– Не желаешь ли присесть? Джинни готова подать ужин.
Кит галантно усадил даму на стул справа от кресла – этот стул был обыкновенный, из отполированного до блеска красного дерева, с элегантно изогнутыми ножками.
– Пища у нас сегодня простая: жареное мясо ягненка с картошкой… то есть, прости, с картофелем. – Меган покраснела и смущенно улыбнулась.
– Звучит восхитительно, – признался Кит.
Угощение и в самом деле оказалось на диво вкусным. Впрочем, возможно, граф просто зверски проголодался, весь день проработав на свежем воздухе. Покончив с изрядной порцией, он позволил Джинни вновь наполнить его тарелку – Кит не помнил, когда в последний раз ел с таким наслаждением.
– А что бы ты ел на ужин, если бы остался у себя, в долине? – поинтересовалась Меган.
– Наверное, то, что осталось от завтрака… Или поймал бы рыбку и изжарил на костре. Сознаюсь честно: наша сегодняшняя трапеза выглядит куда более… цивилизованно.
…Не говоря уже о том, что он с самого детства не жарил рыбу. Тогда они с братьями ее так и не дожарили, а еще у Кита остался на память шрам на подушечке большого пальца…
– У цивилизации, разумеется, есть свои плюсы, – сказала девушка. – Уверена, принять горячую ванну куда приятнее, чем плескаться в холодном озере… – Вдруг ореховые глаза ее наполнились ужасом, и она прижала ладонь ко рту: – Ой… я, кажется, сболтнула лишнего!
– Так ты меня видела? Ты подглядывала за мной утром?
Румянец, окрасивший ее щеки, был хорошо заметен даже при свете свечей.
– Это вышло совсем случайно… поверь! Просто я заметила что-то в воде и захотела взглянуть, что там. Понимаешь, я думала, что это выдра, а это… – Пальцы ее стиснули бокал с вином. – То есть я хочу сказать, что не подсматривала… И потом, ты сам швырнул простыню на берег прямо перед окном хижины и остался в чем мать родила!
Кит представил себе Меган, глядящую из окна на него, стоящего на берегу озера, готового нырнуть в холодную темную воду. Он представил, как она изучает его нагое тело, и вдруг… ощутил прилив жгучего желания.
Кит заерзал в кресле, прокашлялся и медленно сосчитал до десяти.
– А ты умеешь плавать? – спросил он, силясь скрыть дрожь в голосе. – Думаю, девочки делают это реже, нежели мальчики – моя сестра, например, сроду не плавала, хотя обожала прятаться в кустах и исподтишка подсматривать за нами, ее тремя братьями. По крайней мере, она делала это до тех пор, пока ее не застукала гувернантка и от души не надрала ей уши…
Он понимал, что болтает слишком много, но ему просто хотелось разрядить обстановку. Рука Меган лежала на скатерти – и Кита вдруг посетило странное желание: завладеть этой рукой. Но вместо этого он судорожно вцепился в подлокотники из рогов оленя.
– Помню, как бедняжка-гувернантка повсюду искала свою воспитанницу, а найдя, поняла, на что она смотрит. Сперва мадам выпучила глаза, затем покраснела как свекла, а потом рухнула без чувств.
– Могу ее понять, – сказала Меган, вновь покраснев. – То есть я понимаю, как тогда вы все были шокированы.
…А была ли она шокирована этим утром, когда смотрела на него из окна? Когда шпионила за ним? Или… или задыхалась – прямо как сейчас, – следя за ним горящим взором, жадно облизывая губы? Вожделение Кита росло с каждой секундой, а его естество стало, казалось, тверже подлокотника, сделанного из оленьего рога…
– В Гленлорне тоже есть озеро, и мы с сестрами в нем частенько купались, – сказала девушка. – В жаркий день вода так и манит… и невозможно противиться. Разумеется, мы плавали в сорочках, а мальчишки в подштанниках.
– Мальчишки? – округлил глаза изумленный Кит.
– Ну, деревенские ребятишки, – объяснила она.
– И Ичэнн был среди них?
Слова слетели с его языка, прежде чем он успел подумать. Девушка прищурилась.
– Да, кажется. Честно говоря, я не помню.
– Стало быть, он не был твоей детской любовью?
– Нет. Чувство пришло позже. По правде говоря, несколько месяцев тому назад. Мы танцевали с ним на весенней ярмарке, потом еще раз на празднике летнего солнцестояния. Потом он стал дожидаться меня и провожать домой из деревни, куда я ходила слушать сказки и баллады.
Кит рассмеялся:
– А потом… дай-ка угадаю! Потом однажды вечером он украдкой поцеловал тебя.
Меган взглянула на него из-под густых ресниц:
– Это было утром…
– Храбрый парень, – пробормотал Кит.
Глаза девушки сузились:
– А вы никогда украдкой не целовали девушек, милорд?
Меган была румяная и необычайно хорошенькая, губы ее покраснели от вина… Ничего удивительного, что Ичэнн не вынес такого искушения. Графу и самому сейчас трудно было устоять…
– Мы договорились, что ты будешь звать меня Кит, – напомнил он, не сводя взгляда с ее губ. – И вот еще: нет, я никогда украдкой никого не целовал. Мальчишкой я был чересчур стеснительным. Девушки были по части моих братьев… поэтому мне пришлось дождаться, пока девушка украдкой не поцеловала меня сама. Правда, это была не совсем девушка… то есть вдова, подруга моей матери… – Меган охнула, и Кит смущенно взглянул ей в глаза: – Я удивил тебя? Прими мои извинения. Я сболтнул, не подумав.
– Не знаю… – медленно проговорила Меган и уставилась на свои руки. – А это… это был всего лишь поцелуй?
Кит усмехнулся:
– Ну, она обучила меня и еще кое-чему. В том числе и тактичности.
Глаза Меган расширились:
– О-о-о, я вовсе не любопытствую! Просто порой забываю, что почти совсем не знаю тебя. Могу вообразить… – Она помолчала и упавшим голосом закончила: – Нет, на самом деле не могу.
– И чего именно ты не можешь себе вообразить? – Кит подался к ней, заинтригованный.
– Понимаю, что твоя жизнь была совсем не такой, как моя. Возможно, я слишком привыкла слушать рассказы других людей, или… или просто излишне любопытна. – Меган комкала в руках салфетку. – Может, сменим тему?
– Тогда о чем будем беседовать?
…Давным-давно Кит так ни с кем не откровенничал, а если быть совсем честным, то никогда. И не понимал, с какой стати вдруг выложил все начистоту этой Меган Макнаб. Отчего-то она заставляла его воображать и проделывать чертовски странные вещи! С ней он переставал быть собой или, может, напротив, становился куда более самим собой, чем прежде?… От этой мысли графу сделалось совсем не по себе. Он выпрямился в кресле и расправил плечи.
– О, я умею беседовать на разнообразные темы, принятые в приличном обществе. Садовая культура, архитектура, погода, цена на зерно… – Обо всем этом он обычно говорил с матерью, с джентльменами у себя в клубе или с дамами, которые загоняли его в угол… Правда, те, похоже, не слышали ни единого слова, занятые совершенно иным. А вот Меган его слушала. И, слушая, глядела ему в глаза. – Возможно, нам следует установить правило касаемо наших бесед.
