Затем он посмотрел направо и увидел там кое-что, заставившее его вздрогнуть.
Там был еще один портал, в точности похожий на первый. Он завис в воздухе метрах в четырехстах от юноши. А когда Иона посмотрел налево, он заметил третий портал… Четвертый и пятый обнаружились позади него. И в каждый из них стекались Перенесенные.
Иона похолодел. «Как это могло произойти? Что я сделал не так?»
Глава 18
– Не может быть! – простонала Сэм.
Она схватилась за голову. Мост Чанга сделал именно то, что и должен был, – открыл портал между двумя виртуальными мирами.
Но затем порталы стали множиться.
На планшете Сэм всплывало одно сообщение за другим – и в каждом содержалось уведомление об открытии нового окна. Пока она закрывала одно, на его месте возникало три новых. Они появлялись над Шанхаем и по всей Чангосфере.
«Мост Чанга», – подумала Сэм. Подключенное к серверной панели устройство гудело и мигало. Сэм уже дотянулась до него, но тут…
– Пусть устройство завершит свое доброе дело, мисс Кавана.
Сэм повернулась. Позади нее стояли трое мужчин-китайцев.
Двое здоровяков с пронзительными взглядами были одеты в бронежилеты. Третьего же – говорившего – сложно было вообще назвать мужчиной, ведь мальчишка выглядел младше самой Сэм.
– Мистер Чанг, пожалуйста! – воскликнула она. – Мертвые…
– Мы оставим порталы открытыми, – почти шепотом сказал мистер Чанг. – Все порталы.
Сэм перевела взгляд с мальчика на его подручных. Если бы они не целились ей в голову из пистолетов, подумала девушка, ее боевой подготовки хватило бы, чтобы их повалить.
Мост Чанга подрагивал у нее в руке. Одного рывка было достаточно, чтобы отключить его от серверной панели.
– Но они бегут в Метасферу. Мы не можем позволить им…
– Кто ты такая, чтобы отказывать нашим уважаемым предкам в праве на воскресение?
– Воскресение путем кражи чужих жизней?
– Разве это не продолжение жизненного цикла? – спросил мистер Чанг. – От жизни к смерти – и снова к жизни?
– Это не воскресение, это кража тел!
– Я уверен, что смогу унять голод Перенесенных. Возможно, я даже смогу вернуть их жертвам собственные тела и мысли. Порталы дадут мне время. Полагаю, вы прилетели в Гонконг с юга?
Молчание Сэм мистер Чанг посчитал согласием.
– Тогда вы точно видели военный корабль Миллениалов на подходе к острову.
– Миллениалов? – переспросила Сэм.
– Грейнджер хочет уничтожить Перенесенных. Он всегда этого хотел… И теперь получил повод. Через несколько минут его корабль выйдет на огневой рубеж, и тогда мертвые исчезнут навсегда.
Сэм нервно взглянула на безжизненное тело Ионы.
– Может… – осторожно начала она. – Может, все это к лучшему. Понимаете, может, лучше отпустить мертвых, чем цепляться за них? Может…
– Сомневаюсь, что юный мастер Делакруа с тобой согласится, – сказал мистер Чанг. – Он притащил тебя на другой конец света и рисковал жизнью, чтобы спасти одного-единственного Перенесенного. Разве остальные не заслуживают такого же отношения?
Конечно, он был прав. Каждого из Перенесенных кто-то когда-то любил.
– А что насчет живых, мисс Кавана? Что насчет тех бедняг, которых Грейнджер заточил в моей Чангосфере? Бросим их там?
Сэм покачала головой и сказала:
– Это все изменит.
– И так я войду в историю, – ответил мистер Чанг.
Вздохнув, Сэм отпустила Мост Чанга.
– Нужно предупредить Иону.
Прочитав новое сообщение Сэм, Иона поспешил к своему ореолу выхода, который по-прежнему висел на пустынном перекрестке. Он не знал, что еще мог сделать.
По дороге он остановился у заколоченного окна, через которое ранее разговаривал с отчаявшимся выжившим. Теперь он хотя бы мог ему помочь, мог направить к выходу. Но доски оказались оторваны. Поблизости никого не было.
Может, аватар услышал об открытии порталов и улетел через один из них? Иона надеялся на это. В последний раз взглянув на Чангосферу, которая еще недавно представляла собой край надежд и мечтаний, а теперь являлась лишь местом массовой резни, он нырнул в свой ореол.
Едва открыв глаза в реальном мире, Иона увидел перед собой человека, встретиться с которым никак не ожидал.
– Мастер Делакруа.
– Мистер Чанг? – Иона моргнул, словно решив, что ему это кажется. – Что вы здесь делаете? Мы думали, вы… Где Сэм? Мне нужно ей рассказать…
Осмотревшись, он заметил Сэм, а затем и двух мужчин с пистолетами. Иона тут же сел. Организм его еще не успел приспособиться к реальному миру, из-за резкого движения к горлу подкатила тошнота.
– Порталы, – выдохнул Иона. – Их сотни… Перенесенные…
– Да, – сказал мистер Чанг. – Мы знаем.
Иона посмотрел на Сэм, которая лишь беспомощно пожала плечами.
– Вы… – обратился он к мистеру Чангу. – Это вы открыли порталы?
– Нет, Иона, это был ты, – ответил миллиардер.
Внезапно Иона понял, что мистер Чанг снова использовал его.
– Вы прекрасно знали, что происходит с Перенесенными, и понимали, что случится, как только узнают все остальные… Поэтому вы так сильно хотели вернуть «Мост Чанга». Вам было невыносимо смотреть на то, как отрезают Чангосферу.
– Я боялся, что ты не вернешь устройство вовремя, – признался мистер Чанг. – Я уже пытался написать программу для нового моста, и тут мне сообщили о твоем прибытии.
– Та сигнализация, которую мы активировали, – догадалась Сэм.
Так плохо Иона себя еще никогда не чувствовал. Мистер Чанг уже не впервые утаивал от него сведения. Он не в первый раз использовал Иону, чтобы заполучить желаемое. Юноша раздраженно вцепился пальцами в подлокотники кресла.
– Зачем? – спросил он. – Зачем вам отправлять Перенесенных в Метасферу? Зачем вам… – Вопроса он так и не закончил.
Внезапно раздался оглушительный взрыв, и здание содрогнулось.
В первое мгновение Ионе показалось, что оно падает: однажды ему уже приходилось находиться в разрушающемся доме. Соскользнув со стула, он осмотрелся в надежде найти какую-нибудь опору, понимая, впрочем, что так ему не спастись.
Мгновение спустя он обнаружил, что здание уже не дрожит и пол у него под ногами все еще цел. Сэм подскочила к ближайшему окну.
– Ничего не вижу, – сообщила она. – Везде пыль и дым.
Раздался еще один взрыв, а затем еще – на этот раз дальше.
– Уходите, – сказал мистер Чанг. – Вы оба.
