И все же Такер не колебался.
Потянувшись вверх, он прижал ладони к люку и толкнул. Сверху хлынули комья земли и песок. Зажмурившись, Уэйн продолжал толкать, напрягая все силы. Вдруг люк с треском распахнулся. Оттолкнув его в сторону, Такер ухватился за края обеими руками и, совершив кульбит, выкатился на доски пола.
Пригнувшись, огляделся. Он выбрался в одном из бунгало – вернее, том, что от него осталось. Один угол крыши провалился, а задняя часть постройки превратилась в груду щепы. Через зияющую в стене дыру виднелась линия воронок размером с баскетбольный мяч.
Прямо у него на глазах соседний дом извергся огнем и землей, швырнув обломки дерева высоко в воздух. По ушам саданула басовая нота взрыва.
Не обращая внимания на опасность, Такер посмотрел на экран телефона, чтобы сориентироваться. Последняя позиция Кейна была отмечена под бунгало двумя домами дальше слева.
Повернувшись в этом направлении, Уэйн бросился к передней двери. Приоткрыл ее ровно настолько, чтобы посмотреть в ночное небо. Услышал жужжание двигателей беспилотников, но оно доносилось будто со всех сторон одновременно.
Тут же вспомнилась охота в алабамском болоте, и сердце подкатило под горло. Такер изо всех сил зажмурился, борясь с парализующей паникой.
«Отбрось ее… сосредоточься на цели».
И едва открыл глаза, как перед ним пугающе беззвучно скользнул вдоль улицы черный крылатый силуэт. Даже в такой близости воздух от его скрытного движения мерцал, придавая ему схожесть со зловещим призраком. Такер ощутил, как по коже побежали мурашки от понимания, что именно сейчас беззвучно проплыло мимо него.
«Боевой ястреб».
У него на глазах беспилотник сделал вираж направо, и мгновение спустя с той стороны докатился ряд разрывов, сровнявших с землей еще район городка. По стенам и крыше бунгало забарабанил град шрапнели.
Такер встряхнулся, отбрасывая физически ощутимую волну ужаса при виде этой боевой машины.
Сейчас или никогда!
Распахнув дверь, одним махом соскочил с крыльца, переходя на бег, едва коснувшись земли. Пронесся через улицу, перемахнул через штакетник к следующему дому, вильнул в задний двор и, не теряя скорости, устремился к задней стене следующего бунгало. Оно выглядело еще хуже, чем то, которое он покинул, – лишь обломок крыши, балансирующий на остатках пары стен.
С ходу вспрыгнув на исковерканные остатки крыльца, Такер влетел через выбитую взрывом часть стены и принялся обыскивать половицы.
«Где же чертов люк?!»
Остальные были по углам строений. Проверив ближайший, Уэйн ничего не нашел. Во втором люк обнаружился, но придавленный рухнувшей частью стены. Такер затопал по уцелевшим доскам, круша половицы каблуками. Потом опустился на колени и принялся отгребать обломки, сдирая ладони и кончики пальцев до крови.
«Давай же… давай…»
Как только удалось расчистить достаточно большой участок, он спрыгнул в дыру ногами вперед, согнулся в три погибели и пополз во тьму. Включил свой фонарик, и его луч запрыгал по стенам и потолку. Глядя одним глазом на экран телефона, стиснутый в руке до побеления костяшек, он продолжал пробираться к последней светящейся «хлебной крошке», оставленной Кейном.
И полз, пока путь не преградила стена земли и обломков дерева.
Впившись в нее пальцами, Такер принялся рыть, отшвыривая обломки стропил. Представляя себе иссохшие останки юного экстремала, он страшился, что та же участь может постигнуть и Кейна.
Бомбы продолжали сыпаться на город дождем, а он все не сдавался, с трудом различая, что делает, сквозь пелену застилающих глаза слез.
«Не покидай меня, дружище…»
А потом его кончики пальцев задели что-то мохнатое.
Лапу.
Он принялся рыть быстрее, разгребая завал под осыпающейся на голову и плечи землей. И наконец добрался до морды Кейна. Полуприкрытые глаза собаки были залеплены грязью, дыхание не тревожило пыль, повисшую в воздухе.
«Я опоздал».
Слезы струились по щекам Такера, горе душило его, но он упорно продолжал разгребать землю. Пальцы нащупали край жилета Кейна и вцепились в усиленные кевларом ремни. Прочно упершись ногами и напрягая обе руки, Уэйн вытащил пса из завала, повалился и прижал обмякшее тело к груди, обнимая друга.
«Не могу…»
Он и сам не знал, что именно отказывается сделать, но продолжал извиваться, отползая от завала и таща Кейна за собой. Стер грязь с носа друга, стиснул морду и начал ртом вдувать воздух в эти холодные ноздри, чувствуя, как грудь Кейна вздымается и опадает. Нащупать пульс ободранными, онемевшими пальцами нечего было и думать, как и делать массаж сердца в тесноте тоннеля.
Сверху доносились новые взрывы, сыпалась земля, но Такеру было наплевать. Он просто цеплялся за друга, прижимая его к себе и вдувая дыхание в его грудь.
Уэйн в очередной раз набрал в легкие побольше воздуха, но был встречен негромким скулением Кейна, почти жалобой.
– Дружище, – шепнул Такер ему на ухо.
Пес зашевелился, смаргивая с глаз налипшую грязь и слабо молотя лапами по груди Уэйна. Тот принялся обтирать партнера с головы до кончика хвоста, запуская пятерни в собачью шерсть, лепеча что-то утешительное – просто бессвязные звуки, а не слова.
И наконец теплый язык лизнул внутреннюю часть его запястья.
На Такера взглянули глаза, блеснувшие в скудном свете.
– Кто мой хороший мальчик? – спросил Такер.
Подавшись вперед, Кейн прижал нос к носу человека.
– Правильно, ты.
00 часов 22 минуты
Взвалив овчарку на плечо, Уэйн вернулся в первое бунгало прежним путем. Выбравшись из подземелья, он выждал несколько вздохов, пока эскадрилья клиновидных «Боевых ястребов» не перенесла свое смертоносное внимание на колонну советской техники, стоящей за противоположной околицей городка.
Как только взрывы донеслись оттуда, вздымаясь клубами пламенеющего дыма, Такер бегом поспешил через руины городка, чтобы присоединиться к остальным, не зная, сколько продлится эта передышка.
Вернувшись в бунгало, он позвал Фрэнка и Джейн подняться к нему. В ожидании опустил Кейна на лапы и осмотрел тело овчарки повнимательнее. Переломов не обнаружилось, а густая шерсть и бронежилет уберегли Кейна от травм, не считая нескольких царапин и порезов. Вдруг Кейн отряхнулся, будто выведенный столь пристальным осмотром из терпения, но все равно держался рядом с ногой Такера, явно нуждаясь в его успокоительной близости.
Чувствовавший то же самое, Уэйн положил ладонь на бок пса.
Из люка выбрались Фрэнк и Джейн, покрытые землей и пылью с головы до ног. Оказавшись наверху, Джейн бросилась обнимать Такера.
– Слава богу… – шепнула она ему на ухо.
