– Этой ярмарки деревушка Дандрамми никогда не забудет! – торжественно произнесла она.
И Кит не сдержался. Несмотря на боль в челюсти и рассеченную губу, он принялся хохотать. С минуту Меган глядела на него, потом тоже рассмеялась. Так и стояли они на склоне холма и хохотали во весь голос, покуда бока у них не заболели.
– И куда теперь нам идти? – отдышавшись, спросила девушка. – Я-то думала, что мы просто произнесем какие-то слова, а потом я спокойно пойду домой, и ты пойдешь к себе, и все будет хорошо… Только, кажется, теперь это уже невозможно.
– Полагаю, нам придется остаться вместе.
Меган тотчас перестала улыбаться, и глаза ее налились слезами:
– Я не подумала об этом! – воскликнула она и расплакалась по-настоящему. – О-о-о, это ужасно…
Она вырвала у него руку вместе с платком и прижала его к лицу. И руке Кита вдруг стало холодно…
– Послушай, нам вовсе не нужно продолжать… это. Обряд совершен. Ты можешь отправляться домой, если хочешь. Я могу тебя проводить… – Кит решительно не знал, чем ее утешить.
– Не могу! Меня тотчас же отдадут замуж за Мерридью, – тихо простонала Меган. – Или мисс Каррадерз станет настаивать, чтобы я вышла за тебя… по-настоящему!
Девушка обхватила себя руками за плечи и безудержно разрыдалась.
…Неужели он настолько ужасен? Неужели внушает ей такое отвращение? Кит возмутился, но тотчас одернул себя.
– Кто, черт возьми, такая эта мисс Каррадерз? – спросил он, однако Меган разрыдалась еще пуще.
Кит понятия не имел, как утешают плачущих женщин. Он ненавидел женские слезы. Завидев их, он обычно спасался бегством, предоставляя другим улаживать проблему. Кит огляделся, но поблизости не было никого, кроме овечки – та задумчиво жевала траву, поглядывая на Кита желтым глазом, словно возлагая всю ответственность на его плечи…
Меган дрожала всем телом. Не зная, что еще предпринять, Кит обнял девушку за плечи и неловко погладил по спине. Поняв, что это не помогает, он привлек Меган к себе, предоставив ей рыдать у него на груди, заливая слезами его сорочку. И… обнаружил, что это ему нравится. Да, ему нравилось держать ее в объятиях. Тело ее было гибким и нежным, а от волос исходил аромат вереска и роз… а еще дорожной пыли. Кит поцеловал ее в макушку, и девушка подняла на него заплаканные глаза. Носик ее покраснел и опух, на щеках цвели красные пятна – и все равно она оставалась красивой. Забрав у нее платок, Кит принялся вытирать ей слезы.
– Пойдем отсюда. – Граф решительно взял ее за руку, и они направились в сторону Глен Дориан. Овечка провожала их равнодушным взглядом желтых глаз.
Глава двадцатая
– У тебя кровь на губе, – сказала Меган.
Они с Китом сидели на склоне холма возле его домика и наблюдали за выдрами. Меган уютно расположилась в зарослях цветущего вереска, а Кит устроился близко, но так, чтобы не касаться девушки. Нахмурившись, он глядел вниз, на руины замка. Изрядный синяк у него на щеке из красного постепенно делался пурпурным.
Меган достала из кармана платок, но он насквозь промок от ее слез, и вытереть им кровь с губы Кита было нельзя. И девушка вновь захлюпала носом…
– Мне совсем не больно, успокойся. – Кит дотронулся до губы, решив, что она плачет от жалости к нему. – Да и кровь почти остановилась…
– Что нам теперь делать? – в отчаянии спросила Меган.
Кит помолчал, впав в задумчивость.
– Не знаю, – вымолвил он наконец. – Сомневаюсь, что в деревне нам будут рады…
– Особенно после этого побоища, – согласилась Меган.
