– Ну вот, – сказал он, внимательно оглядев Максима с ног до головы. – Теперь ты действительно похож на боевого офицера. Садись, выпей кофейку.
Максим присел на краешек стула, налил себе в чашку ароматнейшего черного кофе, отхлебнул и приготовился к разговору. Дженс некоторое время молчал и, наконец, заговорил:
– Ты, наверняка, думаешь, что столь высокое звание, полученное тобою сегодня – это лишь аванс на будущее?
Максим глянул исподлобья, но промолчал, ожидая продолжения.
– Ты прав, – не обманул его Дженс. – это действительно всего лишь аванс, да к тому же, неполный. Я могу ценить верных мне людей и, если они того достойны, не скуплюсь, так что тебя еще ожидает боевая награда, которую ты вполне заслужил, как приложение к званию. Но… – он поднял указательный палец вверх, как бы подчеркивая важность момента. – Все это предстоит отработать верной службой, а уж как она пойдет, зависит только от тебя. Вспомни, что я тебе уже однажды говорил, – в этот момент глаза Дженса неприятно сузились, а голос понизился до свистящего шепота, от которого моментально вспотела спина. – Я могу не только щедро награждать, но и сурово наказывать. А первое свое задание ты получишь уже сейчас.
Максим вскочил, как этого требовал устав, вытянулся в струнку, но Дженс ленивым жестом показал, чтобы он садился на место.
– Сейчас ситуация в стране пока еще очень нестабильна, – сказал он чуть глуховатым голосом. – Даже в столице порядок будет наведен лишь через несколько дней. Предстоит поставить на место мародеров и бандитов, и борьба за чистоту рядов моей армии уже началась. Кроме того, нам нужно подавить остатки мятежа в провинции и найти, а затем судить моего братца.
– Что, сбежал? – одними губами спросил Максим.
– Да, – подтвердил Дженс. – И пока мне не удалось выяснить, куда именно. Если он подался в горы, то тогда нам предстоит долгая война с местными, которых Аган постарается привлечь на свою сторону. Если же он захватил субмарину и ушел на ней в море, то тогда бороться с ним будет полегче. Вход к нам на Острова в сто раз дороже выхода.
Дженс немного помолчал, а затем тихо произнес:
– А теперь самое главное. В ближайшее время я готовлю налет на побережье материка.
Максим удивленно вскинул брови вверх. Налет?! На побережье?! Сейчас?!
– Именно, – подтвердил Дженс.
– Но… – слова застряли в горле у Максима.
– Понимаю твое недоумение, – кивнул головой Дженс. – Мы с древности жили пиратством, но сейчас, по твоему мнению, для этого не совсем подходящий момент, ты это хотел сказать?
– Точно так!
– Все правильно, время для акции, вроде бы, неподходящее. Но откладывать ее далее я не могу.
На лице Максима ясно читалось недоумение, и Дженс продолжил:
– Пока никаких вопросов, это потерпит. А чтобы ты не терзался любопытством, скажу: непосредственно в рейде ты участвовать не будешь. Твое задание будет совсем другим. Чуть позже я тебе о нем расскажу подробнее. А сейчас – иди, отдыхай. Мой ординарец уже присмотрел для тебя шикарную квартирку в центре города. Кстати, тебе по званию полагается денщик.
– Я оставлю Хорька, – сказал Максим вставая. – Привык к нему.
– Хорошо, Хорек, так Хорек, – согласился Дженс. – Проверенный в деле денщик – это, как родная мать. Кстати, а где он сейчас?
– Не знаю, он ведь ушел из танка перед штурмом.
– Я распоряжусь, чтобы его нашли и доставили к тебе на квартиру. Ладно, у меня все, барон. Приятных сновидений.
Дженс также встал, давая понять, что разговор завершен. Максим в ответ щелкнул каблуками, отдал честь и, крутнувшись на месте, вышел в приемную.
Секретарь вскочил, повинуясь заведенному порядку приветствовать старших по званию, сколько бы раз они перед ним не появлялись, но Максим не обратил на это никакого внимания. Он мельком оглядел офицеров, ожидавших приема, и задержался на одном, показавшемся ему знакомым. Все точно, в кресле сидел тот самый тощий следователь, по милости которого он и загремел в лагерь. Их глаза встретились и несколько секунд оба сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Следователь не выдержал и отвернулся первым, а Максим хмыкнув, двинулся на выход.
* * *
– Ваше Величество, разрешите мне засвидетельствовать вам мое…
– Тебе сказали в приемной, сколько времени отпущено на аудиенцию?
– Точно так, две минуты.
– Тогда не теряй их и говори, что там у тебя важного?
– Я старший следователь Сарт, Ваше Величество. Служил верой – правдой еще вашему покойному батюшке. В свое время вел дело барона Турренсока Кейзо. Видя его теперешний фантастический взлет, и приближение к вашей священной особе, хочу предупредить вас от возможных неприятностей, которые могут пасть на вашу голову при посредстве этого господина.
– Я помню тебя, Сарт. Отец упоминал о тебе, как об одном из самых преданных ему людей. Но, короче, в чем дело?
– Этот Турренсок. Он не… Турренсок.
– А кто же?
– Не могу знать, Ваше Величество. Одно лишь могу сказать, что человек, который только сейчас вышел из вашего кабинета, вовсе не тот, за кого он себя выдает. Поверьте моему двадцатилетнему опыту службы в контрразведке, спросите мое начальство, и оно подтвердит: за все это время я не допускал ни единой ошибки.
– То есть, прямых доказательств у тебя нет?
– Точно так, Ваше Величество, нет. Я просто хочу вас предупредить, чтобы вы были осторожнее с ним. Нутром чую – он способен погубить и вашу священную особу и Империю.
– Бред…
– Ваше Величество, заклинаю вас, будьте осторожнее. Доверьте мне следить за ним и, клянусь честью офицера, я предоставлю вам доказательства. Награды мне никакой не нужно. Верное служение вам – уже великая для меня награда.
– Хорошо, спасибо за рвение. Ступай, я подумаю над твоим предупреждением. Но никакой слежки за Кейзо. Ты понял?! Никакой! Я сам справлюсь, если в том будет нужда.
Глава 12
Дженс не обманул своего нового фаворита. Максим, уже переодевшийся в домашний халат, найденный им старинном платяном шкафу, еще только осматривался в своем новом шикарном жилище, которое, видимо, принадлежало одному из сторонников свергнутого Агана, как в переднюю ввалился Хорек. Видок у него был еще тот: денщик барона Турренсока весьма смахивал на огородное пугало, которое провело на своем посту, как минимум, один полевой сезон. Видавший виды мундир размера на два больше, чем это необходимо, был ужасно грязен, а из многочисленных прорех виднелись фрагменты тела Хорька, такой же степени чистоты, что и одежда хозяина. Благоухал он, соответственно, не дамскими духами, а тем самым ароматом, что и все обитатели блиндажей и окопов спустя месяц фронтовой жизни. Впрочем, внешний вид и собственный запах нисколько не смущал солдата. Он сиял подобно только что начищенной бляхе новобранца – подводника и тут же полез к Максиму с поцелуями, тем самым, выражая ему благодарность за то, что не забыл, решив пригреть. Однако Максим, вспомнив, как его совсем недавно принимал Дженс, тут же его осадил. Отступив на шаг, он загородился рукой и, поморщившись, произнес:
