаешь?
В зале вновь стояла тишина. Все старались уловить, о чем Император говорит с мгновенно, судя по всему, поднявшимся по служебной лестнице человеком.
– Я… я подумаю, мистер Сюрре, – выдавил из себя Габлер.
Император чуть отступил от него, вновь окинул взглядом и едва заметно усмехнулся.
– Отлично, мистер Габлер! Одобряю твой подход. – По его лицу Крис не мог понять, говорит ли Цезар Юлий серьезно или все-таки с иронией. – Не тот случай, когда нужно спешить. Но когда надумаешь – дай знать. Еще раз огромное спасибо.
– Да ладно… – совсем уже растерявшись, пробормотал Крис. – Все как-то само собой получилось…
– Само собой получается не так уж часто, – заметил Император. Потом перевел взгляд на публику и заговорил громче: – Я сделал мистеру Габлеру предложение, и он обещал над ним подумать. Не утверждаю, что это правильное решение для всех ситуаций, но в данном случае я с этим решением мистера Габлера согласен. Спасибо за участие в нашем маленьком по количеству участников, но отнюдь не по значению торжестве. Всем можно возвращаться к своим делам.
Крис перевел дух. Император опять взглянул на него и чуть поклонился:
– Еще раз благодарю, мистер Габлер. И независимо от твоего решения, позволю себе распорядиться насчет твоего поощрения в его самом что ни на есть материальном воплощении.
Прежде чем до Криса полностью дошли эти слова, Цезар Юлий развернулся и в обход возвышения направился к двери в задней стене с гербом Империи.
Глава 19. Прозрение
Наверное, Габлер так и продолжал бы черным столбом торчать между первым рядом кресел и возвышением, если бы подошедший сзади Шацкий не тронул его за руку:
– Иди, посиди немного, пока все не разойдутся.
Крис покорно, как автомат, направился к ближайшему креслу и сел, а грэнд остался стоять возле него. Собравшиеся вереницей тянулись из зала, исчезая в коридоре за вновь раздвинувшимися дверями. Впрочем, не все. К Габлеру и Шацкому направлялись Калина, Айон и Роймер. Оба полковника были в пепельной форме, а вот командир Осота смахивал на сивила – длинное темное просторное одеяние с широкими рукавами, похожее то ли на плащ, то ли на халат, скрывало его фигуру, словно Квадрат прятал там гранатомет или что-то подобное. Полковники продвигались между рядами, а Роймер шагал по свободному участку зала, поэтому подошел первым. Протянул руку вставшему Габлеру и изобразил на квадратном лице нечто похожее на улыбку.
– Это я тебя не поздравляю, а здороваюсь, – пояснил он, с немалой силой сжимая кисть Криса. – А не поздравляю потому, что у кого-то, может, и есть повод радоваться, а у меня одна головная боль. Я так понял, что потерял еще одну боевую единицу.
– Не переживай, Юрген, – сказал Шацкий, прежде чем Габлер успел открыть рот. – Найдем замену, Яков постарается. Как говорил один мудрый тиран, незаменимых людей нет.
– Глупец он был, твой тиран. – Роймер на секунду помрачнел, но потом все-таки вновь изобразил улыбку и хлопнул Криса по плечу. – Ладно, поздравляю, Кристиан! Показал, что такое Осот.
– Да не совсем так показал, как хотелось бы, – пробурчал подошедший вместе с Яковом Калиной полковник Айон. – С выполнением приказов у нас проблема.
– Вот так, Габлер, – подмигнул из-за спины Айона Калина. – Это чтоб ты нос высоко не задирал.
– Да я как-то еще и не успел… – пробормотал Крис.
Замечание Айона его задело. Что, нужно было именно сейчас это говорить? Или палатинец просто завидует?
– Не успел, и не надо, – сказал Шацкий. – Чем выше нос, тем больше шансов по нему получить. Ну, об этой науке мы с тобой еще успеем поговорить. Только и будешь успевать зарубки на носу делать, чтобы тебя не оставили с носом и по нему же не щелкнули.
– И держать нос по ветру научи, – с улыбкой заметил Яков Калина.
– И нюх не терять, – сухо добавил полковник Айон.
– Вот мы все Цицероны! – восхитился Шацкий и обвел коллег взглядом. – Так, мистеры, между прочим, рабочий день продолжается. Как это ни странно. Кто может, прошу ко мне, у Кристиана своего кабинета пока нет.
– И рад бы, но… – развел руками Роймер и взглянул на Криса. – Не спеши вздыхать с облегчением, мистер бывший регулар, от поляны не отвертишься. Все продумаешь, подготовишься и поставишь в известность.
– Считаю подобное напоминание неуместным, мистер Роймер, – с подчеркнутой официальностью и даже некоторой надменностью произнес Габлер, уже окончательно въехав в ситуацию. – Воспитанный человек по-другому поступить просто не может, а я считаю себя воспитанным. Меня этому еще в школе учили…
– О! Правильно учили! – воскликнул командир Осота, наконец-то улыбнувшись по-настоящему. – Сразу видно птицу по полету! Далеко пойдешь, Кристиан, чего я тебе от всей души и желаю.
Он приветственно вскинул руку и зашагал к выходу, поднимаясь по амфитеатру и шелестя своим диковинным плащом.
– Подожди, Юрген! – остановил его Калина. – Заглянем ко мне, покажу еще кое-что интересное о твоих поющих скелетах. Только что получил. – Он повернулся к Шацкому: – Увы, Солтио, тоже сейчас не могу, потому что, по твоему справедливому замечанию, рабочий день, как ни странно, продолжается. – Полковник перевел взгляд на Габлера: – А меня, Кристиан, в известность можешь даже не ставить, я сам все узнаю и с удовольствием поучаствую. – Он тоже махнул рукой и шагнул было вслед за командиром Осота, но тут же развернулся и вновь подошел к Габлеру, что-то доставая из кармана. – Вот, держи. – Калина протянул Крису белую фигурку. – Все забываю отдать, а сейчас специально прихватил. И то чуть не забыл!
Габлер забрал мраморного единорога, приобретенного в сувенирке Кришны и ставшего главным аргументом в схватке с Годзиллой, и положил в карман джинсов. А Калина приблизился к Роймеру, и они вместе продолжили путь к выходу.
– Кто как, а я, Солтио, намерен завершить рабочий день у тебя в кабинете, – твердо заявил полковник Айон. – Не возражаешь, мистер Габлер?
– Прикажешь возражать – буду, – без заминки ответил Крис. – Ибо уже зарубил на носу, что приказы следует выполнять беспрекословно.
