– Тебе не придется скучать, обещаю…
Не отводя взгляд от Эротики, Стрэндж попытался сосредоточиться.
– Кошмар тут ни при чем, – сказал он. – Его царство тоже страдает.
Стивен наконец очнулся от забытья, которое всегда находило на него в этом царстве, и зная, что должен двигаться, чтобы вновь в него не провалиться, телепортировался к камину, волшебным образом одевшись в процессе.
– Надо найти виновника. Ответ знает одна напуганная и сбитая с толку девушка…
– Девушка? – Эротика медленно поднялась с постели, ее кожа блестела в лунном свете. – Зачем тебе какая-то девушка, когда у тебя есть я?
– Она растеряна, напугана и наверняка связана с бедами, настигнувшими Переходы, – Стивен скромно улыбнулся и поклонился. – Обещаю навестить тебя снова, но сейчас мне пора.
Он не заметил, как она пересекла комнату. Эротика неожиданно оказалась перед ним, ее чарующие синие глаза смотрели прямо на него. Вытянув палец, она начертила на его тунике сердечко.
– А мне пора переходить к крутым мерам.
В один миг от комнаты не осталось и следа, и Стивен растерялся, не понимая, где находится. Осмотревшись, он увидел лишь калейдоскоп звезд над головой. Когда звезды прекратили вращение, он понял, что сидит на крыше Святая Святых. Рассвет только пробуждался. Эротика сидела рядом, склонив голову ему на плечо и укутавшись в его плащ, будто желая согреться. Стивен сглотнул. Ему было знакомо это воспоминание.
– Не… – хриплым голосом предупредил он.
– Не делать чего? – шея Эротики, казалось, вытянулась, а формы заметно округлились.
Под луной ее волосы стали почти белоснежными и отливали серебром. Стивен едва не задохнулся. Против воли его рука откинула волосы Эротики. Ему так хотелось увидеть лицо Клеа, что он нисколько не удивился, когда действительно его увидел. Она посмотрела на него полными восхищения глазами, улыбнулась, и Стрэндж потерял дар речи. Этот выразительный лоб, маленький, чуть вздернутый нос, аккуратные губы… как хорошо он их знал!
– Оно слишком яркое, – услышал он собственный, доносящийся сквозь множество лет, голос. – Не смотри прямо на него, а то глаза заболят.
– Сколько тебе тогда было лет? – Эротика появилась перед ним, обнаженная и на коленях.
Клеа ее не замечала, а Стивен не удостоил ответом. Планета медленно совершала оборот вокруг Солнца, и Клеа с трепетом и необъятной, как сама звезда, теплотой, встречала его восход – впервые на Земле. Стивен не мог оторвать от нее взгляд.
– Ну же? Под сорок? За сорок? И ты прежде никого не любил?
Клеа схватила его за руку.
– Ах, Стивен! И так бывает каждое утро?
Он рассмеялся, очарованный ее неподдельной радостью.
– Да.
Клеа прикрыла рот рукой, продолжая следить, как солнечный диск описывает дугу над Нью-Йорком. Когда его лучи упали прямо на их крышу, они со Стивеном посмотрели друг на друга.
Он понимал, что все это не взаправду, но, как и тогда, взял Клеа за руку и прижал к груди, а другой рукой обнял и притянул к себе. Играя с ее волосами, он прижался губами к ее губам, одурманенный запахом ее кожи и вкусом ее приоткрытых губ.
Лишь разок. Чтобы не забыть.
Каждый их поцелуй был воистину волшебным.
Глава 10
Открыв глаза, Шаранья увидела, что лежит босиком на удобной кровати в прибранном гостиничном номере. Солнце ласково грело ее лицо сквозь большие, широкие окна.
Прежде чем встать, она потянулась и улыбнулась, радуясь возможности побыть в тишине и покое. Рядом с окнами нашлась раздвижная стеклянная дверь. Шаранья встала, подошла к ней и открыла. Воздух снаружи был прохладным, свежим и немного соленым. Выйдя на балкон и взглянув вниз, Шаранья увидела, что в двадцати этажах под ней раскинулся океан. Она вспомнила фотографию гостиницы в Сан-Диего, где проходила научная конференция, на посещение которой ей не хватало денег. Неужели она все-таки поехала? Тогда почему не помнит перелет? Несмотря на полное спокойствие, мысли Шараньи путались.
Звук открывающейся двери заставил ее вздрогнуть. Она шагнула обратно в комнату, закрыв за собой дверь, и была немало удивлена увидеть внутри мужчину. Он был удивительно красив: высокий, широкоплечий, с густыми черными волосами, умными карими глазами и неотразимой улыбкой. Мало того – он был индийцем и наверняка понравился бы ее матери. Шаранье он показался знакомым, даже близким, но имени его она не помнила.
– Только эти были твоего размера. Давай считать, что они «угольного» цвета, – мужчина вынул из пакета пару черных шлепанцев, скрепленных пластмассовым зажимом, и сконфуженно улыбнулся.
Она была почти покорена его правдивостью, его честностью и открытостью – даже шутливым намеком на ее ненависть к черному цвету. Она потянулась к нему, но тут вспомнила их недавний разговор – случившийся как раз перед тем, как он побежал в магазин. Шаранья попросила его купить пару водонепроницаемых шлепанцев, чтобы потом вместе прогуляться по пляжу. Она вспомнила их диалог так живо, будто он повторялся прямо сейчас. Она отчетливо видела, как вечером они будут заниматься любовью, пусть сейчас она стояла посреди номера и просто смотрела на него. Похоже, время перестало быть последовательным.
Краснея, Шаранья приблизилась. Шлепанцы покачивались в его правой руке, и она прикоснулась к левой, чувствуя крепкие мускулы. От его улыбки она растаяла. Стоя рядом, Шаранья чувствовала невероятное притяжение. Он был совершенен. Почему же ей было не вспомнить, кто он такой? Он уронил шлепанцы и обвил ее голову крепкой, теплой рукой. Осторожно откинув волосы с затылка, прижал ее к себе. Шаранья закрыла глаза в предвкушении поцелуя, по ее телу пробежала приятная дрожь.
– Не понимаю, – неожиданно сказал он.
Шаранья открыла глаза. Он смотрел через ее плечо на раскрытый чемодан, стоявший на стальной багажной полке у телевизора.
– Зачем тебе охотничий нож?
У Шараньи перехватило дыхание. Да, у нее был нож. Точнее, она видела этот нож. Видела его совсем недавно, но не могла понять, почему ее это так беспокоит.
– Не понимаю, – повторила она, внезапно понимая, что ей предстояло сделать что-то важное.
Она отстранилась, отчаянно вспоминая, что именно.
– Странно. Все это очень странно. Мне пора…
– Шара, конференция же завтра утром. Какие у тебя могут быть дела?
Испугавшись гораздо меньше, чем диктовала ситуация, Шаранья осознала ошибку. В номере с ней была женщина. У нее были такие же, как и у мужчины, черные волосы, пусть и более длинные, а под темными очками прятались золотистые озорные глаза. Шаранью влекло к ней столь же сильно. Женщина улыбнулась нахальной улыбкой, которую немного смягчили ямочки на щеках, и Шаранья снова решила, что знает ее, пусть и не может вспомнить, как они вообще тут оказались. Женщина с отвращением пнула шлепанцы так, что те улетели под кровать.
