Нас качнуло: Куинн слишком быстро въехал в рытвину. Я ухватился за верхнюю ручку.
– У нас с Деб все по-другому.
– Если учесть, какие дурацкие качели она заставила тебя повесить в спальне, то, пожалуй, я с тобой соглашусь.
Мы засмеялись, но мне все равно было неспокойно: кольцо с бриллиантом, которое я купил для Эйвери, жгло карман.
Раньше я никогда не представлял себя женатым, но теперь мне казалось, что мир вокруг меня обрушится и заполыхает, если она скажет «нет». Почему я так боялся?
Лицо Куинна стало серьезным.
– Можно, я задам один вопрос, который тебе, скорее всего, не понравится?
Я нахмурился:
– Задавай.
– Куда ты так торопишься, брат? Вы ведь встречаетесь только… полгода?
– Не знаю. У меня как будто где-то чешется, а я не могу почесать. У меня в мозгу, на дальней полке, все время какая-то тревога.
– Чего же ты боишься? – Куинн наморщил нос.
– Боюсь, что, если не закрепить наши отношения, она исчезнет. Иногда я лежу с ней в постели, и мне кажется, что она вроде бы есть и в то же время ее нет. Как говорится, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Ты просто неуверен в себе, старик. Эйвери с тобой. Она видит, как ты изменился. Знает, как по-особенному ты к ней относишься.
Я покачал головой:
– Это не то, Куинн. Я знаю, что она меня любит. Я не из-за нее волнуюсь.
– Тогда из-за чего?
– Не знаю. Я как будто стою у черты и что-то вот-вот случится. Что-то, чего я не могу контролировать.
– Джош, расслабься. Контролировать мы вообще ничего не можем.
– Спасибо, утешил, – скривился я.
– Все будет хорошо. – Куинн оторвал руку от руля и похлопал меня по плечу. – Она скажет «да», и вы будете жить-поживать, добра наживать.
– Эй! – Я сбросил с себя его пятерню. – Держи-ка лучше руль.
Он вздохнул и покачал головой:
– Пошло-поехало…
– Что?
– Ты недавно работаешь парамедиком и поэтому кое-чего не понимаешь. Видишь ли, парни нашей профессии неизбежно находят себе серьезных подруг, потому что… – он подергал свой воротник, – наша форма девочек заводит. – (Я закатил глаза.) – Ну а потом начинаются всякие страхи: парень больше не запрыгивает в горящие машины, пристегивается ремнем и лепит всякую бабью чушь типа: «Смотри на дорогу внимательней, Куинн!» – Он понизил голос: – Можно подумать, пока человек не собрался жениться или не завел ребенка, ему незачем было жить.
– Я действительно не знал, зачем живу.
– Тьфу! Девчонка!
Я улыбнулся: еще ни одному оскорблению я не был так рад.
* * *
Когда смена закончилась, я поспешил в спортзал. Тренировки всегда помогали мне навести порядок в голове. Но даже после того, как я прозанимался час и вспотел, как ломовая лошадь, мысли об Эйвери не оставили меня в покое. Это продолжалось уже несколько недель: потому-то я и купил кольцо. Пусть мне это стоило нервов, но я должен был оформить наши отношения, чтобы она стала моей. Я просто иначе не мог.
Поглощенный размышлениями о будущем, я заторопился домой готовить ужин: Эйвери вернется с дежурства уставшая и ей будет не до возни на кухне.
Накануне я подкупил кое-каких продуктов. С тех пор как она стала чаще ночевать у меня, я старался, чтобы холодильник не пустовал. К сожалению, повар из меня неважный. Даже приготовить спагетти оказалось не так просто, как я ожидал.
Я раскладывал макароны по тарелкам, когда в квартиру со стоном вошла Эйвери. Конский хвостик съехал вниз, а под глазами темнели круги, но она все равно была прекрасна в своей персиковой медицинской форме.
– Уф! Думала, смена никогда не закончится.
Скинув кеды, Эйвери прошлепала на кухню и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку.
– Надеюсь, ты наработала аппетит?
– Мм… Чем это пахнет?
– Пахнет так себе, но Декс ничего не может поделать со своим… ароматом.
Эйвери рассмеялась и покачала головой:
– Разве ты умеешь готовить?
– Решил, что пора научиться. – Я отнес бумажные тарелки в гостиную на кофейный столик. – Нам нужен нормальный стол.
Эйвери посмотрела на меня искоса и усмехнулась. Потом взяла вилку и принялась наматывать на нее спагетти.
– Стол? Но у тебя даже посуды настоящей нет.
– У тебя тоже. – Я легко подтолкнул Эйвери локтем и, отправив макароны в рот, подумал: «Черт, а из меня не такой уж плохой кулинар!» – Может, на выходных купим кухонный набор?
– Тарелки?
– Почему нет? У нормальных людей бывает нормальная посуда, а еще такие прикольные ложки, ножи и вилки из металла.
– Ага, – рассмеялась Эйвери. – Но эти люди, Джош, живут вместе.
– Точно. В конце этой недели мы могли бы перетащить тебя ко мне. Я попрошу Куинна, он поможет. А в следующие выходные купим посуду и стол. И дуршлаг. А то ты не представляешь себе, что мне приходится делать, чтобы слить воду из-под макарон, – сказал я, молясь, чтобы моя настойчивость не отпугнула Эйвери.
Она разинула рот, опустив вилку:
– Ты серьезно?
– Ну мне, конечно, надо сначала спросить Куинна, но думаю, он согласится, если у них с Деб ничего особенного не запланировано.
– Надо спросить Куинна, говоришь? А меня спросить не надо?
Мое сердце как будто распухло в груди. Я медленно повернулся к ней, с усилием сглотнул и, дико нервничая, начал:
– Эйвери, переезжай ко мне.
Она взяла мое лицо в свои маленькие руки:
– Есть одно замечание.
– Какое?
– Мой дом как минимум на десять лет новее. Может, лучше ты переедешь ко мне?
– Хорошо, – без колебаний сказал я.
– Мне кажется, над этим стоит поразмышлять с недельку. Такие решения нельзя принимать поспешно.
– Эйвери, я думал об этом. И много.
– Ты об этом думал?
– А ты – нет? – спросил я, опять разволновавшись.
– Это серьезный шаг.
– Я знаю, что мне это нужно. И не хочу больше терять время.
– Если мы съедемся, это может осложнить наши отношения.
– Мне начинает казаться, что ты в нас сомневаешься.
– Я не в нас сомневаюсь. Просто совместное житье… семья… От этой мысли мне становится как-то не по себе. У меня нет большого опыта счастливой семейной жизни.
– Зато у тебя есть я.
Я почувствовал себя уязвленным. Мне казалось, мы с Эйвери – уже семья, и никакой другой семьи мне не было нужно.
