Лишним или нет, но случившееся тогда в его номере еще долго будоражило Макса и приводило его член в состояние полной боевой готовности. Ему не терпелось снова остаться с Грейс наедине и посмотреть, какие еще чудеса скрывает эта внешне невинная и тихая девочка. Он уже видел горячую тигрицу, живущую у нее внутри. Макс чувствовал: если он сумеет разметать остатки ее страхов, Грейс будет не удержать.
Рано или поздно она свяжет свою жизнь с кем-нибудь, и этот мужчина получит тигрицу в обличье безобидной кошечки. Только бы она не вляпалась в мистера Бандитолова. Макс сам не знал, почему он так невзлюбил помощника шерифа. Йейтс смотрел на Грейс как на говорящий кусок мяса, и это бесило Макса до зубовного скрежета. Пусть блюститель закона ограничивается такими, как Фей. Это как раз его уровень. Если понадобится, Макс был готов высказать свое мнение Йейтсу в лицо. Придурков надо учить, даже если они помощники шерифа.
Еще через полчаса под радостные вопли всей компании дядя Винс подкатил в своему дому у озера. В этом месте Макс не был двенадцать лет. Дом почти не изменился. Дядя строил его из бревен. Все металлическое и стеклянное было добавлено уже в последние годы, но не настолько, чтобы нарушить первоначальный облик. Дом имел шесть гостевых комнат плюс общую гостиную и стоял всего в сотне футов от воды, на берегу настоящего озера: три мили в длину и миля в ширину. Мальчишкой Макс проводил здесь чуть ли не каждое лето. Плавал, ловил рыбу, катался на лодке. И отец тогда был еще здоров и полон сил.
Макс вылез из пикапа и сразу погрузился в ностальгические воспоминания. Светлые, совершенно не похожие на реалии его нью-йоркской жизни.
– О чем задумался?
Голос Грейс выбил его из воспоминаний. После того памятного дня они перешли на «ты». Макс повернул голову. Для путешествия Грейс выбрала джинсовые шорты, розовый топик и такого же цвета вьетнамки. Как всегда, ногти на ее руках и ногах были покрыты одинаковым лаком.
– Не соскучилась в дороге? – спросил Макс, не торопясь снимать темные очки.
– У Бака рот не закрывался. Лучше бы, конечно, слушать музыку, но Кейлеб не разрешил. Даже хорошую. Его музыкальные вкусы оставляют желать лучшего.
– Охотно верю, – язвительно усмехнулся Макс, заставив фыркнуть и Грейс.
Но уже через мгновение она забыла про помощника шерифа, залюбовавшись местными красотами.
– Теперь понятно, почему тебе так здесь нравилось, – сказала она.
Грейс закрыла глаза, подставив лицо солнцу. Ее волосы были увязаны в пучок, из которого выбивалось несколько упрямых прядей. Макс смотрел на ее шею и плечи.
– Да, – пробормотал он. – На редкость красиво.
– Ребята, глазеть на красоты будете потом! – окликнула их Руби. – Забирайте свои сумки и переодевайтесь. Пока мы плаваем, отец запустит гриль.
– Ты лучше не перечь сестре, – посоветовала Максу Грейс. – А то знаешь, какой страшной она бывает.
Макс быстро вытащил сумку, которую тут же забросил на плечо. Грейс отправилась за своей.
– Кстати, сестрица, в какой комнате я буду обитать?
Руби задумалась, по давней детской привычке закусив нижнюю губу. Макс ждал.
– Я задал простой вопрос и хочу получить простой ответ, – не выдержал он.
– Видишь ли… – Если Руби тянула каждый слог, то жди подвоха. – Мы думали, что подружки Бака разместятся в одной комнате с ним, но они не хотят. Поэтому отдельной комнаты у тебя на сей раз не будет. Надеюсь, ты не станешь возражать?
Макс сдвинул очки на нос и сердито посмотрел на сестру:
– С кем меня поселят?
– А ты догадайся с трех раз, – улыбнулась Руби.
– Неужели с…
Максу даже не хотелось произносить это имя.
– Эй, Грейс! – вдруг рявкнула Руби. Столь зычный голос никак не вязался с ее хрупкой фигурой. – Ты не против жить в одной комнате с Максом?
Грейс быстро качнула головой и уткнулась глазами в траву. Макс резко повернулся к двоюродной сестре, собираясь потребовать объяснений.
– Братишка, только не начинай, – закатила глаза Руби. – До чего же у тебя тонкая нервная организация.
– Тонкая нервная организация? – удивился Макс. – Руби, тебе никак в дороге мозги укачало?
Она засмеялась и замотала головой:
– Не надо усложнять простые вещи. И потом, у Грейс есть выбор. Она может поселиться либо с тобой, либо с Кейлебом.
– Еще чего! – прошипел Макс.
– Так я и думала. – Руби понимающе улыбнулась. – Я же тебе сказала: не надо усложнять. Горячая женщина у тебя в комнате – разве это страшно? Расслабься.
Руби шлепнула его по животу и побежала в дом.
Макс вытянул шею, хрустнув позвонками. Черт побери, такого сюрприза он не ожидал!
* * *
Макс открыл дверь комнаты и бросил сумку возле изножья кровати. Огромной, но единственной в этой комнате. Рядом с его сумкой Грейс поставила свою. Поджатые губы и пальцы, беспокойно теребящие плечи, показывали, что ей сильно не по себе.
Но сама комната была великолепной. Широкие окна выходили на озеро, окаймленное горами. Был даже маленький балкончик.
– Грейс, ну что ты разволновалась? – спросил Макс. – Не порти себе отдых. Я раздобуду одеяла и лягу спать на полу.
– Ты не будешь спать на полу! – возразила Грейс. – Ты тоже приехал отдыхать. – Она посмотрела на кровать, потом на Макса и снова на кровать. – Я тебе доверяю. – Грейс подняла край покрывала. – Что-то вроде дружеской вечеринки, когда друзья засиделись и остались ночевать.
Макс вдруг расхохотался:
– Ну да, вечеринка с ночевкой. Только не жди, что, когда я разденусь до нижнего белья, мы устроим подушечные бои.
Грейс быстро нашлась что́ ответить:
– Мы с друзьями устраивали подушечные бои. Но без нижнего белья. Так удобнее.
У Макса тут же засвербело между ног и перехватило дыхание. Ну и ну! Грейс невинно хлопала ресницами и ждала ответа.
– Не дразни меня, – попросил он. – Это нечестно.
Грейс засмеялась, раскрыла сумку и достала оттуда другую, поменьше.
– Разве кто-то тебя дразнит? – спросила она, направляясь в ванную.
Макс поскреб себе щеки. Эта тихоня сведет его с ума. Он пошел следом и встал, прислонившись к косяку. Макс смотрел, как Грейс деловито расставляет флаконы и баночки по полкам и вокруг умывальника. Неудивительно, что у нее такая гладкая, безупречная кожа. А какой потрясающий запах. С баночек взгляд Макса переместился на бедра Грейс и ее попу. Он был в восторге от ее попы. Интересно, там такая же нежная кожа?
– Ты нормально себя чувствуешь?
Вопрос Грейс заставил Макса вскинуть голову. Ну конечно, Грейс все видела в зеркало.
