Меган болтала, не закрывая рта, старательно отводя взгляд и все сильнее разрумяниваясь.
– Да, его зовут Лесли, – кивнул Кит. – Да…
Он продолжал лежать, любуясь ею. Эта девушка буквально завораживала его. Когда-то его дед нанял живописца, и тот расписал весь потолок в графских апартаментах Белмонт-Парка прелестными резвящимися ангелочками. И они были первыми, что Кит видел в детстве, открывая утром глаза, – ангелы призваны были внушить ему благородные мысли, достойное поведение, а в будущем благословить появление у него наследников. Меган как будто спустилась с того самого расписного потолка на грешную землю…
Тут она искоса взглянула на него и поставила на подоконник корзинку.
– Может, мне оставить угощение и уйти?
Кит вспомнил о правилах приличия. Интересно, как должен поступить в этой щекотливой ситуации воспитанный джентльмен?
– Нет… то есть войди, пожалуйста.
Пока Меган обходила дом и поднималась на крыльцо, Кит, вскочив с постели, завернулся в простыню так, что видны оставались лишь его босые ступни. Девушка взглянула на них и ее губки изумленно раскрылись – она вновь зарделась, несомненно догадавшись, что под льняной простыней не было ровным счетом ничего. Не считая, разумеется, его нагого естества… Впрочем, Меган сейчас же отвернулась и принялась доставать из корзинки принесенные лакомства.
В крошечной комнатке совсем негде было уединиться. Может, все-таки попросить ее выйти и подождать его на скамейке? Или предложить прогуляться полчасика по холмам, а самому тем временем одеться и привести себя в порядок? Ему необходимо было побриться, принять ванну… освежиться, наконец! Он хмуро смотрел в спину хлопочущей Меган. Интересно, который час?…
Кит дотянулся до часов и открыл крышку. Лесли придет не раньше чем через час. Еще целый час расхаживать в простыне было решительно немыслимо. Кит нахмурился. Ну что принесло ее в такую рань? Впрочем, в этот час он обычно бывал уже на ногах и вполне одет. Но нынче ночь у него выдалась беспокойная…
Подхватив со стула свою одежду, граф направился к дверям. Там, неловко схватившись за дужку ведра и все также не глядя на Меган, буркнул:
– Пойду принесу воды…
И выскочил вон, не дожидаясь ее ответа.
Вереск слегка покалывал его босые ступни, и Кит постоянно запахивал свою импровизированную мантию, делавшую его немного похожим на какого-нибудь кельтского короля. Ему недоставало лишь короны, драгоценной пряжки на плече и… королевы, чтобы величественно выступала рядом. Впрочем, Кит приказал себе не думать о глупостях и нервно оглянулся. Меган нигде не было видно.
Дойдя до берега, он бросил на траву одежду, оставил там же ведро и отер лицо краем простыни. Вода была, словно стекло, кругом царила тишина, и в водном зеркале отражались окрестные холмы и мрачные руины замка. Спину приятно согревало солнце, хотя ветерок дул прохладный, напоминая о близости осени. А дома ждали дела, притом неотложные…
Однако пока граф здесь, свободен. Кит волен делать все, что ему заблагорассудится! Он глубоко вдохнул всей грудью, отшвырнул простыню и нырнул в озеро.
Ледяная вода тотчас обожгла тело, он вынырнул, хватая ртом воздух, и принялся плавать, совершая мощные гребки руками, привыкая к холоду, невесомости и… радости, обжигающей не меньше холода…
Кит перевернулся на спину и уставился в синее небо, любуясь проплывающими над ним облаками. В долине, хвала Господу, царила полнейшая тишина. Тут не было ни толп хищных девиц на выданье, ни их братьев и отцов, лелеющих надежды всучить Киту дочь или сестру взамен на его богатство. Здесь не было ничего и никого. Кроме Меган Макнаб…
Торопливо прикрыв ладонями пах, Кит нервно покосился в сторону домика… Но вряд ли Меган оттуда его разглядит. И все-таки он предпочел отплыть подальше, к самому замку, чтобы его вообще не было видно.
…Что произошло? Эта девица обманула его? Или предоставила ему все, чего он так хотел: мир и покой, а заодно и время, чтобы разгадать загадку Майри? Кит полночи проворочался в постели, пытаясь это понять.
Одно он уяснил себе твердо: ему придется установить ряд незыблемых правил. И пусть ему никогда не удавалось призвать к порядку мать или сестру, но с Меган он будет неколебим, словно скала! Перво-наперво он запретит ей даже одной ногой ступать на тропку, ведущую в замок. Да-да, в замок – ни ногой! Она вольна оставаться в его домике, она может читать, писать, шить или навещать семью и друзей. И пусть они соединены древним обрядом, но это не повод менять распорядок жизни и рушить планы – его жизненный уклад и без того претерпел не самые приятные изменения! Девица просила о помощи, и он ей помог… Женившись на ней. На время.
…Граф вспомнил ее лицо – там, на ярмарочной площади, когда тень ветвистого дерева падала на него, словно кружевная вуаль. Вспомнил вкус ее губ, вспомнил ее доверчивые глаза, в которых светилось нечто… Впрочем, он не желал даже думать, что именно! Занятый этими мыслями, он никак не мог уснуть.
Кит стиснул руку в кулак – пальцы, казалось, все еще помнили касание ее руки и прикосновение платка, стянувшего вместе их ладони… И еще он помнил поцелуй. Ну почему он никак не может позабыть этот поцелуй? Ведь их губы едва соприкоснулись, не более…
Кит перевернулся в воде, вновь глубоко нырнул, потом вынырнул и размашисто поплыл к берегу, отогнав от себя все мысли о Меган Макнаб… или Меган Линвуд. Интересно, кто она теперь?
Придется спросить у нее самой.
Глава двадцать вторая
Когда Кит вышел из хижины, Меган в изнеможении оперлась о стол. Щеки у нее горели. Она предположить не могла, что застанет его в постели. Ей никогда в голову не приходило, что мужчина может спать… обнаженным, прикрываясь лишь простыней. Сердце ее при мысли об этом застучало быстрее. Она бы тотчас ушла, если бы он не проснулся и не взглянул на нее… Как может мужчина спросонья выглядеть красавцем, укрытый лишь простыней, со спутанными волосами? Прежде чем Кит натянул на себя простыню, она успела заметить широкую, позолоченную солнцем грудь… Щеки Меган вновь запылали. Нагая грудь Кита неотступно стояла перед ее внутренним взором.
Сама Меган надевала перед сном ночную сорочку, застегивала ворот до самого подбородка, волосы заплетала в косы… А еще подле нее всегда лежал халат. Боже правый, сколько лишнего… мысли ее принимали опасный оборот. И Меган всецело сосредоточилась на содержимом корзинки: в той обнаружился увесистый каравай, горшочек со сливками, немного сыра, кувшин эля, яблочный джем, ветчина. Руки у девушки тряслись. Она думала лишь о том, каково это – спать нагишом… и едва не уронила горшочек со сливками.
Бережно поставив его на стол, Меган подошла к постели и осторожно провела ладонью по простыне. Льняная ткань еще хранила тепло тела графа. Взяв подушку, на которой покоилась ночью голова Кита, девушка поднесла ее к лицу, вдохнула запах его волос, легчайший аромат мыла – и сердце ее припустило вскачь. Обняв подушку, девушка представила, как обнимает Кита… совсем как тогда, у стены замка, в цветущем вереске – но только без одежды, совсем без покровов…
