— Вторая стая уже, — заметил Пастух. — Вроде как к скребберам они боятся приближаться, но кто его знает, как оно на самом деле.
— Я до этого дня не подозревал, что даже зараженные их боятся.
— Мы о скребберах почти ничего не знаем. Они не очень-то любят с нами общаться. Стеснительные. Да и к западу жмутся, а нам там работать тяжело.
— Это сколько же стоит белая жемчужина, если из-за нее положили столько народа. Я уже молчу о простых расходах: техника, боеприпасы, снаряга.
— Она бесценная.
— Правда, что если ее съешь, ты не просто откроешь новое умение, а откроешь без риска осложнений?
— Правда. Белый жемчуг — идеален, на то он и белый. И дело тут не только в умениях, тут настоящее волшебство, наша маленькая Чаша Грааля. Про него много чего говорят, даже не знаю чему верить. Вот, например, числится за ним такое — если скормить его человеку без иммунитета, который еще не переродился, тот станет иммунным.
— Интересно, как это определили?
— Вот и я голову ломаю, это каким же надо быть позорным лохом, чтобы скармливать белый жемчуг прилетевшим и потом смотреть, что с ними дальше будет.
— То есть все это гон?
— Почему? В Улье всякое бывает. Те же институтские могли поработать, кроме них некому такими тупыми опытами заниматься, а возможностей у них хоть отбавляй. Еще слышал, что из кваза можно нормального человека сделать этой штукой. Это точно не гон — способ известный. Да еще и полезное умение при этом может получить, плюс старые улучшатся — сплошная выгода для уродов.
— То есть снимаются побочные эффекты от не такого качественного жемчуга из элиты?
— Получается, что так. Среди квазов хватает крутых, так что кто-то из них мог это и безо всяких институтских узнать.
— А если скормить мертвяку?
— Вроде ничего хорошего не выйдет, нормальным он уже никогда не станет. Но не уверен. Как разбогатеешь на белый жемчуг — проверь обязательно. Не знаю, получится что-нибудь или нет, но звание первого психа Улья тебе точно обеспечено.
В этот миг графики на экране планшета резко дернулись, и тут же уши уловили недалекий выстрел из чего-то увесистого. Следом еще и еще, но не с частотой пулемета, работали одиночными.
Пастух нажал на кнопку передачи:
— Рэм, работает «баррет»
[24]. Три выстрела.
— Мы тоже не глухие, — ответил командир. — Уверен, что из него работали?
— Я этой музыки на Внешке наслушался. Похоже, у нас завелись конкуренты.
— Нашего кадра тремя пулями не снести.
— Тебе виднее.
— Продолжай наблюдение.
Карат припал к биноклю, но без толку, впереди все те же скучные железобетонные коробки. Вздохнув, произнес:
— Жаль, что квадротоптер не захватили, с него бы все увидели, стреляли где-то неподалеку.
— Жужжит он хуже шершня над ухом, его засечь легко. И кто знает, как скреббер отреагирует, в прошлый раз ему жужжание не понравилось.
— Что-то ты не боишься его упоминать вне стаба.
— А тут все такие — остались только те, кому на суеверия фиолетово.
— Стая зашевелилась, — доложил по рации Косой.
— Тоже стрельбу услышали, — ответил Рэм. — Идут к коробкам?
— Нет. Стоят и смотрят в ту сторону. По всему видать, что очень хочется, но колется.
— Я же говорил, — усмехнулся Пастух. — Даже элита скреббера уважает.
— Карат, Пастух, — донеслось из все той же рации. — Час наблюдаете, потом отсыпаться. Как стемнеет, снова заступите.
— Не люблю ночами дежурить, — заметил снайпер. — Ну да приказы не обсуждают, их выполнять надо. Карат, ты чего такой напряженный?
— Да вроде дымит что-то за коробками. Ага, точно дымит.
— Где? Вижу. Засекаем направление. Рэм, тут дым какой-то. Похоже, что техника горит. Ровно от нас по направлению на автокран. Как понял?
— Уже вижу с камеры, наблюдайте.
— А почему решил, что горит именно техника? — поинтересовался Карат.
— Я не решил, я сказал, что похоже — разные вещи. Может кто-то покрышку поджог, но только кому тут взбредет в голову такими кострами баловаться? А машин везде полно, бьются они, под удары молний попадают, и пули тоже могут из них костер устроить. Так что похоже, очень похоже.
* * *
Скреббер попал в поле зрения далеко за полночь.
Карат, несмотря на все усилия, так и не смог вечером поспать, даже не задремал. Просто тупо провалялся на коврике из вспененного пластика, такие массово используют туристы и прочие любители активного досуга на природе, ну и воякам не грех. Зато в темноте начало клонить на боковую, то и дело клевал носом. Не будь под боком Пастуха, точно бы свалился, с ним то и дело перебрасывался парой-другой фраз, похоже, напарник тоже с трудом веки на весу удерживает.
И еще на часы смотрел время от времени. Не мог дождаться того мига, когда заявится смена.
Пастух внезапно насторожился, чуть приподнялся, и, не отрывая глаза от окуляров прибора ночного видения, прошептал:
— Кажется вижу…
— Кого? — сонно спросил Карат.
— А хрен его знает, но этот кадр точно ни на что не похож. То есть, может быть как раз то, что нам надо. Хватай хитрую камеру и запись включи. Быстрее, если Рэм останется без фильма, он нам практикум по извращенному сексу организует.
— А где он сам?
— Внизу, где же еще ему быть, — зевнул Пастух.
Сонливость со снайпера тоже еще не сошла.
— Я о клиенте, а не о командире.
