– Бомбы ведущего звена цель накрыли…
– Шигаев! Почему не докладываете обстановку в воздухе?
– Виноват!.. Все самолеты в строю! «Метеоров» нет.
– Ищи цель!
– Вижу цель! Правее десять градусов. Сброс!
– Ведущий лег в разворот!
– Цель накрыта!
– Командир! Прямое попадание! Крейсер тонет!
– Доложите наблюдения!
– Потоплены тяжелый крейсер «Лондон» и два эсминца «Трайбл»!
– Видишь ту авиаматку? Будем топить! Ударим с кормовых секторов!
– Седьмой! Вам зайти справа. Остальные со мной атакуют слева с разворота! Как поняли? Прием!
– Вас понял, я – двадцатый! Выполняю. Ребята! За мной!
– Цель прямо по курсу!
– Командир! В транспорт попало две бомбы! Тонет!
– «Маленьким» очистить пространство!
Жилин будто дожидался приказа – сразу рванул за «Метеором». Британский летчик попытался сбросить с хвоста преследователя и вошел в глубокий вираж. Иван сделал «горку» и упал на британца «соколиным ударом», перешибая тому крыло меткой очередью, – двигатель на «Метеоре» сдох, вспыхнул и отвалился вместе с консолью. Готов.
В это время истребитель «поймал» две пули крупного калибра. Ничего критичного не случилось, но Жилин скривился так, будто неведомый стрелок попортил шкуру ему самому.
«Глостер Метеор» заходил «мигарю» в хвост. Не снижая скорости, Иван ввел самолет в «мертвую петлю».
Маневр опасный, если скорость низка – весь самолет открывается противнику, как в тире. Но если по-быстрому…
Небо с землей поменялось местами, Жилин докрутил петлю – и вышел в хвост своему преследователю. Две короткие очереди разнесли «Метеору» хвост. Английский самолет закувыркался вниз, пока не рухнул прямо на палубу горящего линкора «Нельсон» – корабль почти полностью ушел под воду, одна палуба торчала над водой, да и ту заливало с левого борта.
– Внимание! Звену Шуянова отбомбиться по нефтебазе!
Нефтебаза в Скапа-Флоу располагалась на острове Хой. Двухмоторные «Ту-2» развернулись, то и дело окунаясь в дымы, и прошлись над островом.
Серебристые резервуары, похожие на вкопанные бочки, выстроились в несколько рядов. ФАБ-500 упали практически без прицеливания – не промахнешься!
Парочка угодила точно по хранилищам, и громадные тучи огня поднялись кверху. Горючее разливалось пылающими потоками, словно жидкая лава.
Большая часть бомб рванула в «междурядье», сминая и разрывая стенки резервуаров, и топливо хлынуло, тут же загораясь. Вверх поднялись, закручиваясь, пламенные вихри. Заклубился, потек в небо непроглядный черный дым.
– Я – Варяг! Молодцы, гвардейцы! Всем участникам операции объявляю благодарность!
– Служим Советскому Союзу!
– Курс домой!
Глава 18
Операция «Царьград»
СССР, Севастополь, 3 октября 1945 года
1-я и 9-я американские армии были прижаты к Арденнам советскими войсками, перешедшими в наступление. Штатовцы почему-то считали, что в тыл к ним зайти нельзя, однако танкисты, одолевавшие Хинган, тем более могли перевалить ничтожные Арденны, которые и горами-то назвать было нельзя.
Когда танковые бригады «Т-54» и «ИС-3» уперлись дулами пушек в спину отступавшим американцам, те поняли, что оказались в «котле», и почти не оказали сопротивления – сдавались ротами.
Были, конечно, и отчаянные «пончики», но их попытки прорвать окружение подавлялись жестко – артиллерия, танки и штурмовики раскатывали los desperados в кашу.
3-я, 4-я и 10-я армии РККА действовали в формате 44-го, когда отступавшие дивизии вермахта окружались и уничтожались.
Прекратила свое существование 1-я канадская армия, а ее отдельные части были рассеяны. Окруженцы – американцы, канадцы, британцы, – брели полями и лесами к Ла-Маншу, а организованное сопротивление разваливалось.
Монтгомери с Эйзенхауэром бранили генералов, брызгали слюной, но командующие армиями были просто не в состоянии удержать фронт.
3-я американская армия генерала Паттона пробовала окопаться на берегах Саара и вести позиционные бои, да не вышло – тяжелые мехкорпуса РККА прорвали оборону и рассекли армию, после чего принялись уничтожать технику и живую силу противника.
Сорок тысяч пленных англосаксов согнали в лагеря под опеку НКВД, а Красная Армия двинулась дальше.
Сильно потрепанная 15-я американская армия отступила до Парижа, требуя исполнения союзнического долга от президента де Голля, однако генерал, натерпевшись унижения от американцев, с их высокомерной наглостью и чувством исключительности, стал в позу невмешательства. Находясь под двойной оккупацией, Франция могла расколоться на Восточную и Западную, чтобы затем враждовать долгое время. Но вот если русские прогонят англосаксов, страна обретет выстраданное единство – Сталин поручился за такой исход, и Шарль де Голль, соблюдая видимость нейтралитета, по сути, занял сторону СССР.
Разоружив под Версалем соединения 15-й армии, советские войска устремились далее на запад, подгоняя части 7-й американской, 2-й и 8-й британских армий. Их отступление больше напоминало поспешное бегство – множество вояк бросало технику, переодевалось в гражданское и «растворялось среди местного населения». Вот только аборигены не шибко жаловали дезертиров и сообщали о них куда надо.
А после в Дюнкерке случилось своеобразное дежа-вю: сотни тысяч англо-американцев скопились в порту, желая просочиться на острова. Повторялась история 40-го года, когда британцы поспешно эвакуировались, а их догоняли танки Гудериана.
Говорят, что «Быстроходный Гейнц» не сбросил противника в Ла-Манш лишь потому, что оторвался от основных сил.
Возможно. Как возможен и вариант, в котором Гитлер, известный англофил, отдал негласный приказ – не слишком рьяно преследовать британцев.
Так или иначе, тогда нескольким дивизиям удалось спастись. Ныне бригады «ИС-3» стреляли прямой наводкой.
Боевые корабли и транспорты Королевского флота не могли подойти к берегу – их не пускали линкоры Балтийского флота, а сверху пикировали истребители, штурмовики и бомбардировщики ВВС РККА. В прямой видимости с берега тонуло несколько британских крейсеров, и, видимо, картина эта настолько потрясла обреченное воинство, что сдача в плен прошла очень организованно.
Больше четырехсот тысяч солдат и офицеров вооруженных сил США и Великобритании оказались в лагерях НКВД.
Западный фронт подошел вплотную к морю, к границам Голландии и Бельгии, и нужда в нем отпала.
На востоке Европы тоже наблюдались шевеления. Размещенные в Болгарии и Румынии оккупационные войска США и Британии задумали поход на Прагу, но вовремя сообразили, что им придется пересечь Венгрию и Чехословакию, откуда еще не были окончательно выведены части РККА.