– В замке устроиться решительно негде, а мой домик… – Кит запнулся. – Ну… он чересчур мал.
– Совсем мал? – жалобно спросила девушка.
– Там еле умещаются моя кровать, стол, пара стульев, очаг… ну чердак еще есть…
– О-о-о! – простонала Меган.
– Может быть, мне стоит поговорить с твоей матушкой? Объяснить, что на самом деле произошло? Ну, что мы… что я… что у меня не было намерения… в общем, осуществлять брачные отношения!
– Однако вы имеете на то полное право, смею вас уверить, – раздался голос позади.
Меган обернулась и увидела Элеанор. Пожилая женщина стояла на склоне, а позади нее мялся Грейвз с увесистой корзиной. Правда, дворецкий остановился на почтительном расстоянии, дабы невзначай не подслушать беседы. Лицо его, как всегда, было непроницаемо. Придерживая рукой шляпу, чтобы ее не унесло ветром, он делал вид, что любуется горным пейзажем.
– Тетушка Элеанор! – Меган вскочила на ноги.
– Слезы? И это в такой счастливый день? – Элеанор неторопливо приблизилась и протянула Меган свой носовой платок. – Что ж, не скажу, что я сильно удивлена. После того как с ярмарки воротилась Джинни и рассказала, что там произошло, я лично отправилась туда, чтобы удостовериться. Должно быть, отменная вышла церемония! Ты смелая девочка, Меган. А матушка твоя… м-м-м… попала в весьма затруднительное положение.
Лицо Элеанор сияло.
– А она… очень злится? – спросила Меган.
Элеанор усмехнулась:
– Лопается от ярости! Она заперла твоих сестриц, поклявшись, что не выпустит их из заточения до тех самых пор, пока лично не передаст их с рук на руки добропорядочным английским женихам. А еще она намерена увезти Алану в Лондон на осенний сезон – ждать до весны она теперь опасается…
Меган схватилась за голову. Она не подумала о том, что своим поступком причинит вред Алане.
– О нет! Я не думала… Я просто не хотела замуж за Мерридью!
Элеанор захихикала:
– И я бы не хотела… на твоем месте. Нет, твой выбор куда лучше. По-моему, Россингтон куда более подходит тебе в качестве мужа. А когда твоя мамаша успокоится, то поймет, что получила именно то, чего хотела. Ведь ты замужем за английским лордом!
Кит безмолвно стоял позади девушки, но даже не глядя на него, Меган почувствовала, как он напрягся.
– О-о-о, но я только что объяснила лорду Россингтону, что это не взаправдашний брак! Это просто обряд скрепления рук! И он был так добр, что согласился исполнить обряд, но лишь для того, чтобы мне не пришлось идти за маркиза!
Элеанор взглянула на Кита:
– Это поистине рыцарский подвиг, милорд!
Кит молча поклонился. В этот миг он на самом деле походил на рыцаря, на чью голову возлагают заслуженные лавры за спасение прекрасной дамы. Сердце Меган екнуло. И с рассеченной губой, и с синяком на скуле он был потрясающе красив. И добр…
Элеанор наблюдала за ним.
– Учтите, что у лорда Гленлорна наверняка возникнут свои соображения по поводу вашего… обряда. И он может настаивать на том, чтобы вы женились на Меган как подобает, то есть в церкви, притом незамедлительно. Если никто более этого не сделает, Алек просто обязан будет озаботиться последствиями этого вашего… скрепления рук. Потому что слух об этой истории стремительно распространится. В деревне только о вас и толкуют. Смею вас уверить, эта история станет со временем легендой и затмит сказку о проклятии Майри. И очень скоро все отвергнутые лорды и леди донесут слушок до самого Лондона, о вас будут шептаться в самых роскошных аристократических гостиных и на балах. Но самое интересное начнется весной, когда ты, Меган, приедешь на свой первый бал… Вот когда эта невинная затея обернется самым настоящим скандалом!
