Кристиан Бреа неутомимо бродил по улочкам порта и городка, переходил из паба в паб, заглядывал во все магазины и лавочки, останавливал прохожих, задавая им один и тот же вопрос об огамах.
Время и усталость уже мало для него значили, он знал, что не откажется от дальнейших попыток, пока не найдет ответ или хоть какой-нибудь след.
В одном из баров к нему подсел старик лет семидесяти с лишним. Звали его О’Мэйли, и он слышал, что шкипер интересуется огамами. Кристиан недоверчиво посмотрел на него. Потом достал из кармана куртки лист бумаги, на который скопировал знаки, начертанные на набережной близнецом. Старик молча переводил взгляд с бумаги на шкипера и обратно. Последний снова недоумевал, затем, поняв, вынул из своего кармана несколько купюр. Старик живо схватил их и сунул в свой, после чего вдруг обрел дар речи:
— Возможно, я уже видел где-то такие штуки, да…
— Где? Я хочу знать — где?!
Старик издал что-то вроде бульканья, что, вероятно, означало смех.
— Да весь остров напичкан ими, если хорошенько смотреть!..
— А я ищу надгробные камни, на которых выбиты такие огамы, — добивался ответа Кристиан.
Старик медленно опустил голову и замолчал, играя на нервах шкипера. Потом он протянул грязный палец к бумаге и ткнул в один из знаков, соответствующий букве «F», которая была изображена на камешке, найденном на трупе Келли.
— Вот этот мне о чем-то говорит… Да, я видел его на одной старой каменной плите лет этак… двадцать назад. В то время, — невозмутимо и неторопливо продолжил он, — я нанялся делать работу на сеновале в каком-то сарае… Помнится, тогда нас удивило, что вода, которую проливали, быстро уходит в землю. Мы постарались узнать почему… и оказалось, что уходила она под плиту, которая закрывала бывший колодец…
— Что за сарай? Где он находится?
Старик пожал плечами и, казалось, потерял всякий интерес к Кристиану. Он только косо поглядывал на свою пустую пивную кружку.
Когда Мари удалось перетереть веревку, понятия времени для нее уже не существовало. Она лихорадочно выдернула кляп изо рта и стала кричать, не зная, что наверху уже прекратились поиски. От бесполезных криков надорвался голос, тогда она предприняла попытку взобраться по стенке, цепляясь за малейшую щелочку между камнями. Она поднялась на несколько метров, но осклизлая поверхность свела на нет ее усилия, и она свалилась в густо заиленную воду. Выбившись из сил, отчаявшись, она прикрыла глаза, чтобы перевести дух.
И тут ей пришла мысль пошарить на дне колодца, попытаться найти там что-нибудь, чтобы вставить в щели для опоры. Преодолев отвращение, она до плеча погрузила руку и принялась шарить в жидкой грязи. Рука наткнулась на что-то дряблое, непонятное. Мари потянула находку кверху. Неожиданно от нее отделилась какая-то часть, которая, всплыв, оказалась прямо перед глазами женщины. Она схватила ее обеими руками… и завопила от ужаса, различив в темноте человеческую голову… голову Фрэнка!
Прижавшись к стенке, чтобы как можно дальше отодвинуться от всплывшего вслед за головой тела, Мари оцепенела. Сердце ее готово было вырваться из груди. В какой-то момент она предпочла скорее потерять сознание, пойти ко дну, захлебнуться в черной жиже, скорее умереть, чем продолжать жить рядом с этой мерзостью. Сколько часов, дней сможет продержаться она в этой гнусной могиле рядом с разлагающимся трупом?
Рядом… Отважиться на худшее, чтобы выжить… Возникла мысль, но потребовалось много минут на преодоление отвращения, для того чтобы воплотить ее.
Обыскать труп Фрэнка.
Осмелившись, она решила действовать методично… Обшаривать карман за карманом. Складной нож явился первой победой. Приободрившись этой находкой, но дрожа от отвращения, она перевернула тело и на ощупь продолжила обследование. Пальцы ее наткнулись на какой-то металлический предмет… Портсигар. Открыв его и обнаружив в нем зажигалку, она чуть было не вскрикнула от радости, но тут же осознала всю нелепость этого чувства в создавшемся положении. Большим пальцем она крутанула колесико, однако намокший кремень не дал искры. Она пробовала еще и еще, потом не без цинизма сказала себе, что ей остается только одно — медленная смерть. Тогда, собрав всю свою волю, она стала дуть на зажигалку, не переставая при этом нажимать на колесико. И огонек появился, высветив труп Фрэнка. Тошнота подкатила к горлу Мари, и она чуть было не выронила зажигалку, увидев на полуобнаженном торсе мертвеца свежий рубец знака Алой Королевы.
Опустившаяся тяжелым покрывалом ночь лишь усилила подавленность поисковых бригад, вернувшихся ни с чем.
Ни малейших следов ни Фрэнка, ни Мари.
Ангус сказал, что рано утром прибудут полицейские собаки, которые возобновят поиски, приостановленные на ночь.
— А я буду искать и ночью! Уверен, что Мари где-то рядом, я это чувствую! — несмотря на усталость, твердо заявил Лукас.
Эдвард, хотя и чувствующий, что Лукас не доверяет ему, поддержал его. Он тоже не мог смириться с бездействием и попытался нащупать след путем рассуждения, напомнив способ, которым были убиты три последних королевских наследника.
— Принц Сеамус захлебнулся в иле, Орин был отравлен, а Золейга бросили в каменный мешок…
— Камень с огамом «Z» находился в сумке Фрэнка, — заметил Ангус.
Эдвард продолжил свою мысль:
— А Мари таинственным образом исчезла за какие-то тридцать минут… Для меня совершенно очевидно: где-то поблизости есть каменный мешок!
Цепляясь левой рукой за неровности, Мари опять стала взбираться по стенке колодца. Правой она вставляла нож Фрэнка в щель, обеспечивая себе точку опоры, затем, найдя за что уцепиться, вынимала его, чтобы вставить в следующую щель, и так поднималась, преодолевая камень за камнем.
Когда наконец она добралась до верха, то, едва осмеливаясь дышать из страха сорваться, как это уже случалось десятки раз, осторожно развязала шейный платок. Затем принялась кончиком ножа миллиметр за миллиметром проталкивать ткань в щель между плитой и краем колодца, пока не убедилась, что она частично вышла наружу.
Сморщив лицо, сосредоточившись, как можно тщательнее контролируя движения мышц, которые начинали дрожать от перенапряжения, Мари медленно достала зажигалку, чиркнула и поднесла пламя к кончику платка. Огонь осветил плиту, закрывающую колодец.
В глаза бросилась выбитая в камне буква. Огам «F».
Надгробный камень одного из королевских наследников! Фергаля!
От неожиданности она вздрогнула. И этого оказалось достаточно для потери равновесия. Мари полетела вниз, больно ударяясь о стенки.
Кристиан на полной скорости вел машину к замку.
Чуть раньше ему позвонил Эдвард, сказавший только, что Мари пропала.
А в это время Лукас, Ангус и ПМ безуспешно изучали все планы поместья, ища малейший знак, указывающий на присутствие тайного убежища, хотя бы отдаленно напоминающего каменный мешок.
