Корабли АУГ не поднимались вверх по Темзе, чтобы не стать удобными мишенями, а дрейфовали ближе к морю.
К этому времени три штурмовые бригады уже окружили Лондон.
Надо сказать, что, в отличие от Берлина, столица Соединенного Королевства не могла похвастаться мощными укреплениями.
Еще в 1880 году Лондон обнесли земляными валами вкруговую, выстроив тринадцать фортов, из которых к 1945-му уцелел один лишь Райгейт.
С начала «Битвы за Британию» в 40-м вокруг Лондона замкнули кольцо противотанковых рвов и дотов, но самые мощные укрепления строились внутри города – пятиметровым слоем бетона покрыли подземные бункеры Адмиралтейской цитадели под Уайтхоллом. Оттуда и рулил Черчилль.
Жилин нетерпеливо посмотрел на часы. Пора!
– По самолетам!
Спрашивается: мог ли он утерпеть и на этот раз? Ответ отрицательный…
Заняв место в кабине «МиГ-15», Иван махнул комполка: «На взлет!»
В воздух он поднялся третьим. Дождавшись остальных, перестал кружить.
– Я – Варяг! Группа, внимание! Курс триста. Будем прикрывать с воздуха штурмовую бригаду.
Пройдя над Гринвичем, истребители вышли к северной окраине Лондона, где 5-я штурмовая бригада прорывала оборону.
Могучие «ИСы» немного странно выглядели с бульдозерными ножами, зато работа шла ударными темпами – широкий противотанковый ров засыпался камнями и землей. Однажды лопасть ножа послужила щитом, отразив снаряд, выпущенный по танку, – только искры сыпанули, а болванка срикошетировала в небо.
Невдалеке долбили пулеметы, сверкая огнем из амбразур дота. Пара «ИС-3» уделывала его перекрестным огнем. Доконали танки огневую точку или нет, осталось неясным – истребители вписались в разворот.
– Я – Варяг, вызываю Черепаху!
– Черепаха на связи!
– Группа над вами, будем гонять нехороших дядей.
– Вас понял, Варяг!
Долго ждать «нехороших дядей» не пришлось – налетели «Метеоры» с ярко выраженным намерением посбивать всех русских.
– Атакуем! Мосгаз, бери командование на себя. Нечего отлынивать…
– Есть!
С четверкой Баклана Жилин набрал высоту и опрокинулся в пике. Мчась по вертикали, он поймал в прицел «Метеор» и выпустил по нему короткую очередь.
Этого хватило – правый двигатель у «англичанина» задымил, а секунду спустя вспыхнул. Потеряв управление, истребитель вошел в штопор, из которого уже не выходил до самой земли.
– Идем с набором! Мент, прикрой.
– Есть!
– Я – Черепаха! С запада идут «Москито», числом до двадцати. Прикройте!
– Я – Мосгаз! Атакуем! Баклан, заканчивай с «метеорами».
– Понял.
Жилин как раз набирал высоту, когда пришло известие о налете бомбардировщиков. Стало быть, «Метеоры» просто расчищали пространство, чтобы «Москито» спокойно отбомбились. Не выйдет.
«Мигарю» под тринадцатым номером реально не повезло – множество раз продырявленное левое крыло чудом не отвалилось, с него кусками слезала обшивка, оголяя каркас. Плавно теряя высоту, истребитель потянул к линии фронта.
Иван проводил его взглядом и сосредоточился на бомберах.
– Я – Варяг! Орехов! Марков! Травим «москитов»!
«Мигари» упали на добычу заученным «соколиным ударом». «Сложив» три очереди на левом крыле ведущего девятки бомбовозов, они добились того, что плоскость отвалилась и закувыркалась вниз.
Однокрылый «Москито» отправился следом.
– Володька! Снизу!
– Вижу. Подкрался, гад…
– Да ладно, сейчас я его сниму.
Очередь угодила в топливный бак, и заблудившийся «Метеор» полетел вниз, как настоящий болид, распуская за собой шлейф дыма.
Потеряв еще три машины, бомбардировщики стали заворачивать обратно, знакомым манером просыпая бомбы куда-то вниз, не важно куда, лишь бы освободиться от тяжкого груза – тогда появлялся шанс улететь и уцелеть.
– Я – Мосгаз! Возвращаемся. Заправиться надо. Вторая эскадрилья! Вы где?
– Проходим над Лондоном, Мосгаз.
– Привет сменщикам!
– Осторожно, туман!
– Учтем!
Жилин глянул на приборы. Топливо еще было, но в обрез. Лучше дозаправиться, а то лишишься маневра…
Внезапно самолет сотрясся, а в следующее мгновенье канул в туман. На секундочку серая пелена разошлась, внизу проглянули крыши – и посты зенитчиков на плоских кровлях.
«Так вот кто меня…»
Истребитель терял высоту и скорость, двигатель захлебывался, чихал, а стрелка топливомера стремительно близилась к нулю. Больше медлить было нельзя, и Жилин катапультировался.
Улетел вверх и назад отстреленный фонарь. Удар – и кресло покинуло кабину «МиГа», уходившего вниз.
Освободившись, Иван дернул за кольцо, и над ним, словно зонтик, раскрылся парашют. Взявшись за стропы, Жилин выдохнул. Вроде как живой…
Ветер нес его над каким-то проспектом, Иван изловчился, приземляясь на маленьком газоне. Повалился, погасил купол, рассупонился. Хлопнул себя по кобуре.
Порядок, на месте.
Проспект назывался Нортумберленд-авеню. Оглядываясь, Жилин раскрыл планшет, где имелась карта Лондона, и сориентировался.
Нормально он сел, удачно. Сейчас бы до Черинг-Кросс добраться, а там наши. Десантники.
И главный маршал авиации, с пистолетом в руке, побежал.
«Черинг-Кросс, Черинг-Кросс…» – крутилось у него в голове. Что-то было связано с этой станцией, что-то очень важное…
И Жилин вспомнил. Была какая-то передача по телику – тогда еще, в том будущем (ну и оборотец!). Там два развеселых путешественника, рекламируя туры в Лондон, бродили по бункеру Черчилля. От того бункера – настоящей подземной цитадели! – тянулись два туннеля, на север и на юг. В северный попадали именно с Черинг – Кросс!
Забавно – вчера бы он и не вспомнил о давнишнем шоу, а нынче все встало в памяти, ярко и четко. Благо англичане не зря слывут консерваторами – Лондон за полвека мало изменился. Жилин видел перед собой те самые дома, что некогда мелькали на экране.
Воспоминания о будущем…
Иван оглянулся.
Авеню была совершенно пустынна, только раз промчался грузовик, набитый ранеными, да встретился толстый «бобби» – полицейский в дурацком шлеме.
Увидав русского офицера во плоти, «бобби» в ужасе прижался к стене.
– Хэлло! – бросил Жилин на бегу. «Бобби» икнул в ответ.
Сзади что-то затарахтело, и показалась небольшая черная машина, смахивавшая на «эмку», только называлась – «Остин».
