– Джинни сказала, что вечер теплый и очень подходит для пикника.
– Сдается, Джинни все на свете предусмотрела, – хмыкнул Кит. – И что она припасла нам на ужин?
– Ветчину, – заглянула в корзинку Меган, – а еще цыпленка…
Они ели молча. Меган была слишком взволнована, отчего у нее почти пропал аппетит. Отщипывая по кусочку от каждого блюда, она украдкой наблюдала за Китом. А вдруг он и вправду ранен? Но под одеждой не заметно бинтов… И на его лице ни разу не промелькнуло гримасы боли – казалось, он просто глубоко о чем-то задумался.
– О чем ты думаешь? – отважилась она спросить наконец.
Кит, будто очнувшись, взглянул на Меган, словно недоумевая, откуда она здесь взялась.
– Что? А-а-а, я размышлял о том, чем здесь занимается народ. А у Элеанор есть арендаторы?
– Да, разумеется. Она занимается разведением горной породы коров. Сейчас стада в горах, отъедаются перед долгой зимой. А за пару недель до первых морозов пастухи пригонят их на рынок.
– А фермы здесь есть?
– Ну да, конечно.
– А что здесь обычно выращивают крестьяне? Ну, какие культуры, какие породы животных и вообще, как они живут? – засыпал он девушку вопросами с живейшим интересом.
– Ну… разводят коров, овец, выращивают ячмень и овес. Тут многие занимаются еще и рыболовством. А разве английские крестьяне живут как-то по-другому?
– Нет… Дело не в этом, мне просто стало любопытно…
– Я слышала старинные баллады о том, что здесь, в долине, гнали отменный виски. И Элеанор мне об этом рассказывала.
– Виски? – поднял на нее глаза Кит.
– Да, виски. Самые древние старцы еще помнят те времена, а еще они говорят, что прекраснее напитка нет ни на земле, ни на небесах…
– А почему гнать перестали?
Девушка задумчиво поглядела на долину:
– В старых преданиях говорится, что после якобинского восстания огонь в сердцах горцев угас, а от их слез виски сделался горек. Более прозаическая версия такова: правительство обложило производителей виски суровым налогом, а поскольку многие не могли позволить себе подобных трат, то сбежали вместе со своими перегонными установками высоко в горы. Сперва торговали виски из-под полы, а потом производство окончательно прекратилось.
– А чем твой брат занимается в Гленлорне? – поинтересовался Кит.
– Алек? О, это существо редчайшей породы: лэрд, пекущийся о благоденствии своего народа! Он дает людям надежду и все возможности для лучшей жизни.
Кит пытливо взглянул на девушку:
– Но если здесь столько возможностей, то почему молодые – ну, вроде твоего Ичэнна – отсюда уезжают?
Меган ощетинилась:
– Он непременно вернется!
– И что будет потом? – спросил Кит, жадно откусывая кусок ароматного хлеба.
– А потом мы выстроим дом и поселимся в нем.
– Ну а после этого? – упорствовал Кит. – Чем займутся ваши с ним дети? А их потомки? И вообще, раз на то пошло, все потомки клана Макнаб?
Меган закусила губу:
– Что ж, полагаю, они будут совершенно свободны в выборе занятия! Будут чтить обычаи и традиции, помнить старые предания – уж за этим я лично прослежу, – но не будут чураться и новизны. Алек тут со мной вполне согласен. Он строит новые дома в деревне, школу, а еще покупает скот и овец новых пород. Он намерен посылать самых способных учеников местной школы учиться в Эдинбург, чтобы те стали докторами или инженерами, чтобы строили у себя на родине мосты и дороги… Он полон решимости хранить единство среди членов клана, но всегда предложит руку помощи тем, кто хочет уехать, а еще дает им понять, что их всегда ждут дома, если они надумают вернуться. Я намерена в будущем поступать так же: мои дети будут любить свою землю и заботиться о ее процветании, о народе и друг о друге.
– А что, если, к примеру, наследник твоего брата вдруг решит, что его земли больше подходят для скота, чем для людей? Что, если решит, что крестьянские дома и фермы – для него помеха? Что тогда?
– Наследник Алека? Ни за что на свете!
– А Элеанор? Что станется с Дандрамми, когда она отойдет в лучший мир?
Меган нахмурилась:
– Так много вопросов! Я не знаю ответов. И понятия не имею, кто унаследует ее земли. Ну, кто-нибудь найдется…
Кит внимательно изучал девушку:
– Кто-нибудь… вроде Ичэнна?
– Нет, не Ичэнн. Он ведь уплыл в Индию, хочет стать торговцем. Если ему посчастливится, то он попросит Алека инвестировать средства в свою торговлю.
– Еще бы! Как сумеет твой брат отказать, если Ичэнн будет женат на тебе?
Щеки Меган запылали. Об этом она как-то не подумала… Она вспомнила вдруг, как подолгу рассказывал ей Ичэнн о своих планах, о грядущих путешествиях, то и дело невзначай упоминая о деньгах Алека… Именно он все время заводил разговор об их общем доме, о малютках. Девушке сделалось не по себе.
– И в самом деле как? – задумчиво повторила она и принялась убирать в корзинку остатки их пикника. – Пора мне собираться в обратный путь. Сейчас рано темнеет – осень не за горами…
– Я тебя провожу.
Кит встал и галантно предложил ей руку. Когда Меган коснулась его пальцев, все тело ее словно пронзила молния. Кит помог ей подняться с земли – и вдруг она оказалась совсем рядом с ним, буквально нос к носу. И осознала, что все еще отчаянно цепляется за его руку.
– О-о-о… – вырвалось у девушки.
Взгляд Кита устремился на ее губы, и он прерывисто вздохнул. Сердце Меган едва не выпрыгнуло из груди, когда он склонился и потянулся губами к ее рту.
…Закрыв глаза, Меган всем телом ощутила жар желания, охватившего ее при нежном, почти целомудренном касании губ графа. Но через мгновение он заключил ее в объятия и прильнул к ее рту обжигающим поцелуем. Девушка подалась к нему всем телом, ее нежная грудь касалась его груди, и живот, и бедра льнули к его телу помимо ее воли, которой вдруг не стало…
Кит был вторым мужчиной в ее жизни, которого она целовала. Если считать Ичэнна… Впрочем, может быть, Ичэнн не в счет? Ведь этот поцелуй совсем, совсем иной. Меган поначалу словно обдало жаром, потом ледяным холодом… Она чувствовала себя пьяной, восхитительно пьяной и ощущала каждое движение его губ. А они были настойчивы: вот он нежно втянул в рот ее нижнюю губу, и она покорно это ему позволила… а вот язык его нежно скользит по ее губе… Кит целовал ее рот, щеку, вот губы его пропутешествовали по всей ее шее до ямочки, где бешено бился пульс, и поцеловал ее туда. Сердце Меган билось, словно пташка в силках. Когда Кит вновь нашел губами ее губы, Меган прерывисто вздохнула и неумело ответила на поцелуй. Он слегка покусывал ее губы, а потом проник языком внутрь ее рта и затеял игру с ее языком. Близость их в этот момент была поразительна, невероятна и восхитительна… Колени Меган едва не подогнулись, и она, чтобы не упасть, обвила руками его шею и прильнула к нему еще теснее.
