– Да, именно этого, но проблема в другом. Кендис – уже не безропотный ребенок, ничего не понимающий в окружающем мире. В ее возрасте я, лишенная заботы и любви, замыкалась в себе, искала поддержку в совершенно чужих людях, а так хотелось именно родственной теплоты. Приемные родители меня особо не любили, все внимание уделялось старшей сестре. И вот, едва став взрослой, я вырвалась на дурманящую свободу и наделала слишком много ошибок, будучи еще глупой девочкой. Кендис страдает без матери, мы обязаны вернуть ее.
Принц понимающе кивнул, прижав к себе Вивиану: – Увы, Мутиа – преступница. За воротами трущоб ее ожидает лишь тюрьма, а может быть, и смерть. Воры и убийцы до последнего дня своей жизни проживают в «Темном изумруде», понимая, что за его пределами их настигнет скорая расплата за грехи. Кендис должна будет смириться тем, что отныне у нее нет матери, и никогда не будет. Да, я понимаю, как тяжело расти без такого близкого человека, но выхода нет. Мы лишь узники судьбы, и обязаны подчиняться ей, – Вивиана отрицательно покачала головой, прижав ладонь Джамиля к своей груди:
– Слышишь, как бьется мое сердце? Если бы я стала покорной рабыней доли, то сейчас бы оно молчало. Мы сами рисуем свою жизнь, мы – ее художники. Много раз я оказывалась на краю смертельной пропасти, но, несмотря на боль, шла к своей цели. Я добилась самого важного: полюбила, всем сердцем, всей душой, всем телом. Теперь меня ожидает последняя схватка с несправедливой судьбой: реликвия, спрятанная в пирамиде «Аль-Царица». Лишь когда я остановлю Маддалену, смогу спать спокойно. Ты со мной? – принц пылко провел рукой по пышным, сочным губам молодой женщины:
– Я с тобой до последнего. Отныне мы – две частички одной великой любви.
– Джамиль, – девушка отстранилась, встав с кровати и подойдя к окну: – Не забывай, что я в этом дворце – лишь рабыня, невольница. Афифа послала меня к тебе непросто так. Я слышала, как она бранила Бахижу за то, что та не смогла стать твоей любимицей. Принц, эта коварная женщина готовит страшную игру. Она хочет с помощью тебя уничтожить шейха.
– Но какой ей в этом смысл? Если повелителем стану я, то гаремом будет править другая Султаным, а Афифа просто лишиться власти. Я не понимаю.
– Дело не в этом, – опустившись на край ложа, Вивиана внимательно посмотрела в глаза араба: – Она хочет, чтобы появилась женщина, верная ей, зависящая только от нее, но любимая тобой. Афифа встала на опасный, изменчивый путь: сначала она прикажет мне уговорить тебя уничтожить шейха, дабы стать следующим правителем, когда он отправится на Небеса, ты займешь трон, но ненадолго. С помощью интриг негодяйка осквернит тебя в глазах народа, и ты сам откажешься от власти. А на престол сядет зять Афифы – муж Муяссар. Султаным стала торопить события, поскольку одна из любимых наложницы владыки – Лейла Ханум, беременна. Если у нее родится мальчик, и до кончины шейха он повзрослеет, Афифа потеряет права помощницы молодого господина. Это место займет мать еще одного принца. Ловушка захлопывается вокруг нас, Джамиль. Теперь наш враг – Афифа. Она слишком могущественна, и открыто противостоять ей ты, а особенно я, обыкновенная наложница, не можем. Поэтому мы будем играть по ее правилам, в ее игру.
Пораженный остроумием Вивианы, принц интригующе улыбнулся: – Так что ты придумала?
