Особенно это было заметно в области работы с генами Нелюдей. Внедрение генов Крии более примитивным расам должно было иметь следствием либо целительные, но абсолютно случайные мутации, либо тщательно спланированные изменения, в зависимости от вида эксперимента. Общей тенденцией было повальное приятие предопределенности событий и повсеместная одержимость развитием каждой потенциально полезной эволюционной ниши, включая координацию окружающей среды и разумное оружие. Стивен все больше и больше убеждался, что Джейн, скорее всего, значительно сильнее, чем осознает, и что, несмотря на всю ее потерянность, ее жизнь имеет четкую цель. Да, ее силы были вне его компетенции, но Стивен испытывал жгучую ответственность и желание помочь ей раскрыть свой дар и найти место в жизни.
Он был настолько поглощен чтением информации, к которой дала ему доступ Мен-Дар, что не заметил, как она вернулась, ведя за собой Джейн и Шаранью. Потом поднял глаза с экрана и увидел, что Джейн смотрит на него из-под капюшона куртки, грызя ноготь. Шаранья стояла рядом с ней, спокойная и сосредоточенная.
– Не думаю, что это моя заслуга, – произнесла Шаранья, намекая на свое обещание собрать всех вместе, когда они попадут в Царство Целительных Снов, – но вот они мы.
Стивен оторвался от чтения досье Джейн.
– Превосходно. Теперь я знаю, что делать дальше.
Надо сказать, что файлы также содержали данные об истории Измерения Снов. Новая информация дополнила то, что Стивен уже знал.
– Обычно царство снов, которое стало бесполезным, просто инкорпорируется в другое, более масштабное, – продолжал Доктор. – Нуминус, как нам удалось выяснить, пытается бороться с естественным течением вещей, мечтая противопоставить ему свое собственное влияние. Ее можно воспринимать как своего рода раковую опухоль, развивающуюся в противовес своей цели и функции, которую нужно всем вместе вырезать из тела Измерения Снов.
Джейн стала ковырять носком кроссовка сияющий пол больницы.
– Ты имеешь в виду, ее придется убить?
– Пока мой план состоит в том, чтобы использовать энергию, которую она высосала из других царств, для восстановления Переходов, – ответил чародей, спускаясь с консоли, на которой стоял. Мен-Дар заняла его место и начала выключать прибор.
– И при этом убить ее? – настаивала Джейн.
Стивен поднял бровь и попытался встретиться с девушкой взглядом. Джейн отвернулась, но внимательно слушала его.
– Надеюсь, что до этого не дойдет, но, чтобы применить заклинание воскрешения, мне понадобится некий катализатор. Если она не отдаст излишки сил добровольно, придется импровизировать.
Джейн, уставившись в пол, ответила:
– Провидец предсказывал, что до этого дойдет. Я имею в виду, до ее смерти.
Шаранья, стоящая за ее спиной, нетерпеливо перебила:
– Но он ведь мог ошибаться, так? Я думаю, мы сделаем все возможное, чтобы не просто… уничтожить вдохновение, питающее эти сны.
Стивен опустил манжеты туники, расправляя рукава.
– Неважно, что случится, но обещаю вам, что мы сохраним вдохновение. Мы собираемся перенаправить негативные проявления особого свойства снов, вот и все, – он взглянул на Джейн, а потом на Шаранью. – В этой истории мы – послы Добра, и потому попытаемся найти способ привести наши действия в соответствие с целями этого измерения.
Шаранья распахнула глаза:
– Но откуда ты это знаешь?
Стивен улыбнулся:
– Потому что именно по таким законам работает магия.
Потом он посмотрел на Джейн, все еще прячущуюся под капюшоном и грызущую ноготь, и увидел, что не смог ее убедить. Минту подумав, Стрэндж пообещал себе, что еще успеет завоевать ее доверие.
Тем временем, Мен-Дар отошла от консоли, и Шаранья обратилась к ней с вопросом:
– А может такое быть, чтобы царство Нуминус стало бесполезным? – спросила она. – Мне кажется, люди сейчас нуждаются в чем-то вдохновляющем гораздо сильнее, чем раньше.
– Не то чтобы я не согласна, – ответила Мен-Дар, – но ее царство уже очень долго не справляется со своей миссией. – Мен-Дар уткнулась в планшет, чтобы найти подтверждение своим словам. – Несколько воодушевляющих снов еще проникают к людям, особенно к тем, кто открыт для вдохновения, но большинство из них не развиваются – или, хуже того, искажаются и превращаются в призыв к деструктивным действиям и кошмарным фантазиям.
– Не втягивайте во все это Кошмара! Он ни в чем из этого не виноват! – руки Джейн, засунутые в карманы, сжались в кулаки, а щеки загорелись. Мен-Дар удивленно посмотрела на нее и продолжила, обращаясь к Шаранье:
– Именно этот разрыв синхронизации, скорее всего, привел ее ко всему этому – думаю, она почти обезумела от голода и потому начала пожирать окружающие владения.
– А мы вообще знаем, как ее найти? – осведомилась Шаранья. В ответ Стивен повернулся к Джейн:
– Твой выход.
Девушка вздрогнула, подняла голову и с подозрением уставилась на него:
– Мой?
Стрэндж кивнул:
– Ты связана с ней напрямую – и, сама того не подозревая, привела меня к ней в тот раз. Но теперь, думаю, ты достаточно набралась сил, чтобы сделать это намеренно.
Джейн помотала головой и сделала шаг назад:
– Я не смогу.
– Ты не чувствуешь ее присутствия?
– В том-то и дело. Чувствую. Где бы я ни была, – Джейн жестом очертила все вокруг. – Везде.
Стивен вынужден был признать, что это имеет смысл. Повелительница снов поглотила уже немало территорий, что преумножило ее физическое и духовное влияние. Именно поэтому напрямую сталкиваться с ней было опасно – но при этом очень вероятно. Потому что она практически превратилась в Измерение Снов как таковое.
– Может быть, вы сумеете связаться с Кошмаром? – спросила Мен-Дар.
Джейн сглотнула слюну и кивнула:
– Он вернулся в свои владения, так что нам нужно отправиться туда.
– К сожалению, я могу вам в этом помочь, – вздохнула Крии, и Стивен не совсем понял, что именно она хотела сказать.
– К сожалению? – переспросил он.
Со свойственной ей решительностью Мен-Дар махнула им рукой:
– Пожалуйста, следуйте за мной.
Она провела их сквозь здание больницы в широкий внутренний коридор, по непонятным причинам полностью лишенный пациентов или персонала, и остановилась рядом с закрытыми двойными дверями. Вход был достаточно широким, чтобы через него спокойно прошли десятки людей, если бы автоматические двери не были закрыты. В каждой из дверей имелось окно, но стекло было замазано, а высокотехнологичная электронная панель мигала красным, и на ней высвечивались надписи на различных языках. Стивен разобрал слово «карантин» на таурианском, арабском и бадуунском.