– Мы еще сильней ускорим события. Я соглашусь уничтожить шейха, но на пике этого дела мы все повернем так, что твой отец узнает правду. Афифу, как женщину, желавшую убить повелителя, казнят, и больше никто не посмеет навредить нашему счастью. Здесь главное время. Кто быстрее отреагирует – тот и победит. Но меня волнует один человек. Он – наш скрытый враг, и даже после поражения своей госпожи, будет продолжать действовать. Я скажу тебе кое-что, Джамиль, только прошу, не гневайся. Лиан – приближенный слуга Афифы… в прошлом, мы были хорошо знакомы. Даже очень хорошо, – принц нахмурился, внимательно посмотрев на девушку. Он понял намек, но не хотел в это верить:
– Вы были близки?
– Джамиль, лишь один раз, после моего спасения от Маддалены и Амбруаза. Этот негодяй обманул меня, подчинил своей развратной воли. Мне кажется, что я никогда не смогу смыть позора, окутавшего мое тело. Сегодня утром я увидела его в саду, думала, время и другая страна могут изменить человека. Но Лиан по-прежнему меня ненавидит, желает уничтожить. Он – хранитель всех тайн твоей мачехи, ее приближенный слуга и верный раб. Не убрав с дороги его, мы не уберем Афифу, – наследник обнял девушку, успокаивающе заскользив губами по ее лицу:
– Все будет хорошо. Мы справимся.
* * *
К вечеру Султаным вызвала к себе Вивиану, отослав всех служанок: – Проходи, Малиха, садись, – девушка покорно опустилась на подушки у ног египтянки, чопорно сложив руки на коленях:
– Добрый день, госпожа. Восседать у вашего подола – честь для меня.
– Вижу, ночь с принцем изменила тебя. Но, как наследник? Ты ему понравилась? – Вивиана кивнула, с трудом сдерживая язвительную улыбку. Афифа, сама того не понимая, медленно шла к собственной ловушке:
– Султаным, отныне Джамиль стал пленником моей красоты и любви. Мне кажется, пора приступать к делу, – женщина внимательно посмотрела на англичанку, подозрительно вскинув голову.
– Пойми, девочка, одна ночь, проведенная с господином – еще ничего не значит. Абсолютно все девушки гарема хоть один раз бывала в опочивальни принца. Ты не можешь быть уверена, что наследник вызовет тебя опять, и не променяет на другую наложницу.
– Госпожа, я – не «все». Меня невозможно забыть. Джамиль бредит мной, восхваляет, любит, бережет. Я вдохнула в него новую жизнь, яркую, дурманящую. Господин приказал мне сегодня вновь явиться к нему, – уверенно ответила молодая женщина, ловя на себе восторженный взгляд Султаным:
– Я рада, что выбрала правильную наложницу для своего пасынка. Что ж, раз ты так уверена в нашем успехе, пора начинать. Сегодня ты поведаешь принцу об этой непростой затее, а завтра, к обеду, все сделаем. Я отослала письмо Муяссар. Скоро она с семьей приедет сюда, – Вивиана усмехнулась, понимая, что не ошиблась в своих догадках. Афифа уже все рассчитала. Жаль, что молодая Султаным будет видеть казнь матушки: – Но помни, Малиха, это наш секрет. Если все пойдет, как надо, мы обе получим желаемое, если ошибемся – лишимся всего. Завтра утром будь готова, а пока иди, – поклонившись, девушка быстро покинула покои злобной госпожи, радуясь уже начинающейся победе. Лишь одна ночь отделает ее от мести, лишь одна ночь, и счастливая звезда счастья засияет на горизонте.
* * *
Ясное утро не принесло облегчения. Испуганная и потерявшая уверенность, Вивиана меряла покои принца беспокойными шагами, покусывая губы.
Внезапно двери распахнулись, и в комнату буквально залетел разгневанный Джамиль. Убирая дрожащими руками растрепанные волосы, он приказал охранникам никого не впускать. Тяжело дыша, принц опустился в кресло: – Наше дело под угрозой.
– Что случилось? – Вивиана подбежала к возлюбленному, взяв его холодные руки в свои: – Неужели твой отец о чем-то догадался?
